Ukrayna'nın Olimpiyatlardaki varlığı oldukça yeni bir gelişme. Yıllarca sporcuları başka takımlara dahil edildi – 1930'larda Polonya, Romanya ve Çekoslovakya ile birlikte, ardından SSCB'nin ve kısa süreliğine eski Sovyet cumhuriyetlerinin 'Birleşik Takımı'nın parçası olarak.
Atlanta 1996, 100. yıl oyunları, yeni bağımsız ülkenin kendi adıyla yarıştığı ilk fırsattı. O oyunlarda dokuz altın madalya kazandı – bunlardan biri Yelken'de, bu spordaki tek altını. Kazananlar Men’s 470 sınıfında Ihor Matviienko ve Yevhen Braslavets'ti.
Limasol Marina'daki Caffe Nero'nun klima bölmesinde derin bir kahkayla otururken Ihor, "Evet, Atlanta'da çoğunlukla şanslıydık" diye düşünüyor. "Altını aldık. Ve diğer Olimpiyat oyunlarında da madalya için mücadele ediyoruz. Ama o kadar şanslı değiliz, belki."
O ve Braslavets iki başka oyunlara daha katıldı, Sidney 2000'de altıncı oldular ve Atina 2004'te dokuzuncu oldular – her zaman 470 sınıfında, yelken sporuna yeni başlayanlar için ve hatta bazı yelkenciler için bile tehlikeli görünen bir tip. Ihor'un bir mentor figürü olarak gösterdiği efsanevi Ukraynalı antrenör Victor Kovalenko – 'Madalya Yapıcı' olarak biliniyor – Wikipedia'ya göre "yelken açmak için en zor ve en tatmin edici tekne" olarak görüyor.
YouTube videoları etkileyici, 4,7 metre uzunluğunda, adı buradan gelen iki kişilik oldukça küçük bir dingi gösteriyor, genellikle büyük dalgalar tarafından yarı gizlenmiş.
Mürettebat hafif olmalı – optimal toplam ağırlıkları 110-145 kg – aksi halde tekne dengesini kaybedebilir, ama en dikkat çekici detay ikisinden birinin neredeyse yatay olması, yelkenle doksan derece açı yapması, bağlı olduğu bir ipe tutunması, Ihor'un dediği gibi "dalgayı, rüzgarı, her şeyi hissediyor".
Hangi oydu?
Ihor, "Tekneden dışarıda olan kişi benim" diye yanıtlıyor, Slav usulü geçmiş ve şimdiki zamanı birleştirerek. "İşimin dengeden sorumlu olması ve jib ve spinnaker ile çalışması. Sonra ortağım Yevhen, dümen – dümen – ve ana yelken ile çalışıyor."
Kendi işinin daha zor göründüğünü belirtiyorum.
"Evet!" diye kabul ediyor, bir kahkaha daha atarak.
Ihor şimdi 55 yaşında, neredeyse kel, tuz-biber sakallı. Konuşması o kadar alçak ki kelimeleri yakalamak için çaba sarf ediyorum ama yeşil gözleri uyanık ve mizahi ve gülümsemesi geldiğinde şaşırtıcı derecede tatlı. Sadece ziyaret etmiyor, Marina onun üssü. RS21 Cyprus ile ilgili, yeni bir yelken kulübü – web sitesi onu "Baş Vizyoner ve Eğitim Başkanı" olarak tanımlıyor – Limasol Deniz Kulübü iş birliğinde.
Dürüst olmak gerekirse pek konuşkan bir röportaj değil – üç nedenden dolayı. Birincisi İngilizcesi kusurlu, sık sık Ukraynaca parçalarla kesiliyor ve bunları hızlı çeviri için asistanı Anna'ya yöneltiyor. İkincisi… yani bir yelkenci, en mutlu olduğu zaman (itiraf ediyor) yelken açarken, karada yaşayanların yanında biraz kaba kalmaya meyilli.
Ama üçüncü neden en ilginç olanı. Ihor'a göre oldukça yorgun, çünkü Trieste'deki L30 Dünya Şampiyonası'ndan yeni dönmüş – L30 başka bir yelken sınıfı, regatta kruvazörü için daha büyük bir yat – "çok güçlü rüzgar olduğu için çok aşırı bir regatta" olsa da, takımının dördüncü olduğu bir etkinlik.
Bir süre kafam karışık. Sanırım artık antrenör ve eğitmen – RS21 Cyprus'ta yeni başlayanlara ve iddialı yelkencilere gerçekten koçluk yapıyor – ve sonuçta orta yaşlı. Dünya şampiyonası seviyesinde hâlâ yarışıyor mu?
