Coventry City, Blackburn Rovers deplasmanında 1-1 berabere kalarak 25 yıllık Premier Lig hasretine son verdi. Frank Lampard'ın lider takımı, Championship'ten yükselmeyi üç maç kala garantiledi.
Sadece bir puana ihtiyaç duyan Coventry, Ewood Park'ta Bobby Thomas'ın maçın son bölümünde attığı kafa golüyle beraberliği kurtardı. Blackburn, ikinci yarının başında Ryoya Morishita'nın saptırılan şutuyla öne geçmişti.
Thomas'ın kafa golünün ardından yükselme kutlamaları başladı. Maçın bitiş düdüğü çalındığında sahada ve 7.500 kişilik deplasman tribününde coşkulu kutlama sahneleri yaşandı.
Coventry, 43 maçta topladığı 86 puanla lider konumunu sürdürüyor. Üçüncü sıradaki Millwall'ın 13 puan gerisinde kalmasıyla matematiksel olarak yakalanamaz hale geldi. Ipswich Town, Millwall, Southampton ve Middlesbrough ikinci otomatik yükselme bileti için mücadele ediyor.
Eski Chelsea ve İngiltere milli takımı orta saha oyuncusu Lampard, Sky Sports'a yaptığı açıklamada "Thomas golü attığında inanılmaz bir andı" dedi. "Hedefe çok yakın olduğumuzu biliyorduk ama 25 yıl sonra bunu başarmak... Vay be! İnanılmaz. Taraftarların neler yaşadığını düşünün" ifadelerini kullandı.
Bu yükselme, Lampard'ın teknik direktör olarak kariyerindeki ilk yükselme oldu. Başarının büyüklüğünü kavradıkça duygusal anlar yaşadığı gözlemlendi.
Lampard, "Bu ciddi bir futbol kulübü. Bu oyuncular eşsiz bir şey başardı. Bu benim için en önemli başarılardan biri" dedi. "Chelsea'de harika takımlarda oynama şansım oldu; lig şampiyonlukları ve Şampiyonlar Ligi kazandım. Ama bunu başarmak... Onların teknik direktörü olmaktan çok gurur duyuyorum."
Bir nesil sonra yeniden İngiliz futbolunun zirvesine çıkmanın yanı sıra, bu yükselmenin Coventry için devasa bir ekonomik etkisi olacak. Kulüp, çeyrek asır önce küme düştükten sonra çok zorlu dönemlerden geçmişti.
Yayın Geliri
Championship'ten Premier Lig'e yükselmenin ekonomik değeri, üç sezon boyunca yaklaşık 120 milyon ile 170 milyon sterlin arasında. Bu gelirin büyük bölümü yayın haklarından kaynaklanıyor. Premier Lig'de son sıradaki takım bile ilk sezonunda merkezi dağıtımlardan 100 milyon sterlinin üzerinde kazanıyor.
Ancak Cuma gecesi önemli olan para değil, deplasman taraftarlarının yaşadığı saf mutluluktu.
Coventry, 1967'deki yükselmenin ardından İngiltere'nin en üst liginde 34 sezon kesintisiz mücadele etti. Sayısız küme düşme mücadelesinden kurtuldu ancak 2000-01 sezonunda Premier Lig'de 19. sırada bitirerek küme düştü.
Ardından mali sıkıntılar baş gösterdi. 2012'de üçüncü lige düştüler. Yeni stadyumlarıyla ilgili kira anlaşmazlığı nedeniyle Northampton Town ile stadyum paylaşmak zorunda kaldılar.
Coventry'nin sahadaki en kötü dönemi 2017'de geldi: 1959'dan bu yana ilk kez dördüncü lige düştüler. Bir sonraki sezon yükselseler de 2019-2021 arasında yine kendi stadyumlarından uzak kaldılar ve iç saha maçlarını Birmingham City'nin sahasında oynadılar.
Coventry, Premier Lig'e dönüşe iki kez çok yaklaştı: 2022-23'te Championship playoff finaline yükseldi, geçen sezon ise yarı finalde elendi.
Lampard, Kasım 2024'te takımın başına geçti ve geçen sezon onları Championship'te beşinci sıraya taşıdı.
