Eurovision büyük finalinin ardından birkaç gün sonra Limasol'daki Four Seasons otelinde Antigoni Buxton ile buluştuk. Okul ziyaretleri, röportajlar ve etkinlikler arasında zaman ayıran Antigoni, yıllardır tanıdığı biri gibi içtenlikle konuştu.
"Dönüşümden bu yana herkesten büyük bir sevgi seli aldım" diyen Antigoni şunları söyledi: "'Jalla' çıktığı andan itibaren Kıbrıslılar tarafından bu kadar sahiplenileceğimi hayal bile edemezdim. Bu destek, sonuçla ilgili kendimi daha iyi hissetmemi sağladı; asıl kazanım farklı şeylerdeydi." Antigoni, 14 Mayıs'taki ikinci yarı finalden geçerek finalde 19. sırada yer aldı.
Son birkaç aydır Kıbrıs'ta fırınlarda, sınıflarda ve toplantılarda her yaştan insan cümlelerin ortasında şarkıya başlıyor, sohbetlerine 'jalla, jalla' ('daha, daha') sözlerini katıyordu. Antigoni, gündelik bir Kıbrıs kelimesini adeta bir slogana dönüştürmeyi başardı.
"Eurovision'a katılırsam Kıbrıs lehçesini kullanmak istediğimi hep söylemiştim. Bu konuda bir miktar züppelik var ama biz böyle konuşuyoruz!" dedi Antigoni. Eurovision şarkısında Kıbrıs lehçesine yer veren ilk sanatçı oldu. 'Jalla', çok Kıbrıslı bir içgüdüyü yansıtıyor: her zaman daha fazlası için yer vardır.
"'Jalla' Kıbrıs kültürünü özetliyor" diyen Antigoni sözlerini şöyle sürdürdü: "Bir düşünün, Kıbrıs mezeye gidiyorsunuz, tıka basa dolusunuz ama hayır, her zaman 'jalla' var. Bitti dediğinizde bile 'jalla' gelir — tatlı ve şotlar. Kıbrıslılar gürültücüdür, çok yeriz, şansımızı zorlarız. İnatçıyız ve insanların bu şarkıyla bağ kurmasının nedeni de bu. Viyana'daki arena 'Jalla, jalla, astus na laloune…' diye söylüyordu ve bu başlı başına bir zaferdi."
Birkaç gün önce 30 yaşındaki Antigoni'nin Avrupa'nın en büyük sahnelerinden birinde performans sergilediğini düşünmek şaşırtıcıydı. "Arena ile kurduğunuz aşinalık beni şaşırttı çünkü neredeyse her gün prova için oraya gidiyorsunuz. Dev bir sahne ama alışma fırsatınız oluyor" dedi.
O hafta boyunca dört önemli performans gerçekleşti: televizyonda yayınlanan yarı final, jüri yarı finali, jüri finali ve canlı yayınlanan büyük final. Bu prova ve gösteri maratonunda yarışmacılar bir arada hareket etti ve herkesin birbirine inanılmaz destek verdiği bir ortam oluştu.
"Olumsuz bir rekabet enerjisi hiç hissetmedim. Herkesin üzerinde büyük bir baskı var ve birbirinizle empati kurabiliyorsunuz. Bulgaristan'dan yarışmanın galibi Dara gerçekten harika biriydi. Daha ilk günden samimi bir dostluk kurduk. Almanya'dan Sarah, Norveç'ten Jonas ve tabii ki Yunanistan'dan Akylas ile de aynı şey oldu" diye ekledi.
Antigoni, sahne arkasındaki bu dayanışmayı canlı bir şekilde hatırlıyor: Sahneye çıkmak için sıralanırken birbirlerini desteklemeleri, birbirlerinin şarkılarına dans etmeleri — bu yıl favorilerinden biri İtalya'nın şarkısıydı — ve vokal koçlarının önerilerini paylaşmaları.
Cumartesi gecesi final sahnesine çıkmadan önceki o anlara döndü: Bir dua ve bunun tadını çıkarması gerektiğine dair kendine bir hatırlatma.
"Arena insanlarla doluydu" diye hatırladı Antigoni. "Bu aslında işimi kolaylaştırdı çünkü o enerjiden beslendim. Masanın üstüne çıktım, başlangıcımı bekledim ve etrafıma bakınmak için bir dakika ayırdım. Hayran olduğum sanatçıları, Taylor Swift gibi isimleri düşündüm — onların hissettiği bu! O an anladım ki ben bu tür sahnelere aitim."
Antigoni dansçılarını ve onların çoğu zaman görünmeyen emeklerini de övmeyi ihmal etmedi: "Onlar adeta akrobattı. Topuklu ayakkabılarla masaya inip biniyorlardı, kameralardan saklanıyorlardı, sandalyeyi hareket ettiriyorlardı. İnsanların fark bile etmediği rolleri vardı."
Arena Antigoni'yi coşturdığı kadar, canlı televizyon yayını onu geren bir deneyimdi. "Çok yakın ve kişisel bir ortam, canlı yayın ve ses açısından televizyona nasıl yansıdığını tam olarak bilemiyorsunuz. Bu beni korkuttu ve yarı finalde biraz bocalamaının nedeni de bu oldu. Kafama çok taktım" dedi. Antigoni'nin perşembe günkü performansının ardından Kıbrıs finale kalsa da internet acımasızdı.
"Yarı finalin ertesi günü yorumlar ezici bir şekilde olumsuzdu" diye itiraf etti. "Bir insanı yıkabilecek düzeydeydi. Sesim için daha önce hiç böyle eleştirilmemiştim ve bu beni derinden etkiledi. Sahne arkasında gerçekten bir çöküş yaşadım. O performans gerçekte yapabileceklerimin yansıması değildi."
İki seçeneği olduğunu fark etti: "Ya bunun beni yıkmasına izin verecektim ya da kendimi toplayıp en iyi bildiğim şeyi yapacaktım. Finalde iyi bir gösteri sergiledim ve o sahneden gurur duyduğum bir performans bıraktığımı bilerek ayrıldım."
Bir diğer güç kaynağı da 2018'de Kıbrıs'ı temsil eden Eleni Foureira'dan geldi. Foureira, Eurovision öncesinde tavsiyelerde bulunmuş ve yarı finalin ardından destek için ulaşmıştı. Antigoni "Tekrar sahneye çıkmadan önce bana gerçekten cesaret verdi" dedi.
"Bence süperstar olmak budur — sizin pozisyonunuzda olan, yeni bir sanatçı olan birini görüp ona yardım etmek istemek. Bunu her zaman hatırlayacağım ve umarım bir gün ben de başka bir sanatçı için o kişi olabilirim."
Antigoni Kıbrıs'a döndüğünde televizyonda gözyaşlarıyla bir röportaj verdi; sonuçtan ve Kıbrıs'ı hayal kırıklığına uğratma düşüncesinden hâlâ üzgündü. Samimiyeti, onu teselli etmek ve takdirlerini paylaşmak için koşan hayranlarında karşılık buldu.
"Bir sürü müttefik kazandım!" dedi Antigoni. "Röportajda ağladığım için biraz utandım ama o an gerçekten hissettiğim buydu. Sanatçı olmanın önemli bir parçası da insanların sizinle özdeşleşebilmesidir. O anda ben sadece istediği gibi gitmeyen bir şey yaşamış ve bundan etkilenmiş bir kızdım."
Antigoni'nin hayata olumlu bakışını koruma becerisi takdire değerdi. Başkaları baskı altında ezilirken o, işlerin nasıl sonuçlandığındaki güzel yanları hızla bulabiliyordu.
