Alçak Dünya yörüngesine kargo gönderme maliyeti, 2040 yılına kadar yüzde 90'ın üzerinde düşebilir. Bu durum, sıfır yerçekimi araştırmalarından uzayda üretime kadar yeni endüstrilerin önünü açabilir. Cambridge Üniversitesi tarafından yayımlanan bir araştırma bu çarpıcı verileri ortaya koydu.
Araştırmacılara göre, 2025 yılında alçak Dünya yörüngesine bir kilogram yük göndermenin ortalama maliyeti 3 bin 868 dolardı. Bu rakamın 2030 yılına kadar yüzde 58'den fazla düşerek bin 569 dolara, 2040 yılında ise 273 dolara kadar gerilemesi bekleniyor.
PNAS Nexus dergisinde yayımlanan çalışma, 1960 ile 2025 yılları arasında çeşitli ülkeler tarafından gerçekleştirilen 4 bin 400'den fazla roket fırlatmasını analiz etti. Araştırmacılar bunu, bugüne kadar oluşturulmuş en büyük küresel roket fırlatma veri seti olarak tanımladı.
Çalışma, yörüngeye ulaşma maliyetinin söz konusu dönemde yaklaşık yüzde 96 oranında düştüğünü ortaya koydu. 1960 yılında kilogram başına maliyet 87 bin doların üzerindeydi. Kümülatif yük miktarı her iki katına çıktığında, bir kilogramı yörüngeye göndermenin ortalama maliyeti yüzde 21,2 oranında azaldı.
Araştırmacılar, bu düşüş oranının, 19. yüzyıldaki buharlı gemi devriminde navlun maliyetlerindeki düşüşten daha hızlı olduğunu belirtti. Buharlı gemilerde buğday ve pamuk gibi yük hacimleri her iki katına çıktığında nakliye maliyetleri yaklaşık yüzde 15,5 oranında düşüyordu. Bu oran, kurulu güç arttıkça güneş fotovoltaik teknolojisi maliyetlerindeki düşüş oranını da biraz aştı.
Çalışmanın başyazarı, Cambridge Üniversitesi Bennett Kamu Politikası Okulu'ndan Alessio Terzi, "Uzay fırlatma teknolojisinin maliyeti artık tarihin en büyük ulaşım devrimlerinden birinden daha hızlı düşüyor" dedi.
Terzi, "Buharlı gemiler, küresel ticarette patlayıcı bir büyüme yaratarak maliyetleri düşürdü. Buna karşılık uzay teknolojisi, çok daha küçük bir ölçekte daha da dik düşüşler elde etti. Bu, daha fazla maliyet düşüşü için bolca alan olduğunu ve sektörün artık benzer bir ekonomik patlamanın eşiğinde olabileceğini gösteriyor" diye konuştu.
2020 yılından bu yana yörüngeye fırlatılan yük miktarı keskin bir artış gösterdi. 2000-2019 yılları arasında yıllık ortalama yüzde 4 büyüyen bu miktar, 2020'den sonra yılda yaklaşık yüzde 31 arttı. Araştırmaya göre 2025 yılında yaklaşık 4 bin 900 ton yük fırlatıldı.
Terzi ve Torino Politeknik Enstitüsü'nden ortak yazar Francesco Nicoli, yıllık kapasitenin 2030 yılına kadar yaklaşık 9 bin 100 tona, 2040 yılında ise 32 bin tona ulaşabileceğini öngörüyor.
Araştırmacılar, daha düşük fırlatma maliyetlerinin sıfır yerçekimi araştırmaları, yörünge turizmi ve fiber optik kablolar ile 3D biyobaskı organlar gibi Dünya'da kullanılmak üzere uzayda üretim yapılması gibi ticari faaliyetleri destekleyebileceğini belirtti.
Ayrıca yörünge güneş enerjisi, asteroit madenciliği ve yörüngede veya Ay'da yakıt, gıda ve altyapı üretimi gibi daha uzun vadeli olasılıklara da dikkat çektiler.
