ABD'nin batısındaki son on yılların en düşük kar seviyeleri ve şiddetli sıcak dalgası, New Mexico'daki Taos Ski Valley gibi kayak merkezlerini pistleri açık tutabilmek için buldozerlerle dağ yamaçlarından kar taşımaya zorladı.
Yılın normal yağışının yaklaşık yarısını alan Utah'ın Park City kasabasında, normalde tatilcilerle dolup taşan caddeler ve restoranlar sessizliğe büründü. Colorado'da ise Vail gibi kayak merkezlerinde pistlerin üzerini kahverengi toprak lekeleri kapladı; pistlerin yüzde 20'sinden azı açık kaldı.
Bahar kayağı diye bir şey kalmadı.
Reuters'in sayımına göre ABD'nin batısındaki 120 kayak merkezinin yarısından fazlası rekor düşük kar yağışının yaşandığı bu ılıman kış nedeniyle erken kapandı, erken kapanacak veya bu yıl hiç açılmadı. Normal bir yılda kötü koşullar nedeniyle erken kapanan merkez sayısı yalnızca düzine kadardır.
İklim bilimci Daniel Swain, kar örtüsünün batıdaki neredeyse tüm kayak merkezlerinde rekor düşük seviyeye ulaşma yolunda olduğunu söyledi.
Kaliforniya Üniversitesi Tarım ve Doğal Kaynaklar bölümünde araştırmacı olan Swain, "Bu sadece tek bir havza için değil, neredeyse hepsi için olağanüstü kötü bir kar yılıydı" dedi. Swain bu eğilimi uzun vadeli iklim değişikliğine bağladı: "Batı genelinde gerçekten şaşırtıcı bir sıcaklık hikâyesi yaşandı."
Kayakçıları ve snowboardcuları hayal kırıklığına uğratan olağandışı ılıman kış, kavurucu bir bahara dönüştü. Bu dönem normalde kayak severlere son kar keyfi sunarken bahar tatili ziyaretçilerine bağımlı barlar, restoranlar, ekipman mağazaları ve oteller için de kritik önem taşıyor.
Ulusal Hava Durumu Servisi'ne göre 26 Mart Perşembe'ye kadar geçen hafta boyunca ABD'nin batısındaki sıcaklıklar normalin 11-17 santigrat derece üzerinde seyretti ve 150'den fazla noktada günlük sıcaklık rekorları kırıldı.
Moral bozan bu sezon, deneyimli kayak devriye görevlilerini yüksek kış sıcaklıklarının devam etmesi halinde yaklaşık 20 milyar dolarlık ABD kayak ve snowboard sektörünün sürdürülebilirliğini sorgulamaya itti. Sektör 190 binden fazla kişiye istihdam sağlıyor.
Bu koşullar, normalde kar örtüsüyle kaplı olan yüksek rakımlı bölgelerde orman yangını riskini artırdı. Bu yıl kar örtüsünün çok az olması veya hiç bulunmaması toprak ve bitki örtüsünün erken kurumasına yol açarak yangınları körükleyebilir. Ayrıca Colorado Nehri'ni besleyen kar erimesine bağımlı olan Phoenix ve Las Vegas gibi büyükşehirlerin su kaynakları da tehdit altında.
"BİLİMKURGU MANZARASI"
Yaklaşık on yıldır Park City'yi ziyaret eden Abby Freireich, normalde araçlarla dolu olan caddelerde trafiğin çok seyrek olduğunu söyledi. Merkez bu yıl yıllık ortalamasının yarısından az olan 401 santimetre kar aldı. Park City, 20 Nisan'a kadar açık kalmayı hedefliyor.
New York'tan 46 yaşındaki Freireich, "Başka bir dünya gibi, neredeyse bilimkurgu manzarası; arazinin çok büyük kısmı kapalı veya kayak yapılamaz durumda" dedi. 11 yaşındaki oğlu Zachary ise kayak yaparken kayaların ve yaklaşık 4,5 metre genişliğindeki su birikintilerinin arasından geçmek zorunda kaldığını anlattı.
Park City, Vail, Beaver Creek ve Keystone'u işleten Vail Resorts şirketi, bu yılı 37 Kuzey Amerika kayak merkezi için "en kötü hava senaryosu" olarak nitelendirdi. Şirket 9 Mart'ta 2026 mali yılı net gelir beklentisini 201-276 milyon dolar aralığından yüzde 30 düşürerek 144-190 milyon dolara çekti.
Şirketin CEO'su Rob Katz yaptığı açıklamada, "Colorado ve Utah merkezlerimiz için 30 yılı aşkın süredir en düşük kar yağışının yaşandığı, Rocky Dağları genelinde şimdiye kadar karşılaştığımız en zorlu kış oldu" dedi.
Kayak merkezleriyle çevrili Colorado'nun Silverthorne kasabasında restoran işletmecisi Allison Buffum, "Saved by the Wine" adlı restoranındaki işlerin yüzde 10-15 düştüğünü belirtti.
Buffum, "Dağlarda hiç kar yok. 1976'dan bu yana en kötü kış oldu" diyerek bazı ziyaretçilerin kayak yerine yazda gibi restoranın terasında güneşlendiğini ekledi.
Colorado'nun Breckenridge kasabasında kros kayakçıları pistleri açık tutmak için kürekle kar taşıdı.
Anton Artemenko ve eşi, Breckenridge Nordik Merkezi'nde gönüllü olarak ormandan çamurlu pistlere kar taşıdı. Merkez üç hafta erken olarak Perşembe günü kapandı.
Artemenko sırt kıran bu çalışma hakkında "Çok zordu" dedi.
Bu yıl yıllık ortalamasının üçte birinden az olan 193 santimetre kar alan Taos Ski Valley'de üstü çıplak kayakçılar, merkezin tabanında oluşan büyük bir su birikintisi üzerinde "su kayağı" yaptı.
19 yaşındaki Maylyn Bubala, merkezin kapanmasından birkaç gün önce 27 santigrat dereceyi bulan sıcakta atletik bikini üstüyle kayak yaptı.
Oregon Eyalet Üniversitesi öğrencisi Bubala, kar örtüsünün erken erimesinin çevresel etkileri üzerine yakın zamanda bir ödev yazdığını belirterek "Yükselen sıcaklıklar gerçekten akıl almaz. Bu doğal değil" dedi.
