Politikacıların, hitap ettikleri kitleye göre doğru şeyi söyleme konusunda iyi eğitilmiş olmalarına rağmen, söylediklerinin her yerde duyulabileceğini unutmaları kronik bir şaşkınlık kaynağıdır. Söylenen her şeyi, bir sonraki haberin peşindeki gazeteciler dahil, dinlemek isteyen herkes anında duyabilir.
Kenya Devlet Başkanı William Ruto, geçen hafta İtalya'daydı ve ülkesinin erdemlerini övüyordu. İddialarından biri, Kenyalıların "dünyanın en iyi İngilizcelerinden birini" konuştuğuydu. Ardından dinleyicilerin uykuya daldığını fark edip bir şakaya ihtiyaç duyunca, Nijeryalıların aksanlı İngilizcesinin buna kıyasla anlaşılmaz olduğunu söyledi.
O kadar büyük bir kahkaha aldı ki (dinleyicilerin çoğu İtalya'da yaşayan Kenyalılardı) devam etti: "Bir Nijeryalının konuşmasını dinlerseniz ne dediğini anlayamazsınız — bir tercümana ihtiyacınız olur." Bir kahkaha daha koptu ve ardından Afrika genelinde sosyal medya protestolarla alevlendi.
Ruto, hemşerisi Afrikalılarla nasıl alay edebilirdi? Afrikalılar neden zaten sömürge dili olan İngilizceyi konuşmalıydı? Nijeryalıların İngilizcesinin kalitesini yargılamaya kendini kim sanıyordu? Medya tarafından ağır biçimde eleştirildi, ancak bu olay bazı ilginç soruları gündeme getiriyor.
Sahra Altı Afrika'daki ülkelerin çoğunun bağımsızlığını kazanmasının üzerinden elli yıldan fazla geçmesine rağmen, neredeyse hepsi okullarında hâlâ eski sömürgecilerinin dilini öğretiyor. Bunun temel nedeni, bu ülkelerde hâlâ en az 1.500 yaşayan dilin konuşulması ve bunların çok azının tek başına bir ülkenin ortak dili olabilecek kadar yaygın olmasıdır.
Birkaçı bu eşiğe ulaşıyor — örneğin Somalice — ancak daha yaygın durum, bir ülkenin üç, dört ya da daha fazla büyük dile (diyelim ki bir milyondan fazla konuşanı olan) ve çok sayıda küçük dile sahip olmasıdır.
Beş bin yıl önce neredeyse herkes akrabalık ve dil bağıyla tanımlanan küçük topluluklarda yaşıyordu. Ancak imparatorluklar tüm bu yıllar boyunca Avrasya'da ileri geri yayıldı ve bu küçük kabile gruplarını çok daha büyük dil toplulukları haline getirdi.
Avrasya hastalıkları daha sonra Amerika kıtası ve Avustralya'nın savunmasız yerli nüfuslarını neredeyse silip süpürdü — tarihin gerçek "büyük nüfus değişimi" buydu. Geride yalnızca Afrikalılar kaldı; onlar Avrasya hastalıklarına karşı savunmasız değildi ve çoğunlukla kendi dilleriyle küçük gruplar halinde yaşamaya devam etti.
Bu bir bakıma zaferdi: orijinal dillerini ve kültürlerini koruyan son insanlardı. Ancak sömürgeciler son birkaç yüzyılda geldi, çok daha geniş sınırlar çizdi ve ardından aceleyle çekilip gitti. Geride bıraktıkları yeni sınırların ardındaki etnik grupların karmaşasını düzenlemeyi Afrikalıların kendisine bıraktılar.
Bir yüzyıllık sınır savaşlarını önlemenin tek yolu, ne kadar mantıksız olursa olsun, her sömürge sınırını olduğu yerde dondurmaktı. Eski Afrika Birliği Örgütü (şimdi Afrika Birliği olarak faaliyet gösteriyor) bunu başardı. Ardından bu sınırların ardındaki yeni bağımsız devletlerin işleyebilmesi için ortak bir dile ihtiyacı vardı.
Çözüm yine keyfi ama kaçınılmazdı. Nüfusun en az dörtte üçü tarafından konuşulan yerli bir dil yoksa, herhangi bir yerli dili tek ulusal dil olarak seçmek, o dili konuşmayan kesimlerde kalıcı bir hoşnutsuzluk yaratacaktı.
Mevcut okul sistemi üzerine inşa etmek çok daha iyiydi — bu sistem zaten Fransızca, İngilizce veya Portekizce ile işliyordu — ve herkesi aynı dezavantaja sokmak daha mantıklıydı. Sonuçta bu bir dezavantaj bile olmayabilir: bu diller çok daha geniş kelime hazinesine sahiptir ve çok daha zengin kaynaklara erişim sağlar.
Durum oldukça iyi işliyor: neredeyse herkesin günlük amaçlarla kullandığı bir "ev dili" var. Aynı zamanda çoğu ülkede insanların yaklaşık yarısı, herkesle iletişim kurabilecekleri "sömürge dilini" en azından sınırlı düzeyde biliyor.
Bu durum, kimsenin Nijeryalıların İngilizce konuşma biçimiyle alay etmesini haklı kılmıyor, ancak göründüğünden daha fazlası var. Nijerya, Afrika'nın devi: nüfusu diğer tüm Afrika ülkelerinin iki katı ve Nijeryalılar kendi borazanlarını çalmaktan çekinmiyor. Bu durum, diğer Afrikalılarda eşit ölçüde küçümseme ve kıskançlık uyandırıyor.
Ama yeterince "bir yandan — öte yandan" dedik. Asıl bilmek istediğiniz şeyin, diğer İngilizce konuşanların bir Nijeryalıyla konuşurken gerçekten tercümana ihtiyaç duyup duymadığı olduğundan eminim.
Yanıt hayır, o kadar kötü değil — ama bir Nijeryalının İngilizcesini anlamak için bir Kenyalınınkine kıyasla çok daha fazla çaba sarf ettiğimi kabul ediyorum. Neredeyse bir Glasgow'lu işçi sınıfından biriyle konuşurken harcadığım kadar.
Gwynne Dyer'ın yeni kitabı 'Intervention Earth: Life-Saving Ideas from the World's Climate Engineers' adını taşıyor. Önceki kitabı 'The Shortest History of War' da hâlâ satışta.
