Tottenham Hotspur, Premier Lig'de küme düşme endişelerini hafifletmek için eline geçen altın fırsatı kullanamadı. Pazartesi günü Kuzey Londra'da oynanan karşılaşmada Dominic Calvert-Lewin'in penaltı golü, Leeds United'a 1-1'lik beraberliği getirdi.
Aralık ayından bu yana ligde evinde alınacak ilk galibiyet, Spurs'ü 18. sıradaki West Ham United'ın dört puan önüne taşıyacak ve iki maç kala kötü geçen bir sezonda kurtuluşa yaklaştıracaktı.
İkinci yarının başında Mathys Tel'in muhteşem golüyle bu senaryo gerçekleşecek gibi görünüyordu. Genç oyuncu, sağ ayağıyla çevirdiği şutu üst köşeye yerleştirerek stadı ayağa kaldırdı.
Ancak Tel'in gecesi kötüye gitti. 74. dakikada penaltıya sebep olan oyuncu Tel olurken, Calvert-Lewin topu ağlara gönderdi.
Tottenham'ın sinirleri gerilirken Leeds, uzatma dakikalarında maçı kazanabilirdi. Ne var ki Sean Longstaff'ın şutunu kaleci Antonin Kinsky muhteşem bir refleksle üst direğin altından çıkardı.
36 maç sonunda 17. sıradaki Spurs 38 puana ulaşırken, West Ham 36 puanda kaldı. Tottenham'ın bir sonraki maçı 19 Mayıs'ta deplasmanda ezeli rakibi Chelsea ile. West Ham ise 17 Mayıs'ta Newcastle United deplasmanına gidecek.
Roberto De Zerbi, Tottenham'ın başında çıktığı ilk beş maçta sekiz puan topladı. Ancak kulübün iç saha formunu hâlâ düzeltemedi. Takımın kaderi, sezonun son gününde Kuzey Londra'da oynayacakları Everton maçına bağlı kalabilir.
De Zerbi maçın ardından şunları söyledi: "Çok fazla hata yaptık. Yine de kazanmayı hak ettiğimizi düşünüyorum ama belki baskı, maçın önemi, sezonun bu kritik dönemi bizi fazla yıprattı. Sezonun sonuna, son maça kadar zor olacak."
15 maçlık galibiyet alamama serisi, Tottenham'ı 1977'den bu yana ilk küme düşme tehlikesiyle karşı karşıya bırakmıştı. De Zerbi yönetimindeki üst üste deplasman galibiyetleri ise havayı değiştirmişti.
West Ham'ın Pazar günü Arsenal'a 1-0 kaybetmesi de Tottenham'a Chelsea deplasmanı öncesinde güvenli bir tampon oluşturma fırsatı sunmuştu.
Ancak işler hiç de kolay yürümedi. Spurs, bu sezon iç sahada oynadığı 17 lig maçının yalnızca ikisini kazanmıştı.
Tottenham için gergin bir gece
Maçın başından itibaren gerginlik sahaya yansıdı. Tel'in kendi ceza sahası önünde paniğe kapılan müdahalesi, Kevin Danso'nun atak bir kurtarışıyla telafi edildi. Eski Spurs savunmacısı Joe Rodon'un kafa vuruşunu ise Kinsky çizgi üzerinden çıkardı.
Tottenham karşı atağa kalkarken Richarlison net bir pozisyonda topu kaleci Karl Darlow'a nişanladı. Palhinha da bir şutu üstten dışarı gönderdi.
Ev sahibi, ilk yarının bitiminde büyük bir tehlike atlattı. Destiny Udogie, Calvert-Lewin'i düşürdü. Pozisyon büyük olasılıkla penaltıydı ancak VAR incelemesi sonucu Calvert-Lewin'in milimetrik ofsaytta olduğuna karar verildi.
Tel, ikinci yarı öncesinde Sky Sports'a canlı yayında röportaj verdi ve Tottenham'ın "bu işi başaracağına" olan inancını dile getirdi.
Oyunun yeniden başlamasından beş dakika sonra bu sözler gerçeğe dönüştü. Genç Fransız forvet, stadı saran gerginliği bir anda dağıttı.
Yüksek bir topu yumuşak bir dokunuşla kontrol eden Tel, nefis bir vuruşla topu Darlow'un üzerinden ağlara yolladı.
Ne var ki Tel, 20 dakika kala sicilini bozdu. Akrobatik bir uzaklaştırma denemesi sırasında ceza sahası içinde Ethan Ampadu'nun kafasına çarptı.
VAR incelemesinin ardından hakem Jarred Gillett monitörü izledi ve ev sahibi taraftarın homurtuları arasında penaltıya hükmetti. Calvert-Lewin, topu Kinsky'nin yanından filelere gönderdi ve maçı kazanması daha olası takım birden Leeds oldu.
De Zerbi, Tel hakkında şunları söyledi: "Genç ve yetenekli bir oyuncu. Onu öpüp sarılacağım. Fazla söze ihtiyacı yok."
Kinsky'nin uzatmaların 13. dakikasındaki kurtarışı kritik bir an oldu. Spurs cephesi, sezonun ilk maçına çıkan yedek James Maddison'ın Lukas Nmecha ile girdiği mücadelede penaltı bekledi ancak itirazları sonuçsuz kaldı.
