1733 yılının soğuk bir Şubat akşamı saat 20.00 sıralarında, Francis Peters adlı bir beyefendi Londra Knightsbridge yakınlarındaki evine kiralık bir atlı arabayla dönerken, birisi arabanın ahşap kepenklerini vurdu. Silahlı bir atlı soygunci içeri bir tabanca uzattı, Peters'ın parasını ve değerli eşyalarını istedi ve parmağından bir yüzük kaptı. Peters bunları ses çıkarmadan teslim etti. Ancak hırsız şapkasını ve peruğunu da kapınca, tüm çabalarına rağmen şiddetle itiraz etti — soyguncu ganimetiyle birlikte atını sürüp uzaklaştı.
Bugünün okuyucusu için asıl şaşırtıcı olan şu: şapkanın değeri yalnızca beş şilindi — daha önce teslim ettiği saat, yüzük ve nakitten çok daha azdı. Peki neden bu kadar büyük tepki gösterdi?
Soyguncu daha sonra yakalandı ve Peters, yargılanmayı bekleyen hırsızı Newgate Hapishanesi'nde ziyaret etti. Şapkasını almanın görgüsüzlük olduğunu söyledi. Old Bailey mahkeme kayıtlarına göre eşkıya özür diledi.
Tarihsel olarak şapkalar, modanın ve başı sıcak tutmanın çok ötesinde bir anlam taşıyordu. Tudor, Stuart ve Hanover dönemi İngiltere'sinde saygın bir erkeğin şapkasız dolaşması neredeyse düşünülemezdi. Alt tabakadaki insanlar için ise şapkasızlık tam bir sefalet işaretiydi. Yargılanmayı bekleyen sanıklar, mahkemede en azından bir parça saygınlık sergilemek için çoğu zaman şapka bulmaya çalışıyordu.
Toplumsal geleneklerin gücü bu durumun nedenlerinden biriydi. Bir diğeri ise o dönemin sağlık kaygılarıydı; başın her zaman sıcak tutulması gerektiğine inanılıyordu. Gece şapkası takmak sonuçta yaygın bir uygulamaydı. Peters de eşkıyaya yalvarırken kendi sağlık kaygılarını dile getirmişti. Şapkanın yanı sıra peruk takan bir adam genellikle başını tıraş ettirirdi; bu yüzden hırsızlık onu soğuk bir kış gecesinde çıplak başla bırakmıştı.
Bir başka faktör daha vardı: çıplak başın delilikle özdeşleştirilmesi. Bu çağrışım, Bedlam tımarhanesindeki tıraşlı mahkumların tasvipleriyle herkesçe biliniyordu. Bu ilişkinin gücü, başka bir tuhaf hikâyeyle daha iyi anlaşılabilir: Oxfordshire'lı bir beyefendinin oğlu Thomas Ellwood'un hikâyesi.
1659 yılında Ellwood ve babası tesadüfen o dönem yeni bir hareket olan Quaker'larla karşılaştı. Thomas ilgi duydu ancak babası dehşete düştü ve oğlunun Quaker toplantılarına katılmasını yasakladı. Thomas, babası onu dövüp yemek masasından uzaklaştırmasına rağmen gizlice toplantılara gitmeye devam etti.
Sonunda babası işe yarayan tuhaf bir yöntem buldu: oğlunun tüm şapkalarına el koydu. Ellwood yıllar sonra otobiyografisinde bu hamlenin kendisini aylarca fiilen hapsettiğini anlatarak şöyle yazdı: "Bir deli gibi açık başla ortalıkta dolaşmam gerekirdi ki bunu yapacak değildim." Böyle bir davranışın deli görüneceğini ve bir beyefendi ailesine utanç getireceğini biliyordu.
Bu kaygının da gösterdiği gibi şapka, o dönemde toplumsal statünün ve saygı gösterme ritüellerinin çok daha geniş bir simgesiydi. Günümüzden farklı olarak neredeyse herkes şapka takıyordu; işçiler ve yoksul zanaatkarlar ise düz kasket takardı. Gelenek, erkeklerin ve erkek çocukların kendilerinden üst konumdaki birinin — ebeveyn, efendi, işveren, beyefendi, yargıç, lord veya hükümdar — huzurunda şapkalarını çıkarmalarını gerektiriyordu.
"Şapka selamı"nı destekleyen bir yasa olmamasına rağmen bu gelenek sıkı biçimde uygulanıyordu. Bu gelenekle büyüyen birçok kişi bunu doğal düzenin bir parçası olarak kabul etmiş olabilir, ancak örneğin sert bir toprak ağasının önünde eğilip şapka çıkarmak başkaları tarafından derinden tepki görüyordu. 1640'ların iç savaşları gibi siyasi çalkantı dönemlerinde şapka selamı ideolojik bir anlam kazanabiliyordu.
John Lilburne, toplumsal reformlar ve daha hesap verebilir bir yönetim biçimi için baskı yapan radikal Leveller hareketinin lideriydi. Yasadışı broşürler yayımladığı için Lordlar Kamarası'na çağrıldığında şapkasını çıkarmayı reddetti ve bu meydan okumasını bir broşürle duyurdu.
Başka radikal liderler de benzer meydan okuma hareketleri yaptı. En meşhurları, prensip olarak kimsenin önünde şapkasını çıkarmayı reddeden ilk dönem Quaker'lardı. Bunu gurur ve gösteriş günahına karşı bir tavır olarak açıklıyorlardı.
Şapka selamını reddetmek, ister siyasi ister dini olsun radikallerle özdeşleşen açık bir meydan okuma hareketiydi. Ancak 1640'ların iç savaşı parlamentonun I. Charles'a karşı zaferiyle sona erince siyasi düzen alt üst oldu ve bu tür hareketler artık yenilmiş kralcılara cazip gelebiliyordu.
Ocak 1649'da Kral'ın yargılanması sırasında I. Charles mahkemeye getirildiğinde şapkasını çıkarmayı reddetti. Hükümdar olarak yeryüzünde hiçbir üstünü tanımıyor ve hiçbir mahkemenin kendisini yargılama hakkı olduğunu kabul etmiyordu.
Şapka selamının önemi sonraki yüzyıllarda görgü kurallarının gevşemesi ve kalabalık şehirlerde uygulamanın giderek zorlaşmasıyla yavaş yavaş azaldı. Ve nihayet 1960'larda erkeklerin şapka takma geleneği, nedenleri hâlâ tam olarak açıklanamayan bir şekilde aniden sona erdi. "Çılgın Altmışlar" gençliği, rahat davranışı ve eski katı geleneklerin reddini yüceltiyordu — bu kültürel değişim cevabın en azından bir kısmını sunuyor olabilir.
Bernard Capp, Warwick Üniversitesi Tarih bölümü fahri profesörüdür. Bu makale The Conversation'dan Creative Commons lisansı altında yeniden yayımlanmıştır.