Premier Lig tarihinde en fazla maça çıkan oyuncu James Milner, 40 yaşında futbol kariyerini sonlandırdığını duyurdu. İngiliz orta saha, kariyerinin büyük bölümünü İngiltere'nin en üst liginde geçirdi ve 24 yıllık bir dönemin perdesini indirdi.
Milner, Premier Lig'deki ilk maçına 2002 yılında 16 yaşında Leeds United forması altında çıkmıştı. Oyuncu kariyeri boyunca Liverpool, Manchester City, Aston Villa ve Newcastle United gibi kulüplerde forma giydi.
Şubat ayında Brighton & Hove Albion'un Brentford deplasmanında 2-0 kazandığı maçta sahaya çıkan Milner, eski İngiltere milli takım oyuncusu Gareth Barry'nin en fazla Premier Lig maçına çıkma rekorunu geride bıraktı. Bu, oyuncunun İngiltere'nin en üst ligindeki 654. maçıydı.
Rekoru kırdıktan sonra Brighton formasıyla 4 maça daha çıkan Milner, toplam sayısını 658'e yükseltti.
Milner sosyal medya hesabından yaptığı açıklamada şu ifadeleri kullandı: "Küme düşmemek için mücadele etmekten kupalar kazanmaya, Avrupa'da oynamaktan ülkem İngiltere'yi iki Avrupa Şampiyonası ve iki Dünya Kupası'nda temsil etmeye kadar unutulmaz anlar yaşama şansına sahip oldum."
Oyuncu, "Ama her şeyden öte, futbol boyunca edindiğim insanlar ve dostluklar sonsuza dek değerini koruyacak. Oyundan büyük bir gurur, minnettarlık ve hayatımın geri kalanında benimle kalacak anılarla ayrılıyorum" sözlerini ekledi.
Milner açıklamasını şöyle tamamladı: "Futbol bana hayal edebileceğimden çok daha fazlasını verdi ve sunduğu fırsatlar için her zaman minnettar olacağım."
Milner, Liverpool ile Şampiyonlar Ligi, Premier Lig, FA Cup ve Lig Kupası kazandı. Manchester City formasıyla da iki Premier Lig şampiyonluğu, bir FA Cup ve bir Lig Kupası elde etti.
Oyuncu, 2016'da milli takımdan emekli olmadan önce İngiltere forması altında 61 maça çıkmıştı.
