Kıbrıslı Rum diasporasının en seçkin akademisyenlerinden biri olan Max Nikias, Amerikan yükseköğretiminin en üst basamaklarına çıktı. Dekanlık ve provost (akademik işlerden sorumlu başkan yardımcısı) görevlerinin ardından Güney Kaliforniya Üniversitesi'nin (USC) başkanlığına kadar yükseldi.
Nikias, American Trojan adlı kitabında bu yolculuğun ardındaki kişisel hikâyeyi anlatıyor. Karpaz Yarımadası'ndaki çocukluk köyünü, 1974'ün yıkımını, mülteci olarak yaşadıklarını, “Amerikan rüyası”nı ve hayatı boyunca onu yönlendiren antik Yunan klasiklerini kitabında ele alıyor. Hızla değişen bir dünyada bu eserlerin insanlığın kalıcı doğasını göstermeye devam ettiğini belirtiyor.
Komi Kebir'de doğdum. Küçük bir çocuk için çok güzel bir yerdi. Tabii o dönemde köy hayatı bugünden çok farklıydı. Evimizde ne elektrik vardı ne de akan su. Annemin büyük kil testileri omzunda köy meydanındaki çeşmeye taşıdığını, onları doldurup eve getirdiğini hatırlıyorum. Bunlar en eski anılarım arasında ve o yılları büyük bir sevgiyle hatırlıyorum.
Anne babam, ilkokulu bitirmiş olmalarına rağmen eğitime çok önem veriyordu. Okumamı ve okulda başarılı olmamı teşvik ettiler. Özellikle annem bana aritmetik öğretti ve çok disiplinliydi. Ama köy okulunda bir öğretmen üç farklı sınıfa birden ders veriyordu. Bu yüzden babam, ortaöğretim okullarının daha iyi olduğu Gazimağusa (Mağusa)'ya taşınmaya karar verdi. Eğitimin bize kapılar açabileceğine dair derin bir inançları vardı.
Köyümüzdeki çoğu insan Rum Kıbrıslıydı. Yine de küçük bir Türk Kıbrıslı topluluk da vardı ve hepimiz çok yakındık. Bunu gösteren bir hikâye anlatayım. Köydeki berber Türk Kıbrıslı Kasoumi'ydi. Bir gün, benden üç yaş büyük bir çocuk bana vurmak üzereydi. Kasoumi koşarak geldi, beni kurtardı ve annemin yanına, eve götürdü.
Biri, Kıbrıs adasının haritasını çizmiş, ortasından bir çizgiyle ikiye bölmüş ve üzerine “Taksim” yazmıştı. Bunu, kiliseye yürürken Türk Kıbrıslı okulunun yakınındaki bir duvarda, 1958 veya 1959 civarında gördük. Ne anlama geldiğini anlayacak kadar küçüktüm, ama annemin gözlerindeki dehşeti asla unutmayacağım.
Darbe olduğunda Atina'da okuyordum. Lise döneminden beri birlikte olduğum eşim ve ben Kıbrıs'a dönmek için plan yapmıştık. Ancak ailelerimizin havalimanında karşılaşmaması için ayrı ayrı yola çıkmaya karar verdik. Niki 14 Temmuz'da yola çıktı, benim biletim ise 15 Temmuz içindi. Niki pazar günü Kıbrıs'a vardı, darbe ise pazartesi sabahı gerçekleşti. Havalimanları kapatıldı ve ben Atina'da mahsur kaldım. En az bir hafta boyunca neler olduğunu bilemedim. İletişim çok zordu ve ailemin nerede olduğunu ya da güvende olup olmadıklarını öğrenemedim.
Gazimağusa'nın düştüğü gece, her şeyimizi kaybettiğimizi anladım. Atina sokaklarında tek başıma yürüyordum ve sanki yerin altımdan çekilmiş gibiydi. Paraşütsüz bir uçaktan düşmek gibiydi. Tutunacak hiçbir şey yoktu, serbest düşüşü durduracak bir şey de yoktu. Ama aynı zamanda bu acı tatlı bir deneyimdi. Atina'da insanlar diktatörlüğün sona ermesini ve demokrasinin yeniden kurulmasını kutluyordu. Herkes sokaklara çıkmış kutluyordu. Oysa Kıbrıs bir trajedi yaşıyordu. Bilinmeyen Asker Anıtı'nın önündeki Sintagma Meydanı'nda gösteri yapan Kıbrıslı öğrencilerin taşıdığı pankartta şu yazıyordu: “Kutlamayın, Kıbrıs yanıyor.”
