Celtic, cumartesi günü Hampden Park'ta oynanan İskoçya Kupası finalinde Dunfermline'ı 3-1 yenerek tarihindeki 14. çifte kupasını kazandı. Bu zafer, dramatik lig şampiyonluğunun ardından bir hafta sonra geldi ve teknik direktör Martin O'Neill'in kulübe dönüşünün belirleyici olduğunu kanıtladı.
Celtic, geçen hafta sonu Heart of Midlothian'ın Premiership tacını kapmasını engellemek için iki geç gole ihtiyaç duymuş ve bu durum saha istilasına yol açmıştı. Ancak bu kez benzer bir dram yaşanmadı.
Şampiyon takım, ikinci lig ekibi Dunfermline karşısında üstünlüğünü kanıtladı. Daizen Maeda, 19. dakikada kaleci Aston Oxborough'un üzerinden aşırtma vuruşla skoru açtı. Arne Engels ise devre bitimine dokuz dakika kala ceza sahası dışından sert ve yerden bir şutla farkı ikiye çıkardı.
Kelechi Iheanacho, 73. dakikada Oxborough dahil Dunfermline savunmasını çalımlayarak maçı kopardı. Josh Cooper ise bitime 10 dakika kala farkı azaltan golü attı.
O'Neill'in adı Hampden Park'ta yankılandı. Celtic'teki ilk döneminde iki kez çifte kupayı kazanan 74 yaşındaki teknik adam, bu sezonki ikinci geçici teknik direktörlük döneminin de bir kupayla noktalanmasının ardından taraftarlar tarafından alkışlandı.
O'Neill, Brendan Rodgers'ın ekimde istifa etmesinin ardından göreve gelmişti. Wilfried Nancy'nin kısa süreli görevinin başarısız olmasının ardından Celtic, ocak ayında bir kez daha O'Neill'e yöneldi.
Celtic, son yedi lig maçını kazanarak şampiyonluğu Hearts'ın elinden aldı. Kupa finaline giden yolu da O'Neill'in görev başında olduğu döneme denk geldi.
O'Neill, BBC'ye yaptığı açıklamada, "Bu kesinlikle benim finalim değil, Celtic futbol kulübünün finali. Ben süreçte küçük bir rol oynadım" dedi.
"İlk teknik direktörlük yaptığım günlerden bu yana oyun biraz değişti. Çalıştırma yöntemlerimizin bazılarını yeniden öğrenmek zorunda kaldım. Önce kenardasınız, sonra birden ortasına atılıyorsunuz. Bir şeyler kazandığınızda da tuhaf bir keyif alıyorsunuz."
Celtic kaptanı Callum McGregor, kupayı almak için merdivenleri çıktı. Bu, McGregor'un bu turnuvadaki yedinci başarısı oldu.
McGregor, "Hepsi özel" dedi.
"Muhtemelen zor bir sezonun ardından, takımın yaşadığı her şeyden sonra bu kupa daha da tatlı geliyor."
"Martin O'Neill geri döndüğünden bu yana harika bir iş çıkardı. Muhteşem ekip üyeleri tarafından destekleniyor. Gelecek sezon da bir şekilde görevde olacağına eminim."
O'Neill ise geleceği konusunda temkinli konuştu. Görevde kalıp kalmayacağı sorulduğunda, "Bu konuda hiçbir görüşme yapılmadı" yanıtını verdi.
"Önümüzdeki hafta sahiple konuşabilirim. Eğer sezon yarın başlasaydı, bu işi yapamazdım."
"Ama sezon yarın başlamıyor. Yine de İskoçya sezonu hızlı başlıyor ve ben yaşlanıyorum. Sahip olduğum şey, oyuna olan tutkum. Son günlerimde bile bu tutkunun beni terk edeceğini sanmıyorum."