"Evet, bazen yarışıyorum" diye sabırla yanıtlıyor. "Gelecek hafta yine İtalya'ya gidip İtalyan şampiyonasında yelken açacağım, bir ay sonra bir dünya şampiyonası daha var… Geçen hafta L30 sınıfında yelken açtım, bir ay sonra burada da ikisi bulunan RS21 sınıfında yelken açacağım."
Ama herkese karşı mı yelken açıyor? diye beceriksizce soruyorum, belki tenisindeki gibi bir yaşlılar devresine katılıyor olabilir diye merak ediyorum. Gençlere karşı da mı?
Ihor kaşlarını çatar, yanlış anlamamız tamamlanır. "Hayır, gençler değildi! Yetişkinlerdi – bir dünya şampiyonası!" Evet, çocuklar bölümünde yer almadığını düşünmemiştim.
Orta 50'lerinde bir adamın hâlâ dünya çapında bir atlet olarak yarışması dikkat çekici görünüyor ama yelken, deneyimin sayıldığı sporlardan biri ve mevcut başarıları 470 sınıfında tekneden sarkmak kadar fiziksel olarak aşırı değil. Formunu nasıl koruduğunu soruyorum ama Ihor sadece omuz silkiyor.
"Sadece çok çalışmak… Tekneyi yelken açıyorum. Jimnastiğe gitmiyorum." Yelken onu fiziksel olarak aktif tutuyor ama sadece yelken değil – kulüpte altı tane olan tekneleri hazırlamak ve cilalamak, iyi durumda olmalarını sağlamak. Hava elverdiği sürece her gün yelken açacak – ve aslında Limasol'daki yaşam hakkında büyük soruyu sorduğumda cevabı bu. Beğeniyor mu? 2022'den beri burada. "Evet, beğeniyorum" diye kısa cevap veriyor. "Benim için en iyisi – çünkü yıl boyu yelken açabiliyorum."
Bu kadar tek fikirli birini tanımak nadir ama üst düzey sporcular için böyle. Ihor Matviienko, bir insanın bilgisayar ekranının önünde oturması gibi tekneye binen bir adam izlenimi veriyor, vücudunu ayarlamaya gerek duymadan – her şey kas hafızası – ya da nerede ne olduğunu hatırlamaya gerek duymadan. Bu onun hayatı.
Her zaman böyleydi, çocukluğundan beri, şimdi savaşın yıktığı Dnipro'da, Ukrayna'nın merkezinde, döndüğü ve geri verdiği bir şehir. 2017'de orada bir yat kulübü kurdu ve savaş öncesi yelken yarışmaları ve regattalar düzenledi. Deniz kenarında değil ama Dnieper nehri üzerinde – ve Ihor 13 yaşındayken her şeyde "romantik" bir şey buldu, büyük nehirde teknelerin görüntüsü ve genç bir çocuğun arzusuyla… Bir kelime atıyor. Anna çeviriyor – tekneyi tek başına yönetmek ve arkasında dizginlenmiş rüzgarın gücünü hissetmek.
Ebeveynleri ofis işlerinde çalıştı, sporları da teşvik etmiş görünüyor. Ihor'un kız kardeşi Alexandra da yelken yaptı – "iyiydi" – sonra yüzücü oldu da – şimdi ofis işi yapıyor. Bu SSCB'deydi, elbette, komünizmin alacakaranlığı. Ebeveynleri mutlu muydu? Bir duraklamadan sonra "Sanırım öyle" diye yanıtlıyor. "Ebeveynler için belki o zaman daha iyi bir zamandı… Çünkü çok istikrarlıydı."
"Plan yapabilirdin" diye Anna ekliyor. "Tatilleri ya da şeyleri nasıl alacağını planlayabilirdin… İnsanlar korunmuş hissediyordu. İstikrar."
Peki özgürlük? Ihor özgürlük hakkında ne düşünüyor?
Başka bir derin kahkaha, sonra uzun bir Ukraynaca akışı. Anna başını sallıyor, çevirmekte zorlanıyor. "Herkes için özgürlüğün farklı olduğunu düşünüyor" diyor, "o zamanda bazı şeylerde özgür hissettiler, bazılarında değil – ama şu anda da genel olarak özgür hissetmiyor."
Diplomatik davrandığını düşünüyorum – ama soru havada asılı kalıyor, 'şu an'la ilgili çeşitli korkunç yönler. Ukrayna'yı konuşmaya gelmedik – ama o ülkenin yavaş yıkımı, bir zamanlar onu temsil eden ve bağımsız bir ulus olarak ilk Olimpiyatlarında altın getiren bir atlet için daha da dayanılmaz derecede acı verici olmalı.
Zaferi hakkında düşük profilli.