Anılarımı canlı tutmak zordu. Bu yüzden geçiş kapıları 2003'te açılır açılmaz Amerika'dan doğrudan Kıbrıs'a uçtuk. Anılarım solmaya başlamıştı ve onları geri getirmek, çocukluğumla yeniden bağ kurmak istiyordum. O zamandan beri köye birçok kez döndüm. Her ziyaret, belleğimde gömülü kalmış hikâyeleri ve anları yeniden hatırlamamı sağladı. Ama her şey harabeye dönmüştü. Köy mezarlığı tamamen tahrip edilmişti. Yine de tüm bu yıkımın içinde büyükanne ve büyükbabamın mezarlarındaki haçların ikisini de bulmayı başardım. Bir noktada biri neden bu kadar çok fotoğraf çektiğimi sormuştu. Örneğin belli bir sokakta neredeyse bir arabanın altında kalacağımı hatırlardım. Bu tür anılar bana bir filmin sahneleri gibi parça parça geri dönerdi.
Herkesin hayatında kişiliğini şekillendiren belirli tarihler vardır. Benim için yalnızca bir tane var. Her şey o yazdan önce ve sonra diye ikiye ayrılıyor. Ama her şeyini kaybetmiş biri için kaybedecek bir şey kalmaz. Bu da insanı risk almaya iter. Tüm o trajedinin ortasında olağanüstü bir güç bulduğumu hissettim. Bu, insanın hayatta kalma içgüdüsüydü… İleri gitmek, üretmek, gelişmek istiyordum. Benim intikamım bu olacaktı.
İstilanın ardından babam beni ilk kez arayıp güvende olduğunu söylediğinde bana tek bir tavsiye verdi: Kıbrıs'a geri dönme. Mahvolduğumuzu, her şeyimizi kaybettiğimizi ve Kıbrıs'ın artık benim için bir yer olmadığını söyledi. Ben de onun tavsiyesine uydum. Eşimle önce Londra'ya, sonra Amerika'ya gittik. Bu bizim için yeni bir başlangıçtı. Araştırmacı olarak başladım, profesör oldum ve sonunda akademik dünyada liderlik görevleri üstlendim. Geriye dönüp baktığımda öğrencilerime verdiğim tavsiye şu: Denemeye devam edin, çok çalışın ve güçlü bir iş ahlakına sahip olun. Ama her zaman ekstra bir adım atmaya hazır olun. Fırsatlar ancak o zaman önünüze çıkar.
Matematik, kimya ve fizikte çok iyi olduğum için mühendislik okudum. Lisede geometri öğretmenim bana, “Atina Ulusal Teknik Üniversitesi'ne gitmelisin. En iyisi orası” dedi. Ben de öyle yaptım. Yine de beşeri bilimleri her zaman sevdim. Okulda kazandığım tek ödül tarihten almıştım! Üniversitedeki seçmeli derslerimin hepsi antik Yunanistan üzerineydi. Boş zamanlarımda dinlenmek istediğimde bile Yunan klasiklerinin büyük eserlerini okurdum. Bu yüzden üniversitedeki yıllarımda sanata ve beşeri bilimlere büyük önem verdim ve onları geliştirmek için çalıştım. Üniversitenin provost'uyla birlikte Yunan klasiklerine dair dersler başlattık. Hatta üniversite başkanıyken, Klasik Diller Bölümü başkanıyla ortak bir ders verdim. Ben Sophokles'in trajedilerini, yani Antigone, Kral Oidipus ve Philoktetes'i anlattım. O ise Thukydides'i işledi.
İnsan doğasını anlamak istiyorsanız klasikleri okuyun. Teknoloji sürekli değişiyor, ama insan doğası aynı kalıyor. İletişim biçimimiz değişiyor, ama doğamız değişmiyor. Liderlik hakkında bilgi edinmek mi istiyorsunuz? Plutarkhos'un “Paralel Yaşamlar” adlı eserini okuyun. Sophokles, “İnsandan daha korkunç hiçbir şey yoktur” diyor. Gerçekten de bu söz, zor zamanlarda yaşadığımızı hatırlatıyor. Ne yaparsak yapalım, yaşamı uzatmak ya da kalitesini artırmak için kaç tıbbi atılım gerçekleştirirsek gerçekleştirelim, Sophokles bize daha ilk koro şarkısında hatırlatır: Yeteneklerimiz ne kadar büyürse büyüsün, yine de ölümlüyüz.
Toplumumuz her zaman otoriteye karşı durabilecek 'Antigone'lara ihtiyaç duyacak. Yani adalet ilkeleri çiğnendiğinde otoriteye karşı çıkmaya, onu sorgulamaya ve direnmeye hazır insanlara. Öğrenciler ofisimin önünde gösteri yaptığında başkan yardımcısına her zaman şunu söylerdim: “Bunlar yeni Antigone'ler!” Taleplerinin çoğuna katılmamış olabilirdik. Ama her zaman kendi ahlaki ilke ve değerlerinizin yol gösterdiği şekilde otoriteye karşı durmaya hazır olmalısınız.
Süper zekâ ya da yapay zekâ, ne dersen de, bu konuda çok iyimserim. Bu, daha önce gördüğümüz hiçbir şeye benzemeyen bir devrim. Tarihte ilk kez herkesin verimliliğini on kat değil, yüz kat, hatta bin kat artırma potansiyeline sahibiz. İlk adım Google Arama ile geldi ve muazzam miktarda bilgiye anında erişebildik. Ama bugün milyarlarca bilgiye erişimimiz var. Teknolojiyi nasıl kullanacaklarını bilmeleri koşuluyla herkes verimliliğini katlayabilecek.
