23. Dünya Kupası bugün ev sahibi ülkelerden Meksika'nın Güney Afrika ile karşılaşmasıyla başlıyor. Bu, üç ev sahibi ülkenin olacağı ilk turnuva olacak – diğerleri Kanada ve ABD. Turnuvanın paylaşıldığı diğer tek zaman 2002'de Güney Kore ve Japonya arasındaydı.
Bu, 23. Dünya Kupası'nın tek 'ilki' değil. Rekor sayıda 48 ülke katılacak ve bu da 104 maçla en uzun sürede (39 gün) oynanacak rekor anlamına geliyor. Önceki yedi turnuvada çok daha yönetilebilir 32 takım ve 40 maç daha az vardı, ancak yine de 32 günde 64 maç oynanmıştı.
Yeni format altında çok fazla vasat takım arasında çok fazla maç olacak. Bu da dünyanın en popüler spor turnuvasının kalitesini ve çekiciliğini azaltacak. Dünya Kupası, birkaç zayıf takımın da katılımıyla elit futbol ülkelerinin turnuvasıydı. Ancak şimdi kapsayıcılık sendromundan muzdarip görünüyor ve gösterinin kalitesi zarar görecek.
Son baskısında Cape Verde, Curacao, Irak, Ürdün ve Özbekistan gibi çok mütevazı yeteneklere sahip takımlar yer alacak. Bu takımların stadyum doldurması, taraftarları heyecanlandırması veya dünya TV izleyicilerini çekmesi pek mümkün değil. Genişletilmiş turnuva, seçimine yardımcı olması için genişletilmiş bir turnuva vaat eden FIFA Başkanı Gianni Infantino'nun kararıydı. 48 takımlı bir Dünya Kupası için sportif bir gerekçe yok, ancak FIFA kararları genellikle siyasi ve mali kaygılar tarafından belirleniyor.
FIFA artık futboldan çok parayla ilgilenen büyük bir iş imparatorluğu. Infantino yakın zamanda 2026 Dünya Kupası'nın 2022'de Katar'da düzenlenenden iki kat daha fazla para kazanacağını övünüyordu. Bu güzel oyunun hayranlarının ilgisini çeker mi? 2026 Dünya Kupası'nın yaratacağı 8,9 milyar dolar - 2024 Paris Olimpiyatları'nın yarattığı miktarın neredeyse iki katı - daha heyecanlı ve kaliteli futbolu garanti eder mi?
Bu kesinlikle ilgili ülkeler dışında kimsenin izlemek istemeyeceği sıkıcı, ilhamsız maçların sayısını artıracak. Ancak para gelmeye devam ettiği sürece FIFA umursamayacak. Tek kesinlik bu. Bilet fiyatları Katar'dakilerden yüzde 500 daha yüksek. Dünya Kupası finali için en ucuz bilet 4.185 dolar, en pahalısı ise 8.680 dolar. Geçen Aralık ayındaki çekilişte Infantino, 2026 Dünya Kupası'nın 'insanlığın şimdiye kadar gördüğü en büyük etkinlik' olacağını ilan etti. Infantino bunun en büyük etkinlik olacağını biliyor çünkü spor tarihindeki diğer tüm yarışmalardan daha fazla para kazanacak. FIFA'nın 32 takımlı formatla tamamen haksız müdahalesi göz önüne alındığında, bir futbol gösterisi olarak en büyük etkinlik olup olmayacağı çok şüpheli.
