Bilim insanlarına göre iklim değişikliği türlerin yok olmasında giderek daha belirleyici bir etken haline geliyor ve bitkilerin hayatta kalması için gereken yaşam alanlarını yeniden şekillendirip daraltıyor. Bu durum, tanıdık peyzajları oluşturan bazı bitkilerin yüzyıl sonuna kadar hayatta kalamamasına yol açabilir.
Araştırmacılar, dünya bitkilerinin neredeyse tamamını oluşturan damarlı bitkiler kategorisinde çok sayıda türün gelecekteki yayılım alanlarını modelledi. Ekip, 67.000'den fazla türü inceledi ve bu sayı dünyadaki bilinen damarlı bitkilerin yaklaşık yüzde 18'ine karşılık geliyor.
Araştırma sonuçlarına göre türlerin yüzde 7 ila 16'sı yaşam alanlarının yüzde 90'ından fazlasını kaybedebilir ve bu durum onları yüksek yok olma riskiyle karşı karşıya bırakabilir. Örnekler arasında nadir bir Kaliforniya endemik ağacı olan Catalina demir ağacı, 400 milyon yılı aşkın geçmişe sahip bir bitki soyundan gelen mavimsi mahmuzotu ve Avustralya'nın en tanınmış bitki gruplarından biri olan okaliptüs türlerinin yaklaşık üçte biri yer alıyor.
Araştırmacılar, bitki konumlarına ilişkin milyonlarca kaydı ve 2081-2100 dönemi için sera gazı emisyon senaryolarını inceleyerek bu tahminlere ulaştı.
Bir bitkinin yaşam alanı sadece haritadaki bir nokta değil; sıcaklık, yağış, toprak yapısı, arazi kullanımı ve gölge gibi peyzaj özellikleri dahil ihtiyaç duyduğu koşulların tamamını kapsıyor.
Yale Üniversitesi'nden doktora sonrası araştırmacı Junna Wang ve California Üniversitesi Davis kampüsünden çevre bilimi profesörü Xiaoli Dong, Reuters'a yaptıkları ortak açıklamada şunları söyledi: "Bunu anlamanın bir yolu, bitkilerin hareketli bir 'iklim zarfını' takip etmeye çalıştığını hayal etmektir. Sıcaklıklar yükseldikçe birçok tür yeterince serin kalabilmek için kuzeye veya daha yüksek rakımlara kayabilir. Ancak sıcaklık hikayenin yalnızca bir parçasıdır."
Wang ve Dong, Science dergisinde yayımlanan çalışmayı yöneten isimler arasında yer aldı.
Araştırma, birçok bölgede iklim değişikliğinin bu koşul kombinasyonlarını daralttığını ve bir türün ihtiyaç duyduğu tüm koşulların bir arada bulunduğu alanların azaldığını ortaya koydu.
Bitkilerde hareket ya da yayılma genellikle nesiller boyunca gerçekleşir; tohumlar veya sporlar rüzgar, su, hayvanlar ya da yerçekimi tarafından taşınır. Ancak araştırmacılar gerçekçi hareket senaryosunu, bitkilerin yeni uygun yaşam alanlarına sınırsız ulaşabildiği bir senaryoyla karşılaştırdığında yok olma oranlarının birbirine çok yakın olduğunu buldu.
Wang ve Dong, "Eğer yavaş hareket asıl sorun olsaydı, sınırsız yayılma imkanı tanımak yok olma riskini büyük ölçüde azaltmalıydı. Ancak biz bunu bulamadık" dedi.
Bu bulgu koruma stratejileri açısından büyük önem taşıyor.
Wang ve Dong şunları ekledi: "Eğer yayılma kısıtlaması ana etken olsaydı, yardımlı göç gibi stratejiler — yani türlerin fiziksel olarak yeni alanlara taşınması — sorunun büyük bölümünü çözebilirdi. Ancak iklim değişikliği uygun yaşam alanlarının toplam miktarını azaltıyorsa, türlerin taşınmasına yardımcı olmak tek başına yeterli olmayabilir."
Öngörülen etkiler bölgeden bölgeye farklılık gösteriyor. Arktik bölgedeki soğuğa uyumlu bitkiler, aşırı soğuk iklimlerin daralmasıyla yaşam alanlarını kaybedebilir. ABD'nin batısı ve Akdeniz iklim bölgeleri dahil kurak bölgeler, daha şiddetli kuraklık, düşen toprak nemi ve daha sık orman yangınlarından kaynaklanan risklerle karşı karşıya. Güney ve doğu Avustralya kıyılarında ise kıyı şeritleri kutuplara doğru kayışı sınırlayabilir.
Öte yandan araştırmacılar, türlerin yeni uygun alanlara taşınmasıyla dünya kara yüzeyinin yaklaşık yüzde 28'inde yerel bitki çeşitliliğinin artabileceğini tespit etti. Bu alanlar arasında tropik ve subtropik bölgelerin bazı kısımları bulunuyor; buralarda yalnızca sıcaklık değil, artan yağış miktarı da ek türler için uygun koşullar yaratabilir.
Araştırmacılar bu durumu küresel bir yeniden dağılım olarak tanımladı: Bazı türler tarihsel yayılım alanlarının bir kısmından kaybolurken diğerleri yeni bölgelere taşınıyor. Ancak yerel kazanımların bitkilerin genel olarak daha iyi durumda olduğu anlamına gelmediğini vurguladılar.
Bu değişimler aynı zamanda "yeni topluluklar" da yaratabilir — tarihsel olarak birlikte yaşamamış ancak ilk kez birbirleriyle karşılaşacak bitki kombinasyonları. Araştırmacılar, bu etkileşimlerin nasıl sonuçlanacağını henüz bilmediklerini belirtti.
Bitkiler karasal ekosistemlerin temelini oluşturuyor. Karbon depoluyorlar, toprakları sabitliyorlar, yaban hayatını destekliyorlar ve gıda, kereste, ilaç ile diğer malzemeleri sağlıyorlar. Bu nedenle bitki çeşitliliğindeki değişimler doğa ve insanlar üzerinde zincirleme etkiler yaratabilir.
Wang ve Dong şu uyarıda bulundu: "İklim değişikliği bitki örtüsünü azaltırsa, ekosistemler atmosferden daha az karbondioksit emebilir ve bu durum ısınmayı daha da şiddetlendirebilir. Bu, iklim değişikliğinin bitkilere zarar verdiği ve azalan bitki örtüsünün iklim değişikliğini daha da kötüleştirdiği bir geri besleme döngüsü yaratır."
"Sonuç olarak bitki çeşitliliğini korumak sadece doğayı kendi değeri için muhafaza etmek değil, aynı zamanda insan toplumlarını destekleyen ekolojik sistemleri sürdürmektir" dediler.