O ve Braslavets geri döndüklerinde büyük bir olay mıydı? Pavlos Kontides – RS21 Cyprus'ta yer alan 'efsaneler'den bir diğeri – ilk madalyamızı kazandığında ve insanlar sokaklara döküldüğünde olduğu gibi miydi?
"Kıbrıs için Kontides sadece bir kahraman değil, bir tanrı!" diye esprili bir şekilde not ediyor Ihor – ama kendi zaferi hakkında öngörülebilir şekilde düşük profilli. "Çok yıl önceydi" diye kaçamak cevap veriyor ve gülüyor. Ne hatırlıyor peki? "Yarıştan sonra o kadar büyük bir duygu değildi" diye omuz silkiyor – ortağı ile sadece altın kazanmakla kalmadılar, aynı zamanda şimdiye kadarki en az ceza puanı rekorunu da kırdılar. Ihor'un "çoğunlukla şanslıydık" demesi için pek de.
Ukrayna'ya döndüklerinde ancak kahraman gibi hissetti, televizyon ve röportajlarla – ama belki 30 yıl sonra, o altın an ile bugünün karanlığı ve kafa karışıklığı arasındaki tezat göz önüne alındığında, bunun üzerinde çok fazla durmayı tercih etmiyor.
Limasol'da regatta aksiyonu.
Bu Limasol'un suçu değil – ve gün be gün mutsuz değil. "Amerika Birleşik Devletleri'nde kalma şansım var" diye belirtiyor, "yeşil kartım var. Avrupa'da da kalabilirdim… Ama Kıbrıs'ta kalıyorum, çünkü burada işimden, insanlardan mutlu olabiliyorum."
İş oldukça kapsamlı, RS21 müşterilere üç saatlik seanslar sağlıyor ve ayrıca Kıbrıs'ın iyi konumlandığı 'kış yelkeni' için Avrupa'dan profesyonel yelkencileri çekmeyi umuyor – ve elbette Ihor'un yarış takvimi de var, dünya şampiyonaları için yurtdışına seyahat ediyor. Peki eğlence için ne yapıyor?
"Bazen rüzgâr sörfü yapıyorum."
Başka bir şey?
Uzun bir duraklama, iyi huylu bir omuz silkmeyle. "Çok vaktim yok."
Şimdi daha rahat, gülümseme daha sık ortaya çıkıyor – belki zamanımız neredeyse dolduğu için ve sevdiği teknelerine dönebileceği için; benimle görüştükten sonra başka bir toplantısı var. 55 yaşında rekabetçi olarak yelken açacak kadar formda olmasından ne kadar etkilendiğimi tekrar belirtiyorum – sırrı ne? – ve bana bir fıkra anlatıyor. "Ne zamandır sigara içiyorsun?" diye sorulur bir adama. "14 yaştan beri" diye yanıtlar. "Ama çok sağlıklı görünüyorsun!" "İyi ki alkol var…"
Gülüyoruz. Fıkranın Ihor ile ne kadar alakalı olduğu belli değil, muhtemelen pek kötü alışkanlığı yok – ama soruyu ustaca geçiştirmek için bir fıkra anlattığını düşünüyorum. Mizah, çoğu zaman erkeklerin imkânsız sorulardan sıyrılma yoludur – özellikle bir sporcu ve deniz insanı, yelkenlileri 'yönetme' konusunda uzman, yapan, konuşmayan biri.
Yaşlanan beden ve onunla en iyi nasıl başa çıkılacağı imkânsız bir soru. Yelken ya da herhangi bir sporun kesin doğası – neden bazı insanların Olimpiyat altın madalyası kazandığı ve diğerlerinin kazanmadığı – başka bir böyle soru, bir gizem. 1996'da aslında ne oldu? Ihor ve ortağını dünyanın en iyisi yapan neydi? Elbette hiçbir şeydi ve her şeydi.
"Sadece kendi hissini hissetmelisin" diye açıklıyor. 470 sınıfı "çok teknik bir sınıf" ve hiçbir aletin, hız göstergesinin yok – bu yüzden pratik yapıp pratik yapmalısın ama sonra rüzgarı hissetmelisin, dalgaları hissetmelisin, tekneyi hissetmelisin, her şeyle uyum içinde olmalısın ve diğer teknelerdeki yelkencilerden biraz daha derin ve hassas hissetmelisin. Ve şanslı olmalısın.
O ve Yevhen çok hazırlık yaptılar, diyor. "Ve tekneyi çok iyi hissediyoruz. Tekniklerimiz de çok iyi. Ve madalyayı alıyoruz." Cevap deniz kendisi gibi gizemli. Onu işine bırakıyorum ve arabama doğru yürüyorum, yatların ve yelkenlilerin gövdelerine mavi dalgaların vurduğu yerin yanından geçerek.
