Kıbrıs'ı dünyada sıtmadan kurtulan ilk ülke yapan ve bu başarıyı kalıcı kılan Kıbrıslı Türk sağlık müfettişinin az bilinen hikâyesi, yeni bir belgeselin konusu oldu.
Filmde "Büyük Kurtarıcı" olarak tanımlanan Mehmet Aziz, 1930'lu ve 1940'lı yıllarda İngiliz sömürge yönetiminin baş sağlık müfettişi olarak görev yaptı. 1893'te Larnaka yakınlarındaki Kalo Chorio'da doğan Aziz, adanın her iki yakasında da çok az tanınıyor. Ölümcül parazite karşı verdiği mücadelenin hikâyesi, yurt dışındaki kıskanç rakiplerin iddiaları ve adanın siyasi tarihinin yarattığı kargaşa nedeniyle tartışmalı hale getirildi ve unutulmaya yüz tuttu.
Belgeseli Khalil Avi Betz-Heinemann ve Johan Duchateau çekti.
Tıbbi antropolog olan Avi, çocukluğunu Kıbrıs'ta geçirdi ve şu anda Finlandiya'da yaşıyor. Mehmet Aziz'in hikâyesiyle, dünya genelinde sıtma eradikasyonunun tarihini araştırırken karşılaştı. Kıbrıslı Türk müfettişin vizyonunun genişliğinden ve sıtmayla ilgili kültürel, sosyal ve ekonomik meselelere öncü yaklaşımından o kadar etkilendi ki yakın dostu Johan'la iletişime geçerek Aziz hakkında bir film çekmeyi önerdi.
Kuzey Kıbrıs'ta yaşayan ve bir Kıbrıslı Türk kadınla evli Belçikalı kameraman Johan, bu teklifi memnuniyetle kabul etti.
Film, aynı hikâyenin iki farklı boyutuna odaklanıyor: Birincisi, "Sinekçi" lakaplı Mehmet Aziz'in hayatı, mirası ve geliştirdiği sıtma eradikasyon programı. İkincisi ise iklim değişikliğinin adada Batı Nil virüsü gibi ölümcül hastalıklara yol açabilecek yeni sivrisinek türlerinin ortaya çıkmasına neden olduğu günümüzdeki araştırmalar.
Avi, bu ikili yaklaşımın Johan'la ortaklığının gelişim sürecinden doğduğunu söyledi. Johan belgeselcilik anlayışıyla Aziz'in öncü çalışmalarının benzersizliğine odaklanırken, Avi kişisel hikâyenin daha geniş toplumsal meselelerle bir arada anlatılması gerektiğinde ısrar etti. Bu sayede geçmişteki olayları günümüzle karşılaştırma imkânı buldular.
Avi şöyle konuştu: "Bu yüzden sadece tarihte ne olduğuna değil, onun mirasına da baktık. Bu yüzden yalnızca Mehmet Aziz'i ve çalışmalarını hatırlayan insanlarla değil, bugün sivrisinek kontrolü alanında çalışan kişilerle de konuşmak çok önemliydi. Böylece bu kişilerin çalışmalarının, bizim araştırdığımız geçmiş tarafından nasıl şekillendirildiğini göstermek istedik. Yürüttükleri sivrisinek yönetim programlarının, Mehmet Aziz'in 80 yılı aşkın süre önce kurduğu projeden geldiğini onların bile bilmemesi şaşırtıcıydı."
Johan da aynı görüşte. Filmdeki paralel anlatım tekniğinin kendisi için çok ilginç bir meydan okuma olduğunu belirtti: "Birinci anlatı, yani tarihsel kısım, Kıbrıs'ta çoğu insanın unuttuğu bir hikâye. İnsanlara Mehmet Aziz'in kim olduğunu sorarsanız bilmiyorlar. Kuzeyde bile Kıbrıslı Türkler onun kızlarını tanıyor — ki kızları da kendi alanlarında çok başarılıydı — ama onu tanımıyor. İkinci anlatı, yani günümüzde adadaki sivrisinek kontrolü çalışmaları da kamuoyunda pek bilinmiyor. Aslında bu belgeselde, biri geçmişten biri günümüzden iki anlatılmamış hikâyeyi bir araya getiriyoruz."
Sıtmayla mücadele elbette sadece Kıbrıs'a özgü bir hikâye değil. Plasmodium parazitlerinin neden olduğu ve enfekte dişi Anopheles sivrisineklerinin ısırıklarıyla bulaşan bu hastalık, çocuklar, yaşlılar ve sağlık hizmetine erişimi olmayanlar için ölümcül olabiliyor. Sıtma hâlâ Sahra Altı Afrika, Orta Doğu, Asya'nın bazı bölgeleri, Güney ve Orta Amerika, Karayipler ve Okyanusya dahil 80'den fazla ülkede varlığını sürdürüyor. On dokuzuncu yüzyılda ve yirminci yüzyılın ilk yarısında Finlandiya kadar soğuk ülkelerde bile endemik sıtma mevcuttu; bu ülkelerde hastalık zamanla geriledi ve 1950'lerde yaşam standartlarının yükselmesi, hane büyüklüklerinin küçülmesi ve diğer toplumsal değişimlerle tamamen ortadan kalktı.
