Lefkoşa Belediye Başkanı Charalambos Prountzos ve işgal altındaki kuzey başkenti Lefkoşa'nın Kıbrıs Türk 'belediye başkanı' Mehmet Harmancı, aşırı sağ ELAM partisinin konferans gündemindeki resmi unvanlar üzerinden başlattığı tartışmanın ardından yaklaşan Kıbrıs Forumu'ndan çekildi. Çekilme dalga etkisi yaratarak onlarca olası katılımcının da geri çekilmesine yol açtı. Bu gelişme organizatörleri iki toplumlu iş birliğini geriye götürdüğü gerekçesiyle kamuoyundan özür dilemeye zorladı.
Tartışma, ELAM'ın Kıbrıs'ta kamu politikası reformu ve toplumlar arası diyaloğu teşvik eden önemli bir kâr amacı gütmeyen platform olarak hizmet veren amiral gemisi yıllık bağımsız konferansa Harmancı'nın davetinin iptal edilmesini açıkça talep etmesinin ardından patlak verdi. Parti çarşamba günü yaptığı açıklamada "işgal altındaki Lefkoşa'nın sözde belediye başkanının Kıbrıs Forumu'na katılacağından rahatsızlık duyduğunu" belirterek Harmancı'nın katılımını "son derece kabul edilemez" olarak nitelendirdi ve "sözde devletin" yetkilileri katılırsa forumda yer almayacaklarını duyurdu.
Kıbrıs Forumu organizatörleri, web sitelerinde yayınlanan taslak gündemde konuşmacı tarafından sunulan bilgilere dayanarak Harmancı için kullanılan unvanın "Rum tarafı tarafından kabul edilmediğini" açıkladı. Harmancı başlangıçta "Lefkoşa Türk Belediyesi belediye başkanı" olarak anılırken, hafta içinde bu ifade "Lefkoşa'nın Kıbrıs Türk toplumunun lideri" şeklinde değiştirildi.
Organizatörler unvanı iki isim arasındaki son doğrudan görüşmelerde kullanılan terminolojiye uygun şekilde revize etse de Harmancı töreni geri çektiğini bildiren bir mektup gönderdi. Bunun üzerine Prountzos kısa süre sonra "dayanışma göstergesi" olarak istifa etti. Harmancı, forum yetkililerinden "krizi daha da tırmandırmamak için unvanın değiştirildiğini" belirten bir e-posta aldığını, bunun basit bir kriz yönetimi olarak görülemeyeceğini söyledi.
Harmancı, yaşananların "ırkçı ve bölücü propaganda, manipülasyon ve siyasi yıldırma girişimlerinin ortak akıl, karşılıklı saygı ve barış kültürü adımlarını nasıl kolayca baltalayabileceğine" dair tehlikeli bir örnek olduğunu belirtti. "ELAM'ın tepkisine izin verilerek Kıbrıs Türk toplumunun kamuoyunda aşağılanmasına yol açan bir sonuç yaratıldı. Ben böyle bir örneğin hem kuzeyde hem güneyde parçası olmayı reddediyorum" dedi.
Organizatörler her iki ismin kararını "anladıklarını ve saygı duyduklarını" belirtirken, toplumlar arası bağlardaki aksamadan dolayı özür diledi. "İki toplumlu iş birliğini derinden inandığımız bir konu olduğuna göre, eylemlerimizle bu iş birliğini geriye götürdüysek özür dileriz" diyen kuruluş açıklamasında, karmaşık siyasi konularda tüm tarafların aynı masaya oturmasını teşvik etmek için kapılarının açık kaldığını da ekledi.
Çekilmelerine rağmen organizatörler, Barış ve Demokrasi Ödülü'nün üçüncü yıl üst üste verileceğini, bir Rum Kıbrıslı ve bir Kıbrıs Türk'ü ölümünden sonra onurlandırmak üzere verildiğini ve ödüllerin alıcıların temsilcilerine doğrudan takdim edileceğini doğruladı.
Konferansın 50'den fazla panel tartışmasına 220 konuşmacının katılımıyla devam etmesi planlanıyor. Kıbrıs Türk siyasi partisi CTP'nin dış ilişkiler sekreteri Fikri Toros da unvan değişikliğini "Kıbrıs'taki toplumlar arası ilişkiler açısından kabul edilemez" ve "ELAM'ın siyasi baskısının sonucu" olarak nitelendirerek partisinin etkinliğe katılmayacağını açıkladı.
Ünlü avukat Mine Atli, forumun özür yerine 200'den fazla konuşmacıyla devam edeceğini vurgulaması karşısında hayal kırıklığına uğradığını belirterek etkinliğe katılmayacağını duyurdu. Ozgur Gazete Genel Yayın Yönetmeni Pinar Barut ise forum açıklamasını "açıkça küçümseyici" olarak tanımladı ve "özür dilemek yerine 'çekilme kararına saygı duyuyoruz' diyerek konuyu hafife aldıklarını" söyledi. Kıbrıs Türk Gençlik Federasyonu Başkanı Mustafa Ozbilgehan ve Liberal Demokrasi Hareketi Başkanı Engin Deniz Gorguner de aralarında olmak üzere diğer konuşmacılar da geri çekildi.
Lefkoşa Türk Belediyesi, Kıbrıs Cumhuriyeti'nden önce kurulmuş olup 1958'de göz doktoru Tahsin Gozmen ile başlamıştır. Belediye başkanları başlangıçta siyasi atamayla belirlenirken, ilk demokratik olarak seçilen Kıbrıs Türk Lefkoşa belediye başkanı 1976'da Mustafa Akinci olmuştur. İngiliz sömürge yönetimi 1959'da Kıbrıs Türk yerel yönetimlerini resmen tanımış, Kıbrıs Cumhuriyeti anayasası da Kıbrıs Türk belediye başkanlarının varlığını öngörmüştür. Harmancı da dahil olmak üzere Lefkoşa, Gazimağusa, Girne, Güzelyurt gibi belediyelerin başkanları Avrupa Parlamentosu'nda da belediye başkanı sıfatıyla etkinliklere katılmıştır.
Mayıs seçimlerinin ardından parlamentoda üçüncü en büyük parti konumuna yükselen ELAM, doğrudan ve dolaylı olarak kurumlar üzerinde baskı kurma kapasitesi kazanmıştır. Yaz boyunca FC Barcelona tarafından düzenlenen çocuk futbol kampı ve Girne'de bir müzik festivali gibi Kıbrıs Türk toplumuna ait etkinliklerin iptaline yönelik girişimler ELAM'ın tepkisinin ardından başlamıştır. Kıbrıs Cumhuriyeti merkezli saygın kurum ve medya kuruluşlarının da yaz boyunca Kıbrıs Türk toplumuyla ilgili meselelerde etkileşim kurallarını ELAM ve destekçilerine daha yatkın hale getirecek şekilde sessizce yeniden yazdığı belirtiliyor.
