İskoç atlet Josh Kerr, harika bir sezonun ardından Dünya Atletizm'in yeni Ultimate Şampiyonası'nda podyuma çıkmayı hedefliyor. Kerr için Budapeşte'deki yarışın asıl cazibesi ise uzun süredir süregelen ezeli rakibi Jakob Ingebrigtsen ile pistte tekrar karşı karşıya gelecek olmak.
İki yıldız isim arasındaki iki yıl aradan sonraki ilk yüz yüze mücadele Budapeşte'de büyük bir heyecana sahne olmaya aday. Son yıllarda erkekler 1.500 metre yarışlarına damga vuran bu rekabet, hem pistte nefes kesen yarışlara hem de pist dışındaki sert atışmalara neden oluyor.
Tokyo Olimpiyatları altın madalyalı Ingebrigtsen, Kerr'in geçen ay Avrupa Şampiyonası'nı atlama kararını eleştirmiş ve büyük organizasyonları es geçen sporcuların sporu "mahvettiğini" söylemişti. Kerr, muhabirlerle konuşurken bu sözlerle ilgili gelen soruları gülümseyerek geçiştirdi.
"Başımı belaya sokacağım, buradaki amacınız da bu zaten," diyerek muhabirlerle yaptığı görüntülü görüşmede espri yaptı Kerr.
İki isim de geri adım atmaya niyetli değil ve bu son karşılaşma, atletizmin en çekişmeli rekabetlerinden birine yeni ve heyecan verici bir sayfa ekleyecek gibi görünüyor.
"Tekrar koştuğu ve yarıştığı için çok mutluyum. Bu, bizim mesafemiz için harika bir şey. O, tüm zamanların en iyi 1.500 metre ve 5 bin metre koşucularından biri ve onunla yarışmak için sabırsızlanıyorum," dedi Kerr.
"Kaybetmeyeceğim ama pistte onunla yarışmak için sabırsızlanıyorum."
Kerr, Budapeşte'ye muhtemelen kariyerinin en parlak sezonunu yaşayarak geliyor. İskoç sporcu, Temmuz ayında Londra'da 27 yıllık bir mil dünya rekorunu kırmış, ardından da Commonwealth Oyunları'nda mil dalında altın madalya kazanmıştı.
Birçok atlet Ağustos ve Eylül aylarını Elmas Lig ödülleri ve katılım ücretlerinin peşinde koşarak geçirirken, Kerr daha seçici bir yaklaşım benimsedi. İsviçre'nin Zürih ve Belçika'nın Brüksel kentlerindeki yarışları atlayarak tüm odağını Ultimate Şampiyonası'na zirve formunda girmeye verdi.
Bu karar Ingebrigtsen de dahil olmak üzere bazı çevrelerden eleştiri alsa da Kerr kararlı duruşunu korudu.
"Bu hala bireysel bir spor," diyen Kerr, "Her atletin sezona yaklaşımı farklıdır. Benim yaklaşımım, takvimde iki ila dört büyük tarihi işaretleyip programımı bunların etrafında şekillendirmek ve yılı büyük sakatlık sorunları yaşamadan atlatmak," şeklinde konuştu.
28 yaşındaki Kerr, sadece tek bir sezonu değil, 2027 Dünya Şampiyonası ve 2028 Los Angeles Olimpiyatları'nı da düşünerek daha uzun vadeli planlar yapıyor.
"Önümüzdeki üç yıl kariyerimin en büyük dönemlerinden bazıları olacak ve bu konuda kısa vadeli düşünmüyorum. Açgözlü olmayacağım," diyen Kerr, "Sonuçta ben bir insanım. Robot değilim," ifadelerini kullandı.
Cuma gününden Pazar gününe kadar sürecek olan Dünya Atletizm'in yeni Ultimate Şampiyonası, atletizm tarihindeki en büyük ödül havuzuna sahip. 10 milyon dolarlık ödül havuzundan her bir branşın şampiyonu 150 bin dolar kazanacak.
Ancak Kerr, asıl hedefinin döneminin baskın 1.500 metre koşucusu olarak iddiasını güçlendirmek olduğunu vurguladı.
"Sonuçta mesele zafer," diyen Kerr, "En azından kendi neslimizin en iyi 1.500 metre koşucusu olmaya devam edeceğimi kanıtlamak için buradayım," şeklinde konuştu.
Kerr, ödüllerden çok unvanlarla motive olduğunu savunsa da, Dünya Atletizm'in Ultimate Şampiyonası aracılığıyla sporcuların kazanma potansiyelini artırma çabalarını memnuniyetle karşıladığını belirtti.
Kerr, dünya rekoru kırma bonusu olan 50 bin dolarlık ödülün neredeyse 30 yıldır aynı kaldığı gerçeği konusunda sesini en çok yükselten sporculardan biri.
"Geriye dönüp 1998'deki (Hicham) El Guerrouj'un dünya rekorunu izliyorsunuz ve dünya rekoru bonusu hala aynı," diyen Kerr, "Bu biraz saçma," ifadelerini kullandı.
Kerr, ünlü "Proje 222"yi tamamlayarak El Guerrouj'un dünya rekorunu 0.47 saniye farkla geçmek için 3 dakika 42.66 saniyelik derecesiyle tarihe geçmişti.
Ultimate Şampiyonası erkekler 1.500 metre finali Pazar günü koşulacak. Ingebrigtsen ise Cuma günü erkekler 5.000 metre yarışında da piste çıkacak.
