Lefkoşa Üniversitesi, bugüne kadar yapılan en kapsamlı yarasa genomu ve fosil çalışmasının bir parçası oldu. Çalışma bugün bilimsel dergi Nature’da yayımlandı. Yazar ekibinde Yaşam ve Sağlık Bilimleri Fakültesi Yaşam Bilimleri Bölümü’nde Doçent Dr Myrtani Pieri yer alıyor.
Çalışma, yarasaların büyük olasılıkla Avrupa’da ortaya çıktıktan sonra dünyaya yayıldığını öne sürüyor. Araştırma, ekolokasyon yeteneğinin yani sesler ve yankılarıyla yön bulma becerisinin, uçuş gibi erken evrimsel dönemde ortaya çıktığı görüşünü de güçlendiriyor. Yarasaların geçmişine ışık tutmanın ötesinde araştırma, bazı türlerin olağanüstü uzun ömürlülüğü ve hastalık direnciyle ilişkili genetik özelliklerin incelenmesi için değerli bir temel oluşturuyor.
Araştırma, 30’dan fazla ülkedeki üniversite ve kuruluşlardan 130’tan fazla araştırmacının yer aldığı uluslararası Bat1K konsorsiyumu aracılığıyla yürütüldü. Ekip, tanınan 21 yarasa familyasının tamamını temsil eden 103 yarasa türünün genetik materyalini inceledi ve fosillerden bilinen 44 soyu tükenmiş türün kanıtlarından yararlandı. Bu bilgileri birleştirerek ekip yarasa evrimsel ağacını revize etti, türler arasındaki ilişkileri netleştirdi ve on yıllardır çözülemeyen sorulara yanıt verdi.
Bu evrimsel ilişkilerin daha iyi anlaşılması, yarasa fizyolojisinin incelenmesi için de önemli. Bazı türler küçük boyutlarına göre beklenenden çok daha uzun yaşarken, diğerleri belirgin hastalık belirtisi göstermeden virüs taşıyabiliyor. Farklı türlerin genetik materyali karşılaştırılarak bu özelliklerin nasıl ortaya çıktığı daha sistematik biçimde araştırılabiliyor. Bu bilgi, yaşlanma, bağışıklık ve insan sağlığı hakkında yeni araştırma sorularının şekillenmesine yardımcı olabilir.
Çalışma ayrıca, hücrelerin genlerinden protein üretimini düzenlemeye yardımcı olan küçük moleküller olan 188 mikroRNA familyasının analizini de içeriyor. Bunlar ışık dimmeri gibi çalışıyor: belirli proteinlerin üretimini “kısabiliyor” ve hücrelerin nasıl işlev gördüğünü ayarlayabiliyor. Araştırmacılar türler arasında benzerlikler ve farklılıklar tespit etti ve bu düzenlemenin nasıl evrildiğine dair bilgiler sağladı. Bu bulgular, yarasaların ayırt edici biyolojisiyle bu farklılıkların bağlantılı olup olmadığının ve nasıl bağlantılı olduğunun araştırılması için bir başlangıç noktası sunuyor.
Paleontolojiyi moleküler ve hesaplamalı biyolojiyle birleştiren bu disiplinler arası yaklaşım, yarasaların evrimsel tarihini genetik materyallerinin incelenmesiyle bağlıyor. Böylece yarasaların ayırt edici biyolojik özelliklerinin araştırılmasına zemin hazırlanıyor ve bu özellikler insan sağlığı araştırmaları açısından da ilgi görüyor.
“Beni böyle bir iş birliğinde heyecanlandıran şey, tek bir laboratuvarın tek başına toplayamayacağı bilgi ve veriyi bir araya getirmemiz” dedi Dr Pieri. “Bir fizyolog olarak, diğer memelilerin incelenmesinin insan vücudu, sağlık ve hastalık hakkında daha iyi sorular sormamıza nasıl yardımcı olabileceğine ilgi duyuyorum. Kıbrıs’ta bizim için bu ağlara katılmak, bu bilginin yaratılmasına aktif katkı sağlamak ve uluslararası bilimsel diyaloğa katılmak anlamına geliyor.”
Bu çalışma, tüm yaşayan yarasa türlerinin genetik materyalini incelemeyi amaçlayan Bat1K’nın ilk aşamasını temsil ediyor. Bu uluslararası iş birliğiyle Lefkoşa Üniversitesi Yaşam ve Sağlık Bilimleri Fakültesi, insan fizyolojisi ve sağlığında yeni çalışmalara başlangıç noktası olabilecek temel bilimsel bilgiye katkı sağlıyor.
Dr Pieri ekledi: “Yarasalar gibi memelileri inceleyerek yaşamın nasıl işlediği ve evrildiği konusunda daha iyi bir anlayış kazanıyor ve yarının tıbbi ilerlemelerinin dayandığı bilgiyi oluşturuyoruz. Aynı zamanda, elbette, çevremizdeki yaşamın karmaşıklığını biraz daha anlıyor ve onun harikalarını keşfediyoruz.”
