ABD'nin Dünya Kupası hayalleri, Pazartesi günü son 16 turunda Belçika karşısında 4-1'lik yenilgiyle sona erdi. Charles De Ketelaere'nin iki gol attığı maç, ABD Başkanı Donald Trump'ın FIFA Başkanı Gianni Infantino'yu arayarak forvet Folarin Balogun'un kırmızı kart cezasının gözden geçirilmesini istemesiyle başlayan tartışmaların gölgesinde kaldı. FIFA, cezayı bir yıl denetimli serbestlik süresiyle ertelerken, Trump bu kararı 'harika bir karar' olarak nitelendirdi ancak bu durum uluslararası camiada büyük tepki çekti.
De Ketelaere, dokuzuncu dakikada basit bir vuruşla Belçika'yı öne geçirdi. ABD'nin gergin başlangıcından yararlanan Belçika, taraftarın coşkusunu hızla söndürdü.
Malik Tillman, 31. dakikada Thibaut Courtois'yi yanıltan bir frikikle eşitliği sağladı. Ancak De Ketelaere, bir dakikadan kısa süre sonra arka direkte kafa vuruşuyla Belçika'yı tekrar öne geçirdi.
ABD Teknik Direktörü Mauricio Pochettino, "Maça başından itibaren bağlanamadık. Golü bulup 1-1 yaptığımızda bile hemen ardından gol yedik" dedi.
İkinci yarıda daha otoriter oynayan ABD, kalecisi Matt Freese'nin büyük hatasıyla 57. dakikada yedek oyuncu Hans Vanaken'in golüne engel olamadı. Bu gol, Seattle Stadyumu'ndaki havayı tamamen değiştirdi.
Romelu Lukaku, uzatma dakikalarında dördüncü golü kaydetti ve ABD taraftarları stadyumu terk etmeye başladı. Belçika, son dört Dünya Kupası'nda üçüncü kez çeyrek finale yükseldi. Cuma günü Los Angeles'ta Avrupa şampiyonu İspanya ile karşılaşacak.
ABD'nin elenmesiyle, üç ev sahibi ülke de turnuvaya veda etmiş oldu. Kanada ve Meksika da son 16'da kaybetmişti.
ABD orta sahası Tyler Adams, "Turnuvada iyi anlar yaşadığımızda harika hissediyorduk. Ama bugünkü gibi bir fırsatı değerlendiremedik ve bu can yakacak" dedi.
BALOGUN KRİZİ VE ULUSLARARASI TEPKİLER
Maç öncesinde ABD Başkanı Donald Trump'ın, Balogun'un Bosna Hersek maçında gördüğü kırmızı kart sonrası bir maçlık cezasının ertelenmesi için Infantino'yu arayarak yaptığı benzeri görülmemiş müdahale tartışma yarattı. Trump, Oval Ofis'te yaptığı açıklamada, "O (Balogun) yanlış bir şey yapmadı ve bizim en iyi oyuncumuz. En iyi oyuncunuzu alıp 'Oynayamazsın' demek çok haksızlık" dedi. Ayrıca kırmızı kartı veren Brezilyalı hakem Raphael Claus'u "geçmişine bakıldığında biraz şüpheli" olarak nitelendirdi, ancak Brezilya Futbol Federasyonu hakemin dürüstlüğüne yönelik her türlü imayı reddetti.
FIFA Disiplin Komitesi, cezayı erteleme yetkisine sahip olduğunu belirterek, "Uygulanabilir kuralların açık bir hükmüne dayanarak kırmızı kartın etkilerini ertelemek çok daha dengeli bir önlemdir" açıklamasını yaptı. Infantino ise Trump ile görüşmesini doğrulayarak, FIFA'nın yargı organlarının "bağımsız ve özerk" çalıştığını ve Balogun davasının devam eden bir yasal sürece tabi olduğunu söylediğini belirtti.
Ancak Avrupa Futbol Federasyonları Birliği (UEFA), kararı "eşi benzeri görülmemiş, anlaşılmaz ve savunulamaz" olarak nitelendirdi. UEFA açıklamasında, "Dünkü karar kırmızı çizgiyi aştı. Kuralların kesinliği artık koruyucuları tarafından garanti edilmediğinde, oyunun bütünlüğü tehlikeye girer ve bir müsabakanın güvenilirliği zedelenir" ifadelerine yer verdi.