Beni üzen şey, bir sonraki büyük devrimi yaşayabilmek için 30 yıl daha genç olmamam. Çünkü önümüzdeki on yılda gelecek olan şey gerçekten olağanüstü olacak. Yapay zekâdaki bir sonraki büyük gelişme, hem insansı hem de insansı olmayan robotlar olacak. İnsan zekâsı ile süper zekânın her gün doğal biçimde birlikte çalışacağı bir dünyaya doğru ilerliyoruz. Bu birlikte var oluş, yaşama, çalışma ve üretme biçimimizi kökten dönüştürecek.
Makinelerin giderek daha yetenekli hale geldiği bir dünyada klasikler her zamankinden daha değerli. Hayatımızı ve toplumlarımızı inşa ettiğimiz etik düşüncenin büyük kısmının kaynağı onlar. Yapay zekâ etiği dersimde öğrencilerime Aristoteles'in Nikomakhos'a Etik kitabını okumalarını söylüyorum. Özellikle teknik beceriyi, pratik bilgeliği ve kuramsal bilgeliği incelediği VI. Kitap'tan başlamalarını istiyorum. Bilgelikten yoksun teknoloji yıkıma yol açabilir. Bu da bugün her zamankinden daha önemli bir soruyu gündeme getiriyor: Yapay zekâyı ne için geliştiriyoruz? Yarattığımız her teknoloji bir amaca hizmet etmeli ve nihayetinde insanlığa hizmet ederek hayatlarımızı daha iyi ve daha kolay hale getirmeli. Peki ne inşa ediyoruz? Bize hizmet edecek makineler mi, yoksa bizim hizmet edeceğimiz sistemler mi? İşte bu yüzden beşeri bilimler bugün bu kadar önemli. Teknolojiyi nasıl kullandığımız ve daha da önemlisi onu ne için kullandığımız konusunda doğru soruları sormamıza yardımcı oluyorlar.
Bu, 2020'deki Yunan-Türk krizi sırasında yaşandı. O dönemde Donald Trump'ın Ulusal Güvenlik Danışmanı, Los Angeles'tan tanıdığım Robert O'Brien'dı. O zamanki Yunanistan'ın ABD Büyükelçisi Alexandra Papadopoulou, benim O'Brien'ı tanıdığımı öğrenince benimle iletişime geçti. Çok endişeliydi. Beyaz Saray'ı arıyordu, ama bir departmandan diğerine aktarılıp duruyordu. Yunanistan'ın tutumunu iletebileceği kimseye ulaşamıyordu. “Sayın Nikias, hiçbir Yunan hükümeti 24 saatten fazla ayakta kalamaz! Yunan sularına girdiler!” dedi bana. Ben de “Büyükelçi, O'Brien'ın hâlâ aynı numarasını kullanıp kullanmadığını bile bilmiyorum. Ama ona bir mesaj göndermekten memnuniyet duyarım” diye yanıtladım. 24 saat sonra beni aradı. 15 dakika konuştuk. Air Force One uçağında ABD Başkanı ile birlikteydi. “Büyükelçiyi aramak zorunda değilim, ama bunu senin hatırın için yapacağım” dedi. Ve öyle de oldu.
Eski CIA Direktörü David Petraeus'un bulunduğu bir etkinlikteydim ve kitabımın ilk taslağını ona verdim. İki akşam boyunca okudu. Geri geldiğinde, “Max, başlık doğru değil. Başlık ‘American Trojan’ olmalı” dedi. Onun düşüncesi şuydu: Amerika'ya gelmiştim ve Rum Kıbrıslı olarak kalmamıştım. Amerikalı olmuştum. USC'nin maskotu da Trojan'dır. Haklıydı. Gerçekten haklıydı. Başlıkta ayrıca hoş bir ironi var. Bu da Los Angeles'taki bir Kongre üyesinin ben üniversite başkanı olduğumda söylediklerini hatırlatıyor: “Sonunda bir Yunanlı Truva'yı yönetiyor!”
Nereden geldiğini asla unutmuyorsun. Bugün olduğum insan, yaşadığım her şey ve beni şekillendiren her şey sayesinde. Kitapta Kıbrıs, Yunanistan ve Amerika'nın tarihleri kendi yolculuğum üzerinden birbirine örülüyor. Yani bir bakıma kişisel hikâyem de bu üç ülkenin tarihleriyle iç içe.
Evet, ben bir “Amerikan Truvalısı”yım. Ama Amerika gerçekte nedir? Yunan ideallerinin üzerine kurulmuş bir ülke. Kurucu Babaları bu ilkelerin üzerine temel attı. Bugün ben de o ideallerin üzerine kurulmuş bir ülkenin vatandaşıyım. Ne kadar şanslıyım! Bunu ancak Yunanlılar söyleyebilir.
