Para sıkıntıları geceleri uykumuzu kaçırabilir, peki yıllar süren maddi stres beyinde kalıcı bir iz bırakabilir mi? İşte araştırma ekibimizin yeni bir çalışmada yanıtını aradığı soru buydu ve yanıt, görünen o ki, evet.
Para ve beyin sağlığı üzerine yapılan çoğu araştırma, kişilerin mali durumlarını yalnızca tek bir zaman diliminde inceliyor. Bu da birkaç zor yılın, on yıllar süren mücadeleyle aynı etkiye sahip olup olmadığını anlamayı zorlaştırıyor. Innovation in Aging dergisinde yayımlanan çalışmamızda, aynı kişileri yetişkinlik hayatları boyunca takip ederek bu soruyu yanıtlamaya çalıştık.
MRC Ulusal Sağlık ve Gelişim Araştırması'ndan (MRC National Survey of Health and Development) elde edilen verileri kullandık. 1946 İngiliz doğum kohort çalışması olarak da bilinen bu araştırma, aynı dönemde doğan bir grubu hayatları boyunca takip ediyor. Bu, türünün dünyada kesintisiz olarak en uzun süredir devam eden çalışması ve Mart 1946'nın bir haftasında doğan binlerce kişiyi izliyor. Katılımcılar bu yılın başlarında 80. yaş günlerini kutladı.
Çalışmanın kökenleri, Büyük Buhran'ın birçok aileyi para ve çocuk yetiştirme maliyeti konusunda endişelendirdiği 1930'ların ekonomik kaygılarına dayanıyor. Bu da aynı soruları on yıllar sonra yeniden incelemek için veri setini oldukça uygun kılıyor. Bu zengin kaynağı kullanarak, 2.759 katılımcının yetişkinlik dönemindeki birden fazla noktada mali durumlarını inceledik.
Katılımcılar 26, 43 ve 53 yaşlarında hane gelirlerini bildirdi. Gruptaki en düşük %20'lik dilimde en az iki kez yer alanları 'sürekli düşük gelirli' olarak sınıflandırdık. Bu, her altı kişiden yaklaşık birine denk geliyor. Ayrıca, 36 ile 53 yaşları arasında en az iki kez gelirleriyle geçinmekte zorlandıklarını veya faturalarını ödemekte sorun yaşadıklarını belirtenleri 'mali zorluk' kategorisine aldık. Bu da yaklaşık her sekiz kişiden birini kapsıyor.
53 yaşında katılımcılar sözel hafıza ve işlem hızı testlerine tabi tutuldu. Daha küçük bir grup ise 69 ile 71 yaşları arasında beyin taramalarından geçti. Bu taramalar, beyin atrofisini (küçülme) ve ventriküler genişlemeyi (beyindeki sıvı dolu boşlukların genişlemesi, ki bu zayıf beyin sağlığının bilinen bir göstergesidir) ölçmemizi sağladı.
Daha fazla mali zorluk ve düşük gelir yaşayan kişilerin, 53 yaşında bilişsel testlerde daha düşük puan aldığını bulduk. Bu bağlantı, çocukluk dönemindeki düşünme becerileri, eğitim durumu ve çocukluk çağı dezavantajları hesaba katıldıktan sonra bile geçerliliğini korudu. Beyin taraması yapılanlar arasında, sürekli düşük gelirin ilerleyen yaşlarda daha fazla beyin küçülmesiyle bağlantılı olduğu görüldü.
53 yaşından 69 yaşına kadar hafızanın nasıl değiştiğine baktığımızda, sürekli zorluk yaşayanların aslında bu dönemde daha yavaş bir düşüş gösterdiğini fark ettik. Bunun nedeninin, 53 yaşına kadar zaten daha fazla kayıp yaşamış olmaları olduğunu düşünüyoruz. Yani daha düşük bir noktadan başladıkları için kaybedecek daha az şeyleri kalmıştı.
Ayrıca, maddi zorluklar ile beyin küçülmesi arasındaki bağlantının erkeklerde, dezavantajlı evlerde büyüyenlerde ve Alzheimer hastalığı riskini artıran bir gene sahip olanlarda daha güçlü olduğunu bulduk.
1946 doğumlu bu neslin erkekleri için, erkek aile reisi modelinin norm olduğu dönemde, ana gelir sahibi olma baskısı maddi stresi daha da keskin hale getirmiş olabilir. Dezavantajlı erkeklerin ayrıca dezavantajlı kadınlara kıyasla sigara ve alkol kullanma oranlarının daha yüksek olduğu görüldü.
Genetik riskle ilgili bulgu, biyolojik olarak zaten savunmasız olan kişilerin mali sıkıntıların etkilerine karşı daha duyarlı olabileceğini gösteriyor. Bu alt grup bulguları örneklemimiz içindeki daha küçük sayılara dayandığından, bunları kesin değil, yol gösterici olarak değerlendiriyoruz.
Para sıkıntıları beyne neden zarar verir?
Maddi zorluklar zamanla beyni nasıl etkileyebilir? Kronik stresin, beyin yaşlanmasını hızlandıran iltihaplanmayı artırdığı biliniyor. Ayrıca, sürekli para endişesi zihinsel enerji tüketerek beynin diğer düşünme görevleri için daha az kapasite bırakmasına neden oluyor. Bu, beynin yapmaya çalıştığı her şeyle rekabet eden bir bilişsel yük oluşturuyor.
Çalışmamızın neden-sonuç ilişkisini kanıtlayamayacağını kabul ediyoruz ve tek bir İngiliz neslinden elde edilen sonuçlar diğer popülasyonlara veya ülkelere doğrudan uygulanamayabilir. Ancak aynı kişileri uzun yıllar boyunca takip etmek, bize yalnızca tek bir ana bakan çalışmalardan daha net bir tablo sunuyor.
Maddi zorluklar, işitme kaybı, sigara ve fiziksel hareketsizlik gibi faktörlerin yanı sıra, ilerleyen yaşlarda bilişsel gerileme riskimizi şekillendirebilecek birkaç faktörden biri olarak giderek daha fazla kabul görüyor. Bulgularımız, çalışma çağındaki yetişkinler arasında kronik mali sıkıntıların azaltılmasının, nerede yaşarlarsa yaşasınlar, beyin sağlığını korumaya ve gelecekte bunama vakalarını potansiyel olarak azaltmaya yardımcı olabileceğini gösteriyor.
