Crystal Palace, çarşamba günü oynanan Konferans Ligi finalinde Rayo Vallecano'yu 1-0 mağlup ederek tarihinin ilk Avrupa kupasını kazandı. Jean-Philippe Mateta'nın ikinci yarıda attığı gol, takımdan ayrılacağını açıklayan teknik direktör Oliver Glasner için mükemmel bir veda hediyesi oldu.
Crystal Palace, güçlü bir lig sezonunun ardından başlangıçta Avrupa Ligi'nde mücadele etmeye hak kazanmıştı. Ancak turnuva başlamadan önce UEFA'nın çoklu kulüp sahipliği kuralları nedeniyle üçüncü kademedeki Konferans Ligi'ne kaydırıldı.
Takım bu durumu bir gerileme olarak görmek yerine kucakladı. Beklenmedik yolculuğunu tarihi bir başarıya dönüştüren Crystal Palace, kulübün Avrupa sahnesindeki en büyük gecesini yaşadı.
İngiliz ekibi 51. dakikada öne geçti ve gol bilindik bir kaynaktan geldi. Adam Wharton'un ceza sahası dışından çektiği şutu Vallecano kalecisi Augusto Batalla çelmekle yetindi, dönen topu yakın mesafeden Mateta filelerle buluşturdu.
Kısa süre sonra Yeremy Pino'nun serbest vuruşu iki direkten döndü. Mateta da Batalla'ya güzel bir kurtarış yaptırdı. Crystal Palace ikinci golü arasa da buna gerek kalmadı ve kulüp 120 yıllık tarihinin ikinci büyük kupasını kazandı.
Crystal Palace böylece West Ham United ve Chelsea'nin ardından son dört yılda kupayı kaldıran üçüncü İngiliz takımı oldu.
Glasner, Ocak ayında Selhurst Park'tan ayrılacağını açıklamıştı. 2025'teki FA Cup ve Community Shield zaferlerinin ardından gelen çarşamba günkü zafer, Glasner'in Crystal Palace'tan zirvede ayrılmasını sağladı.
Fransız forvet Mateta maçın başından itibaren tempoyu belirledi. Savunmacıları baskı altına aldı, uzun toplarda mücadele kazandı ve Rayo Vallecano'nun savunma hattını gölgesini kovalar duruma düşürdü.
Crystal Palace ilk dakikalardan itibaren yüksek baskı uyguladı. Chadi Riad, Jaydee Canvot ve Maxence Lacroix'ten oluşan disiplinli üçlü savunma, İspanyol ekibinin direkt oyununa rahatlıkla cevap verdi. Rayo arkadan oyun kurmakta zorlandı ve çoğu zaman aceleci uzaklaştırmalara mecbur kaldı.
Rayo zamanla sol kanatta Pep Chavarria üzerinden ritim yakaladı. Unai Lopez ise 39. dakikada ceza sahası dışından çektiği şutta topu az farkla auta gönderdi.
Crystal Palace devre arasından önce öne geçebilirdi. Wharton'un buluşturduğu Tyrick Mitchell'in yakın mesafeden vurduğu kafa topu auta gitti.
İlk yarı isabetli şut olmadan sona erdi. Ancak Crystal Palace ikinci yarıya daha istekli başladı ve oyunun yeniden başlamasından beş dakika sonra skoru açtı.
Wharton uzaktan sert bir şut çıkardı, kaleci Batalla topu tehlikeli bir bölgeye çelmek zorunda kaldı. Mateta en hızlı tepkiyi vererek yakın mesafeden topu filelere yolladı.
Rayo beraberlik için bastırdı ve Jorge de Frutos 68. dakikada gole çok yaklaştı. Crystal Palace ise savunmasını derinleştirerek dengeyi korudu. Leipzig şehri, bir gecelik de olsa Crystal Palace için ikinci bir ev sahibi sahaya dönüştü.
Glasner, maçın ardından İspanyol yayıncı Movistar Plus'a konuştu: "Bir pozisyonun belirlediği, çekişmeli ve son derece rekabetçi bir maçtı."
"Anahtar isim orta saha oyuncularımız Wharton ve Kamada'ydı, ikisi de muhteşemdi. Maçın bir bölümünde onları kanat değiştirttik ve bu Wharton için büyük bir alan yarattı. O da topu muhteşem şekilde sürdü."
"O hamlelerden birinde golümüze giden pozisyonu yarattı. Bir finalde bu tür pozisyonlar şampiyonluğa karar verebilir. Sonucun bizim lehimize döndüğü için mutluyum."
Mütevazı bütçeli Rayo Vallecano için ise gece hüsranla bitti. İspanyol ekibi de kulüp tarihinin ilk Avrupa kupasını hedefliyordu.
Rayo taraftarları son düdüğün ardından tribünleri terk etmedi. Otuz dakikadan fazla bir süre boyunca tribünlerde kalan taraftarlar, gözyaşı döken futbolcularına destek tezahüratlarını sürdürdü.
Duygusal bir şekilde konuşan Isi Palazon, "Bu sezon başardıklarımız üzerinde düşünmemiz gerekiyor. İnanılmaz bir sezondu" dedi.
"Çok iyi bir takımla karşılaştık ve onlara saygı duymak zorundayız. Çok fazla şey yapmadılar ama topla buluştuklarında öldürücüydüler. Bu yenilgiyi kabul etmemiz gerekiyor."
