Kıbrıs sularında aslan balığının yayılmasını sınırlamaya yönelik çabalara rağmen, görsel olarak dikkat çekici bu istilacı tür Akdeniz'de giderek daha yaygın hale geldi. Aslan balığı Kıbrıs'ta ilk kez 2010'ların başında tespit edildi ve sayıları hızla arttı. Bilim insanları, dalgıçlar ve politika yapıcılar bunun üzerine AB destekli RELIONMED projesini başlattı. Proje kapsamında türün izlenmesi, kritik bölgelerden uzaklaştırılması ve aslan balığının gıda kaynağı olarak pazarlanması hedeflendi.
Projenin tamamlanmasının üzerinden yıllar geçti ve tür bölgede kendini başarıyla konumlandırdı.
Hint-Pasifik bölgesine özgü olan aslan balığı, Akdeniz'e Süveyş Kanalı yoluyla girdi ve 2010'ların ortasında Kıbrıs çevresinde görülmeye başladı. Aslan balığının Akdeniz'de doğal düşmanı neredeyse hiç yok ve hızla üreyebiliyor. Bu nedenle tür bölgede çok kısa sürede yayıldı ve yerel ekosistemler ile balık türleri üzerindeki olası etkileri konusunda ciddi endişeler doğurdu.
RELIONMED projesi, istilaya erken aşamada müdahale etmeyi amaçlıyordu. Proje uzun vadede yönetim kararlarına ışık tutacak bilgi toplamayı ve aslan balığına yönelik piyasa talebinin doğadaki popülasyonu kontrol altında tutup tutamayacağını test etmeyi hedefledi.
Projede görev alan deniz araştırmacılarına göre aslan balığı artık Kıbrıs sularında kesin olarak yerleşik bir tür. Enalia Physis çevre örgütünün araştırma direktörü Carlos Jimenez, "Aslan balığı popülasyonu yayıldı ve kendini kalıcı olarak konumlandırdı" dedi. Jimenez, "Boyutları önemli ölçüde arttı ve artık eskisine kıyasla çok daha büyük bireyler görmek oldukça yaygın" diye ekledi.
Sığ sulardaki sayıları dalgalanma gösterse de derin sularda çok daha fazla birey gözlemleniyor. Jimenez, "40 metreden derin sularda büyük sayılar kaydediliyor" dedi ve bazı bölgelerde düzenli olarak 50'den fazla birey sayıldığını belirtti.
Balıkçılar da bu türle daha sık karşılaşıyor. Jimenez, "Ağlarda yakalanan aslan balığı miktarı bazen etkileyici boyutlara ulaşıyor; tek bir avda 40 kilogramdan fazla aslan balığı çıkabiliyor. Ancak sığ sulardaki birey sayısında dalgalanmalar var" dedi.
Benzer gözlemler konuyla ilgili diğer raporlarda da yer alıyor. Avusturya yayın kuruluşu FM4'e verilen yakın tarihli bir röportajda, Kıbrıs'taki aslan balığını izleyen araştırmacılar türün Doğu Akdeniz genelinde yayılmaya devam ettiğini söyledi.
RELIONMED programı sırasında değerlendirilen yaklaşımlardan biri de aslan balığını gıda olarak pazarlamaktı. Bu sayede türün daha fazla avlanması teşvik edilmek isteniyordu. Jimenez, "Tüketiciler ve restoranlar bu türü menülerine ekleme konusunda isteksiz davrandı" dedi. Aslan balığı bazı balık pazarlarında ve süpermarketlerde bulunabiliyor ancak düzenli bir arz söz konusu değil.
Jimenez, "Arzdaki tutarsızlığın nedenini sorduğumuzda ortak yanıt, balıkçıların düzensiz ve fırsatçı şekilde tedarik yapması oldu" dedi.
Bazı restoranlar aslan balığını menülerine eklemeye çalıştı ancak birçoğu sınırlı talep ve güvenilmez tedarik nedeniyle servisi durdurdu. Buna rağmen bazı restoranlar özellikle turizm sezonunda aslan balığını menülerinde sunmaya devam ediyor.
Jimenez, "Restoran yöneticileri yüzlerinde bir gülümsemeyle bize aslan balığının menüdeki en pahalı balık yemeği olduğunu ve turizm sezonunda çok popüler olduğunu söylüyor" dedi.
RELIONMED projesinin sona ermesinin ardından Kıbrıs'ta aslan balığı yönetiminin nasıl evrildiğine dair sorular devam ediyor. Deniz biyoloğu Antonis Petrou, projenin gelecekteki eylemlere yön verecek bir yönetim kılavuzu ürettiğini ancak önerilerin çoğunun hayata geçirilmediğini söyledi.
Petrou, "RELIONMED sona erdiğinde, projenin bazı unsurlarının yetkililer tarafından kullanılarak bir tür önlem sürdürülmesi bekleniyordu" dedi.
Petrou, kılavuzun izleme, uzaklaştırma ve aslan balığı yönetimi için yöntemler önerdiğini belirtti. "Önerilen stratejilerin hiçbiri uygulamaya konmadı" diyen Petrou, pratikte aslan balığının büyük ölçüde balıkçılar tarafından tesadüfi olarak yakalandığını ve mümkün olduğunda satıldığını ekledi. "Özünde herhangi bir yönetim yok. Balıkçılar balığı yakalar ve satar" dedi.
Balıkçılık Dairesi, aslan balığını Kıbrıs sularında hızla yerleşen ve özellikle adanın güney kıyıları boyunca hızla büyüyen istilacı bir tür olarak tanımlıyor.
Daireye göre tür, küçük balıkları ve omurgasızları — ticari türlerin yavrularını da dahil olmak üzere — avlayarak ekolojik ve ekonomik risk oluşturuyor ve deniz besin ağlarını etkiliyor. Ayrıca zehirli dikenleri balıkçılar, dalgıçlar ve turistler için güvenlik riski yaratıyor.
Aslan balığı, kanıta dayalı yönetimi desteklemeyi amaçlayan AB Ortak Balıkçılık Politikası kapsamındaki veri toplama çalışmalarına da dahil ediliyor.
Mevcut veriler, türün Kıbrıs sularında şu anda sağlam bir şekilde yerleştiğini gösteriyor. Araştırmacılar ve saha gözlemleri türün genişlediğine işaret ederken, RELIONMED gibi girişimlerle başlayan hızlı müdahale süreci artık belirsiz bir aşamaya geçti.
Uzaklaştırma, izleme ve pazar geliştirme gibi müdahaleler kısmi sonuçlar verse de bu stratejilerin uzun vadeli sürdürülebilirliği ve gelecekte yönetimin hangi yönde ilerleyeceği konusunda belirsizlikler devam ediyor.
Şimdilik adadaki balıkçılar ve dalgıçlar aslan balığıyla karşılaşmaya devam ediyor ve Akdeniz'deki varlığının en iyi nasıl yönetileceği sorusu yanıtsız kalıyor.