İsviçre Futbol Federasyonu da kararı "anlaşılmaz" bulduğunu belirterek, "Bu karar, özellikle VAR'ın da dahil olduğu durumlarda hakem kararlarının yetkisi konusunda soru işaretleri yaratıyor ve belirsizliğe yol açıyor" dedi.
Belçika Kraliyet Futbol Federasyonu, maç saatlerinden saatler önce Balogun'un oynama hakkına itiraz etti ancak FIFA, Belçika'nın davaya taraf olmadığı gerekçesiyle itirazı reddetti.
Eski FIFA Başkanı Sepp Blatter de eleştirilere katılarak, "Kırmızı kartlar siyasi telefon görüşmeleriyle iptal edilmez. Kurallar, kanıtlar ve bağımsız organlarla iptal edilir. Bir ABD Başkanı FIFA Başkanı'na müdahale ediyorsa ve bir oyuncu Dünya Kupası eleme maçı öncesinde aniden affediliyorsa, kaçınılmaz soru şu: Quo vadis, FIFA? Futbol asla siyasi gücün oyun alanı olmamalı" dedi.
Eski Liverpool teknik direktörü Juergen Klopp da "Bu bizim spor, onların değil. Donald Trump ve Gianni Infantino bunu kendi aralarında gerçekten hallettiyse, bu deliliktir; her şeyi sorgulatır. Futboldan hiç anlamayan bu iki kişinin bununla kesinlikle hiçbir ilgisi olmamalı" yorumunu yaptı.
İngiltere Teknik Direktörü Thomas Tuchel de takımının Meksika karşısında 3-2 kazandığı son 16 maçında Jarell Quansah'ın kırmızı kart görmesinin ardından benzer bir durumdan yararlanmayı değerlendirdiklerini belirtti. Tuchel, "Bu kararı kim, ne zaman ve hangi gerekçeyle bozuyor? Bu artık nereye kadar gidiyor? Bu benim için tuhaf" dedi.
25 yaşındaki Balogun, Bosna Hersek maçında Tarik Muharemovic'in bacağının arkasına kramponlarını sürterek yaptığı faul sonrası VAR incelemesiyle kırmızı kart görmüştü. Turnuvada üç gol atan oyuncu, cezasının ertelenmesine rağmen maça neredeyse hiç etki edemedi.
Belçikalı Nicolas Raskin, "Hayatta her zaman bir adalet vardır. Böyle bir şeyin olması adil değildi. Bugün bu bize biraz şans getirdi" dedi.
ABD, Belçika'nın baskısıyla maça zor başladı. Taraftarlar ilk 'U-S-A!' tezahüratını yaparken Timothy Castagne, Freese'yi parmak ucuyla kurtarışa zorladı.
Youri Tielemans erken bir fırsatı harcadı ancak ABD ders almadı. Ev sahibi takım topu uzaklaştıramayınca Raskin'in ortasını De Ketelaere tamamladı.
ABD şok halindeydi ve su molasına minnettar kaldı. Molanın ardından Balogun'un tehlikeli bir bölgede frikik kazanmasıyla eşitliği yakaladı.
Tillman'ın vuruşu, sakatlanan Amadou Onana'nın yerine oyuna giren Vanaken'in kafasına çarparak yön değiştirdi ve Courtois'yi çaresiz bıraktı.
Ancak ABD yine ucuz bir gol yedi. Leandro Trossard'ın basit ortasını De Ketelaere kafayla tamamladı. Freese'nin topu oyunda geç bırakmasıyla Vanaken boş kaleye golü atınca geri dönüş umutları tamamen tükendi.
Maçın son dakikalarında Lukaku, Belçika adına 93. golünü ve Dünya Kupası'ndaki yedinci golünü kaydetti. 12 yıl önce yine bir son 16 maçında ABD'ye gol atmıştı.
Adams, kamuoyunda büyük bir iyimserlik dalgası yaratan ABD'nin en kötü performansını en kötü zamanda sergilediğini söyledi: "Yanlış anlaşılmasın, bugün daha iyi olan takım kazandı... Ancak turnuvanın geri kalanında başardıklarımızı küçümsememeliyiz."
