İran, Pazartesi günü Los Angeles'ta Dünya Kupası G Grubu açılış maçında Yeni Zelanda ile karşılaşacak. Bu karşılaşma, saha dışındaki olaylar kadar, uzun zamandır beklenen bir çıkış yakalamak isteyen iki takımın hırslarıyla da şekilleniyor.
Maç, ABD'nin İran'la savaşının gölgesinde ve ülke dışındaki en büyük İran topluluğuna ev sahipliği yapan bir bölgede oynanacak. Bu durum, Dünya Kupası'nda daha önce hiç karşılaşmamış iki ülke arasındaki mücadeleye gergin bir atmosfer katıyor.
İran'ın turnuvaya katılımı, savaş nedeniyle belirsiz görünüyordu. Takım ayrıca ana kampını Arizona'nın Tucson kentinden Meksika'nın Tijuana kentine taşıdı ve Amerika Birleşik Devletleri'ndeki her üç grup maçı için de uluslararası seyahat etmek zorunda kaldı.
Çatışmayı sona erdirmeyi amaçlayan müzakerelerde ilerleme kaydedildiğine dair haberler, takımın etrafındaki gerilimi azaltmadı. İranlı yetkililer, 15 federasyon üyesine turnuva için seyahat vizesi verilmemesi nedeniyle FIFA'yı eleştirdi.
Los Angeles'taki atmosfer, Cuma günü Los Angeles Stadyumu'nda düzenlenen açılış töreninde, İran bayrağı sahaya taşınırken yuhalama seslerinin duyulmasıyla kendini gösterdi. İran, sahaya çıktığında nasıl bir karşılamayla karşılaşacağını Pazartesi günü öğrenecek.
İki takım da tarih yazmak istiyor. Hem İran hem de Yeni Zelanda için bu maç, alışılmış Dünya Kupası anlatılarını değiştirme şansı anlamına geliyor.
İran, üst üste dördüncü ve toplamda yedinci Dünya Kupası'na katılıyor ancak hiçbir zaman grup aşamasını geçemedi. Yeni Zelanda ise 2010'dan bu yana ilk kez finallere döndü ve yalnızca üçüncü kez katılıyor; hâlâ ilk Dünya Kupası galibiyetini arıyor.
İran Teknik Direktörü Amir Ghalenoei, 1998'deki Jalal Talebi'den bu yana Dünya Kupası'nda milli takıma liderlik eden ilk İran doğumlu teknik adam oldu. Takımını, 25 Mart 2025'te Tahran'da Özbekistan ile 2-2 berabere kalarak Asya elemelerini geçmeye yönlendirdi.
Yeni Zelanda, bir gün önce Okyanusya eleme finalinde Yeni Kaledonya'yı 3-0 yenerek biletini kaptı. Darren Bazeley'in ekibi, gruptan çıkamadıkları ancak Slovakya, İtalya ve Paraguay beraberlikleriyle Güney Afrika'dan yenilgisiz ayrıldıkları 2010 anılarından ilham almayı umacak.
