İspanya, 2010'dan beri ilk kez bir Dünya Kupası'nda çeyrek final maçı oynayacak. Rakip Avusturya, yüksek kaliteye sahip Avrupa takımlarına karşı kendini kanıtlamış durumda. İspanya, 34 maçlık yenilmezlik serisiyle turnuvaya damga vuruyor.
İspanya, 2024 Avrupa Şampiyonası'nı kazandıktan sonra turnuvaya favori olarak girdi. Ancak, grup aşamasındaki üç maçlarının ikisinde beklenenden daha az bir performans sergiledi. İlk maçta, turnuvaya yeni katılan Cape Verde ile 0-0 berabere kaldı. Son maçta ise Uruguay kalecisi Fernando Muslera'nın hatası, İspanya'nın 1-0'lık galibiyetine ve grubu lider tamamlamasına neden oldu.
İspanya teknik direktörü Luis de la Fuente, taraftarlarının beklentilerini karşılayamadıkları için hayal kırıklığına uğramış olabileceğini belirtti. De la Fuente, "Onlardan bizi talep etmeleri tuhaf olmazdı. Ancak biz kendimize karşı talepkarız. Rekabeti severiz ve her gün kendimizi geliştirmeyi amaçlarız." dedi.
İspanya'nın son grup maçında, 18 yaşındaki Lamine Yamal'ın 76 dakika oynaması, en önemli gelişme olabilir. Yamal, Nisan ayında FC Barcelona'nın UEFA Şampiyonlar Ligi yarı finalinde Atletico Madrid'e karşı oynadığı maçta 90 dakika sahada kalmıştı. Ancak, sonraki maçta hamstring incinmesi geçirdi ve turnuvada yavaş yavaş millî takıma geri döndü. İspanya'nın Suudi Arabistan'a karşı 4-0'lık galibiyetinde de gol attı.
Öte yandan, de la Fuente, Uruguay maçında sakatlanan kanat oyuncusu Nico Williams'ın maçtan önce yok olacağını ancak yeni sorunun küçük olduğunu ve İspanya'nın ilerlemesi halinde geri dönebileceğini umduğunu belirtti.
Avusturya, 2020 ve 2024 Avrupa Şampiyonası'nda son 16 turunda elendi. 1982 Dünya Kupası'nda İspanya'da ikinci grup aşamasına ulaştı. Avustralya, 2020'de Hollanda ve Ukrayna ile aynı grupta ikinci, 2024'te ise Hollanda ve Fransa ile aynı grupta ilk sırada yer aldı.
Avusturya kaptanı Florian Grillitsch, "Elbette İspanya'nın topa güvendiğini ve mükemmel bireysel oyunculara sahip olduğunu biliyoruz. Onları rahatsız etmek, yoğunluk ve presle karşılamak zorundayız. Onların forvetlerini, birer birer oyuncularını mümkün olduğunca kontrol altında tutmalı ve sonra fırsatlarımızı beklemeliyiz." dedi.
Avusturya teknik direktörü Ralf Rangnick'in takımı, Cezayir ile 3-3 berabere kalarak bir sonraki tura geçmek için dramatik bir maç oynadı. Sasa Kalajdzic'in ikinci yarıdaki uzatma zamanındaki golü, Riyad Mahrez'in daha önceki golünü eşitliyor ve takımı bir sonraki tura taşıyor.
Avusturya, turnuvaya Ürdün'ü 3-1 yendi ancak ardından Lionel Messi ve Arjantin'e 2-0 kaybetti.
