Koruma biyolojisinin en iddialı projelerinden birinin merkezinde gösterişsiz bir canlı yer alıyor. Avustralya'nın kurak çalılıklarında yaşayan fare büyüklüğündeki keseli hayvan yağlı kuyruklu dunnart, ülkenin daha ünlü yaban hayatının gölgesinde uzun süre kaldı. Ancak Colossal Biosciences'ın laboratuvarlarında ve Güney Avustralya'daki saha çalışmalarında bu küçük hayvan, boyutuyla orantısız büyüklükte bilimsel işler başarıyor.
Keseli hayvan üreme biyolojisi, araştırmacılar için onlarca yıldır bir kara kutu niteliğindeydi. Bilim insanlarının üreme sistemlerini kapsamlı biçimde incelediği plasentalı memelilerin aksine, keseli hayvanlar farklı gelişim gösteriyor: Erken gelişimin büyük bölümü rahim dışında, kesede gerçekleşiyor. Bu temel fark, keseli hayvanlar için tutsak üretme ve nesli tükenmiş türleri yeniden canlandırma çabalarını son derece zorlaştırdı. Koruma biyologlarının büyük kediler veya gergedanlar için kullandığı araçlar, keseli hayvanlarda çoğu zaman işe yaramadı.
Colossal bu açığı kapatmak için çalışıyor. Şirket, yağlı kuyruklu dunnart'ı dünyanın ilk keseli model organizması olarak geliştiriyor. Bu bilimsel referans türü sayesinde araştırmacılar, keseli hayvan üreme biyolojisini anlayabilecek, test edebilecek ve tüm keseli grubuna uygulayabilecek. Dunnart bu rol için oldukça uygun: Hızlı bir üreme döngüsüne, küçük ve yönetilebilir bir bedene ve genetik ile gelişimsel araştırmaları pratik kılan üreme özelliklerine sahip.
Keseli hayvan üremesinin şifresi çözülüyor
Colossal'ın ekibi yüzde 50-60 oranında tüp bebek bölünme başarısı elde etti. Bu oran, döllenmiş yumurtaların erken embriyo aşamasına başarıyla bölünme payını ifade ediyor ve keseli hayvan yardımcı üremesi için büyük bir atılım anlamına geliyor. Bu araştırma başlamadan önce anlamlı düzeyde keseli hayvan tüp bebek uygulaması neredeyse hiç gerçekleştirilmemişti. Ekip ayrıca dişi başına ortalama 20 olgun yumurta elde eden yeni bir süperovülasyon protokolü geliştirerek üreme biliminin verimliliğini belirgin biçimde artırdı.
Biri Colossal Avustralya'da, diğeri Colossal ABD'de olmak üzere iki dunnart kolonisi kuruldu. Bu koloniler devam eden çalışmalar için istikrarlı bir araştırma altyapısı sağlıyor.
Kasım 2025'te Güney Avustralya'da yapılan saha araştırmasında tek bir çıkışta 28 yabani dunnart tespit edildi. Bu, bugüne kadar kaydedilen en büyük grup oldu ve doğal popülasyonların nerede varlığını sürdürdüğüne dair daha net bir tablo ortaya koydu.
Geniş çaplı koruma etkileri
Bu çalışmaların önemi tek bir küçük keselinin çok ötesine uzanıyor. Dunnart araştırması, Colossal'ın en yakından takip edilen iki projesini doğrudan destekliyor: Yirminci yüzyılın başlarında vahşi doğada son kez görülen Tazmanya kaplanının (thylacine) yeniden canlandırılması ve istilacı kamışı kurbağaları tarafından nesli tükenme noktasına itilen tehlike altındaki keseli yırtıcı kuzey quoll'un korunması.
Kamışı kurbağası krizi, Avustralya'nın en acil ekolojik felaketlerinden biri. 1935'te getirilen kamışı kurbağaları, bu zehre karşı hiçbir evrimsel deneyimi olmayan yerli yırtıcılar için öldürücü bir bufotoksin salgılıyor. Kuzey quoll'un doğal direnci bulunmuyor ve popülasyonları yaşam alanının büyük bölümünde çöktü. Colossal Avustralya genetik bir çözüm peşinde: Araştırmacılar, quoll'un genomundaki tek bir nükleotid değişikliğinin zehre karşı direnç sağlayabileceğine inanıyor. Ekip, dirençli hayvanlar üretmenin kritik ilk adımı olan kuzey quoll indüklenmiş pluripotent kök hücre (iPSC) hattını yalnızca 12 günde oluşturdu. Çalışmalar devam ediyor.
Deakin Üniversitesi Yaban Hayatı Ekolojisi ve Koruma Profesörü Euan G. Ritchie, Colossal Vakfı'nın 2025 Etki Raporu'nda şunları söyledi: "Bu tür yenilikler, Avustralya'nın vahim koruma sicilini tersine çevirmeye ve tehdit altındaki türleri daha iyi korumaya yardımcı olmak için tam da gereken şey."
Başka türlere de uygulanabilir araçlar
Colossal'ın yağlı kuyruklu dunnart ile inşa ettiği şey bir araştırma altyapısı. Model organizma geliştirmek, gelecekteki bilim insanlarının yerleşik protokoller, hücre hatları ve üreme verileri üzerine doğrudan inşa edebilmesi ve bunları koruma müdahalesine ihtiyaç duyan diğer keseli türlere uyarlayabilmesi anlamına geliyor.
Bir amaç için geliştirilen bilimsel ilerlemeler beklenenden daha geniş alanlara ulaşma eğiliminde: Örneğin Colossal'ın dire kurt yeniden canlandırma çalışmasından doğan araçlar, halihazırda yaşayan tehlike altındaki hayvanlara da uygulanabilir olduğunu kanıtladı.
Yağlı kuyruklu dunnart için bu potansiyel şimdiden görünür hale geldi. Çoğu insanın adını bile duymadığı bir tür, sessizce koruma biyolojisinin bilimsel açıdan en önemli ve en umut verici hayvanlarından biri haline geliyor.
