Beyzbolun zirvede olduğu ve kriketin spor gündeminde neredeyse hiç yer bulmadığı bir ülkede Japonya, tarihinde eşi benzeri görülmemiş iki haftalık bir spor dönemine hazırlanıyor.
Dünyanın en büyük kriket isimlerinden bazıları, aralarında güçlü Hindistan’ın da bulunduğu kadrolar, önümüzdeki hafta Japon topraklarına inecek ve bölgesel eleme maçları düzenleyen bir ülke imajından üst düzey kriketin beklenmedik bir merkezine dönüşecek.
Bu benzeri görülmemiş üst düzey kriket serisi, Japan Cricket Association’ın yani JCA’nın yıllardır sürdürdüğü sessiz çalışmaların, diplomatik girişimlerin ve kurumsal sponsorluğun sonucu.
JCA, erkekler Twenty20 dünya şampiyonu Hindistan’ı 22 Eylül’de Sano’da kendi sahasında oynamaya ikna etmeyi başardı. Bu karşılaşma, üye Japonya’nın Uluslararası Kriket Konseyi’nin yani ICC’nin tam üyesi bir takımla karşılaşacağı ilk kez olacak.
Eski dünya şampiyonları Pakistan ve Sri Lanka ile test oynayan diğer ülkeler Bangladeş ve Afganistan da Eylül ayında Asya Oyunları kriket müsabakaları başladığında Nagoya yakınlarındaki Nisshin’de yeniden düzenlenmiş bir beyzbol sahasında mücadele edecek.
YENİ BİR DÖNEM
JCA Genel Müdürü Naoki Alex Miyaji, heyecanını gizlemiyor ancak iki haftalık kriketin sağlayabileceği sınırların da farkında.
Japonya’da sadece 7 bin 300 kayıtlı oyuncu ve 16 kriket sahası bulunuyor. Kadınlar T20 takımı dünya sıralamasında 39. sırada, erkek takımının iki basamak üstünde.
“Tek bir maç ya da organizasyon tek başına bir şey değiştirmeyecek ve kriketin Japonya’da beyzbol ya da futbol kadar popüler olacağını düşünmüyoruz,” dedi Miyaji Reuters’a.
“Ama Hindistan’la oynanacak maç yeni bir dönemin ilk sayfası.”
JCA, bir yıldan uzun süredir Hint muadili BCCI’yi Sano’da bir T20 Uluslararası maçı oynamaya ikna etmeye çalışıyordu. Bu çabalar, Japon hükümetinin devreye girmesiyle son aylarda ivme kazandı.
Bu yıl Hindistan’a yaptığı ziyarette Japonya Dışişleri Bakanı Toshimitsu Motegi, Hint mevkidaşı Subrahmanyam Jaishankar’a JCA tarafından sağlanan bir kriket forması hediye etti.
Jaishankar da Hint kriketçiler tarafından imzalanmış bir sopayla karşılık verdi.
Japonya Başbakanı Sanae Takachi daha sonra Temmuz ayında Yeni Delhi’de Hint mevkidaşı Narendra Modi ile görüştü ve iki lider, iki ülke arasındaki diplomatik ilişkilerin 75. yılını Suzuka Kupası adı verilen bir kriket maçıyla kutlamayı kararlaştırdı.
“Hükümetin katılımı ve kriketi spor diplomasisi olarak kullanma isteğiyle Hint kuruluna gidip Sano’da antrenman yapma ve bir T20 Uluslararası maçı oynama fırsatını sunabildik,” dedi Miyaji.
“Yeni Delhi’deki Japon büyükelçiliği kriket diplomasisi için desteğimizi istiyordu. Kriketin Hindistan’da ne kadar büyük bir şey olduğunu ve iki ülke arasındaki dostluğu nasıl güçlendirebileceğini anlıyorlar.”
GELİŞME ZAMANI
Büyük bir Japon sponsoru olan Suzuki’nin desteği de işleri kolaylaştırdı. Suzuki’nin araçları dört küsur on yıldır Hint yollarında hakimiyet kuruyor.
“Suzuki’nin tamamen arkasında olduğu bir kriket turnuvasına sahip olabilmek, Japon toplumuna bu sporun Suzuki tarafından desteklendiği mesajını veriyor, dolayısıyla önemli olmalı,” diye konuştu Miyaji.
JCA, Asya Oyunları müsabakaları için Sano Uluslararası Kriket Sahası’nı teklif etmişti ancak yerel organizatörler lojistik sorunlardan kaçınmak için Nagoya’nın dışındaki bir beyzbol stadyumunu yeniden düzenlemeyi tercih etti.
JCA, yaklaşık üç yıl önce spor diplomasisi yoluyla kurulan Sri Lanka Kriket ile olan ilişkisi sayesinde Asya Oyunları organizatörlerine değerli destek sunmaya devam edebildi.
Oyunlar için Nisshin’deki saha hazırlıklarını şu anda bir Sri Lankalı saha küratörü denetliyor.
Yıllarca perde arkasında çalıştıktan sonra JCA, bu çabaların karşılığını almaya başlamayı umuyor.
“Gelişme zamanı,” dedi Miyaji.