İngilizler 1878'de Kıbrıs'ın kontrolünü ele aldığında sıtmanın endemik olduğunu ve yaygın hastalığa, güçsüzlüğe ve ekonomik durgunluğa yol açtığını gördüler. 1936'da adayı ziyaret eden bir sıtma uzmanı, "Kıbrıs son dört ayda dünyanın en sıtmalı yerlerinden biri olduğunu gösterdi" dedi. Bir araştırmada, adadaki 163 köyden 1 ile 15 yaşları arasındaki 8.467 çocuk incelendi ve sıtma oranının Afrika'nın batı kıyısı, Seylan veya Hindistan kadar yüksek olduğu saptandı.
İngilizler adaya vardıktan kısa süre sonra hastalığı fark ettiler; çünkü sıtma kendi askerlerini ve subaylarını da ciddi biçimde etkiliyordu. Önce geleneksel sıtma ilacı kinini subaylarına dağıttılar, ancak ilaç çok kısıtlıydı. Daha sonra okaliptüs ağaçları dikmeye başlayarak Kıbrıs'ın su sistemiyle mücadeleye girdiler. Bu ağaçların yüksek su emme kapasitesi, bataklık ve sıtmaya elverişli alanların kurumasına yardımcı oldu. Adaya özgü olmayan okaliptüs ağaçları bugün hâlâ yaygın biçimde görülüyor.
1913'te Nobel ödüllü bilim insanı ve sivrisinekle sıtma bulaşmasını keşfeden öncü Sir Ronald Ross, Kıbrıs'ı ziyaret etti. Sömürge yönetimine sıtma önleme danışmanı olarak gelen Ross, 1914'te "Kıbrıs'ta Sıtmanın Önlenmesi" başlıklı raporu yayımladı. Mehmet Aziz'in hikâyesi de Ross'un adayı ziyaretiyle başladı.
Ross araştırması için ada genelinde seyahat etmek zorundaydı ve bunun için bir tercümana ihtiyacı vardı. Genç Aziz, o dönemde İngilizce, Rumca ve Türkçe bilen çok az Kıbrıslıdan biriydi.
Avi şöyle açıklıyor: "Aziz, Panama Kanalı'nın inşaatında çalışan ağabeyinin götürdüğü Amerika Birleşik Devletleri'nden yeni dönmüştü. Orada bir süre okula gitmişti, bu yüzden İngilizcesi akıcıydı. Üç dil arasında hızla geçiş yapma yeteneğine sahipti — tam da Ross'un ihtiyacı olan buydu. Ancak onu öne çıkaran insani yönüydü. Aziz çok iyi bir iletişimciydi ve insanların endişelerine karşı çok duyarlıydı. Bu yüzden sadece tercüman olarak kalmadı; Ross'un ve sömürge yönetiminin desteğiyle ileri eğitim aldı ve sonunda Baş Sağlık Müfettişi oldu."
Sıtma eradikasyon kampanyasının bu kadar başarılı olmasının nedeni de buydu: Aziz programı soyut bir biçimde değil, değişen koşullara uyum sağlayabilecek ve farklı insanların katkılarını dikkate alacak şekilde organize etti. İnsanların görüşlerini görmezden gelip dirençle karşılaşmak yerine onları sürece dahil etti. Avi, "Aziz bağlamı anlıyordu" dedi.
Sömürge Kalkınma Fonu tarafından finanse edilen sıtma eradikasyon programı, 1946-1949 yılları arasında uygulandı.
Aziz çalışmalarını askeri bir titizlikle planladı. Tüm adayı bir ızgara sistemiyle böldü; her birim, bir kişinin 12 günde kapsayabileceği büyüklükteydi. Tüm Kıbrıs topluluklarından işçilerden oluşan bir ekip kurdu; böylece çalışmalar adanın tüm köylerini sorunsuz biçimde kapsayabildi.
Johan'a göre Aziz, ekibinde Kıbrıslı Türk bir kadın olan Melahat Houloussi'yi de görevlendirdi. Bu durum özellikle "erkeklerin giremediği" muhafazakâr Müslüman evlere girişte çok faydalı oldu. Johan'ın aktardığına göre Houloussi aynı zamanda Aziz'in sekreteri olarak raporlarını yazıyor ve bilimsel çizimler yapıyordu.
Avi şöyle devam etti: "Aziz, Londra'ya sürekli olarak sahadaki gelişmelere ilişkin veri gönderiyordu. Kayıtlara bakarsanız, hem Ross'un hem de ardından gelen öğrencisi George Macdonald'ın bu verileri — hem Kıbrıs'tan hem de dünyadaki diğer sıtmalı bölgelerden — kullandığını görürsünüz. Bu verilerle daha sonra DSÖ tarafından geliştirilen küresel sıtma programının temellerini attılar. Ancak program büyük ölçüde başarısız oldu; çünkü Aziz'in özenle dahil ettiği bağlamsal unsurlar çıkarılmıştı."
Yazar ve BBC gazetecisi Tabitha Morgan, Sweet and Bitter Island adlı kitabında Aziz ve ekibi hakkında şöyle yazdı: "Izgara planı boyunca sistematik biçimde ilerlediler, metre metre titizlikle çalışarak içme suyu kuyuları dahil tüm durgun su kaynaklarını DDT ile bombaladılar."
