ABD, Cuma günü Avustralya karşısında üstün bir performans sergileyerek Dünya Kupası'nda eleme aşamasına yükseldi. Erken gelen bir kendi kalesine gol ve Alex Freeman'ın kafa vuruşu, yıldız oyuncu Christian Pulisic'ten yoksun olan ev sahibi takıma rahat bir 2-0 galibiyet getirdi.
ABD, Paraguay'ı 4-1 yendikleri maçta olduğu gibi, golü yine bir kendi kalesine golle buldu. Şanssız defans oyuncusu Cameron Burgess bu kez talihsiz isim oldu.
Freeman, devre arasından hemen önce en basit kafa vuruşlarından birini yaptı. Gol önce ofsayt nedeniyle iptal edildi ancak inceleme sonrası verildi ve ABD yedek kulübesi sevinçle sahayı doldurdu.
“İnanılmazdı... ilk başta iptal edildiği için VAR'a gittiğinde biraz endişeliydim,” dedi Freeman. “Benim için çok duygusaldı çünkü bu anın hayalini kuruyorsunuz.”
Avustralya Teknik Direktörü Tony Popovic, Türkiye'yi 2-0 yendikleri maçta gol atan Nestory Irankunda ve Connor Metcalfe'yi kadrodan çıkardı ve ikinci yarıda oyuna alarak maçın gidişatını değiştirmeye çalıştı.
Avustralya ikinci yarıda toparlandı ancak giderek sertleşen ve kalite açısından düşük tempoda geçen maçta eşitliği yakalamaya pek yaklaşamadı.
“Bunun maçın öneminden mi kaynaklandığını bilmiyorum ama ağır ve halsiz görünüyorduk,” dedi Popovic. “Oyuncular ikinci yarıda ne kadar iyi olduklarını gösterdiler, ancak bu seviyede ilk yarıda bu kadar pozisyon veremezsiniz.”
ABD, puanını altıya yükseltti ve Perşembe günü Los Angeles'ta Türkiye ile oynayacağı son maç öncesinde son 32 takım arasına kaldı. Teknik Direktör Mauricio Pochettino bu maçta Pulisic'i oynatmayı umuyor.
“Ancak turnuvayı kazanmak istiyorsak tüm takıma ihtiyacımız var. Ve tüm oyuncular önemli olmalı,” dedi.
Paraguay'ın Cuma günü ilerleyen saatlerde Türkiye'yi yenmemesi halinde ABD, D Grubu'nu lider tamamlayacak. Avustralya ise üç puanla ikinci sırada kaldı ve bir sonraki maçında San Francisco'da Paraguay ile karşılaşacak.
ABD, SON 32'YE BİR MAÇ KALA YÜKSELDİ
Gürültülü bir taraftar kitlesi önünde maça biraz tedirgin başlayan ABD, kısa sürede maça yerleşti. Weston McKennie özellikle etkiliydi ve 11. dakikada hak edilmiş bir öne geçiş golünü buldu.
Folarin Balogun sol kanattan sürklase etti ve topu Pulisic'in yerine oynayan Ricardo Pepi'ye doğru gönderdi. Burgess'in yaptığı müdahale topu kendi ağına gönderdi.
ABD kontrolü elinde tutarken Avustralya kendi yarı sahasından çıkmakta zorlandı. Avustralya'nın ilk yarıdaki en iyi anı, Freeman'ın Mathew Leckie'nin tehlikeli ortasını engellediği su molasından hemen önce geldi.
ABD, üstünlüklerinin karşılığı olan ikinci golü 43. dakikada buldu: Bir serbest vuruş Sergino Dest'e geldi, ceza sahası kenarından yaptığı vuruş bloklandı ancak top havaya yükseldi. Kaleci Patrick Beach yerdeyken Freeman'ın topu kolayca ağlara göndermesine izin verdi.
Freeman, Pulisic olmadan galibiyeti elde etmenin ABD'nin güvenebileceği derinliği gösterdiğini söyledi.
“Bu, çok güçlü bir kadromuz olduğu anlamına geliyor ve sahaya kimi çıkarırsak çıkaralım yüzde yüzümüzü verip sonuç alacağımızı gösteriyor,” dedi Freeman. “Christian bu takımın çok önemli bir parçası ama o yoksa başka birinin devreye girmesi gerekiyor.”
İkinci yarı olaylardan uzak geçti. ABD skoru koruyup enerji tasarrufu yapmaya çalışırken, Avustralya'dan Harry Souttar maçın bitimine beş dakika kala altın değerinde bir fırsatı kaçırdı. Bu gol gergin bir final yaratabilirdi.
“Gol atmak için fırsatlarımız vardı, şanslarımız vardı,” dedi Souttar. “Bu kadar taze bir yenilgiden sonra söylemek istemediğim birçok şey söyleyebilirim.”
