ABD Hava Kuvvetleri yetkilileri, Güney Kaliforniya'daki Mojave Çölü'nde bulunan Edwards Hava Üssü'nde Pazartesi günü kalkış sırasında düşen bir B-52 Stratofortress bombardıman uçağının alevler içinde kalarak 8 mürettebatın tamamının öldüğünü açıkladı.
Sekiz motorlu jet uçağı, çok çeşitli nükleer ve konvansiyonel bombalar taşıyacak şekilde üretilmişti. ABD Hava Kuvvetleri Albay James Hayes, saatler sonra düzenlediği basın toplantısında, uçağın rutin bir test görevi sırasında yerden havalandıktan hemen sonra piste düştüğünü söyledi.
Kaza yerinden yükselen siyah duman bulutu kilometrelerce uzaktan görüldü.
Hayes, uçaktaki 'karma mürettebatın' devlet sivil çalışanları, devlet müteahhitleri ve üniformalı askeri personelden oluştuğunu belirtti. Uçağı tasarlayan ve üreten havacılık devi Boeing, ölenler arasında iki çalışanının bulunduğunu duyurdu.
Hayes, uçuşun bir radar modernizasyon programını desteklemek için planlandığını söyledi. Kaza nedeninin bilinmediğini ve soruşturmanın sürdüğünü ekledi.
Hava Kuvvetleri yetkilileri, kimlik tespiti yapılan kurbanların isimlerini, ailelerine haber verme işlemi devam ettiği için açıklamadı.
Los Angeles'ın yaklaşık 161 km kuzeyindeki kaza yerine ait hava görüntüleri, bir futbol sahasından daha büyük, kömürleşmiş ve için için yanan bir çöl alanını gösterirken, bölgenin çevresinde bir acil durum aracının dolaştığı görüldü. Görüntülerde uzaktan büyük enkaz parçaları net olarak seçilmiyordu.
Hayes, kazanın hızla 'yaşanabilir olmadığına' hükmedildiğini söyledi.
Pistteki hasar nedeniyle, Edwards Hava Üssü'ndeki tüm operasyonların en az Salı gününe kadar durdurulduğunu, üs dışında herhangi bir operasyonun askıya alınmadığını ekledi.
1930'larda kuru bir göl yatağı çevresinde kurulan ve yaklaşık 1.245 km²'lik bir alanı kaplayan Edwards, Hava Kuvvetleri'nin en büyük havaalanıdır.
Deneysel havacılık geçmişi, Chuck Yeager'ın 1947'de Bell X-1 uçağıyla ses duvarını aşması, X-15 uçağının test uçuşları ve NASA'nın uzay mekiklerinin ilk inişlerini içerir.
BOMBA GÜCÜNÜN BEL KEMİĞİ
Orduya göre, 31.750 kg'a kadar silah ve malzeme taşıyabilen uzun menzilli, ses altı bir uçak olan B-52 Stratofortress, uzun süredir ABD'nin insanlı stratejik bombardıman gücünün bel kemiği olarak görev yapmaktadır.
Hava Kuvvetleri bilgi notuna göre, süpürme kanatlı uçak, 15.166 metre yüksekliğe kadar ABD envanterindeki en geniş silah yelpazesini, misket bombaları ve serbest düşüşlü bombalardan hassas güdümlü füzeler ve nükleer savaş başlıklarına kadar fırlatma kapasitesine sahiptir. Muharebe menzili, yakıt ikmali yapmadan 12.800 km'nin üzerine çıkmaktadır.
Cenevre merkezli Uçak Kaza Arşivleri Bürosu'na göre, Pazartesi günkü olay, aynı tip bombardıman uçağının Mayıs 2016'da Guam adasında düşmesinden bu yana bir B-52 Stratofortress'in ilk kazası oldu. Bu kazada uçaktaki 7 mürettebatın tamamı hayatta kalmıştı.
Hava Kuvvetleri envanterinde yalnızca B-52'nin H modelleri kalmıştır.
Pazartesi günkü kazaya karışan uçak, Edwards'ta bulunan 412. Test Kanadı'na aitti. B-52'lerin çoğu Kuzey Dakota ve Louisiana'da konuşludur.