Yabani bitki toplamak sadece yenilebilir ya da şifalı bitkiler bulmakla ilgili değil; asıl mesele bu arayışın kendisini yaşamak — şehirlerden, hatta telefonlardan çok önceye dayanan kadim bir macera.
Sakız ağacı ve hardal, ada soğanı ve agave, laden ve çayır turnagagası. "Bu civciv otu," diyor Katie Richards, ince yapraklı bir bitkiyi işaret ederek. "Bak, bu civciv otu. Bir fotoğrafını çekeyim, doğrulamak için..."
Telefonunu bitkiye yöneltiyor. PictureThis adlı yapay zeka destekli bir uygulama kullanıyor; internet sitesine göre "400.000'den fazla bitki türünü yüzde 98'in üzerinde doğrulukla tanımlayabiliyor." "Harika bir merhem yapabilirsiniz, batma hissini alıyor..." diye anlatmaya başlıyor, uygulamanın yüklenmesini beklerken. Ancak bitkinin civciv otu olmadığı ortaya çıkıyor; 'köpek lahanası' (Theligonum cynocrambe) denilen bir tür. "Köpek lahanası diye bir şey hiç duymamıştım!" diyerek gülüyor.
Katie gördüğümüz bitkiler konusunda her zaman haklı çıkmıyor. Bunun bir nedeni bilim insanı değil, otlar ve yabani bitki toplama konusunda tutkulu bir amatör olması — "sadece öğrenmeyi seviyorum" diyor. Ancak daha ilginç olan neden, bu bölgede yaşamaması. "Bu civarda pek bitki toplamadım," diye uyarıyor yola çıkarken. Dörtlü bir grup ve iki uslu köpekle birlikte yürüyoruz. "Muhtemelen emin olmadığım pek çok şeyle karşılaşacağız."
57 yaşındaki Katie, Polis yakınlarındaki Argaka'da partneriyle birlikte yaşıyor. Ancak biz Limassol hemen dışındaki Pareklisia'da bir yamaçta yürüyoruz. Bu kadar fark yaratacağını düşünmezsiniz — sonuçta Kıbrıs, Katie'nin memleketi Amerika'ya kıyasla küçücük bir ada. Yine de adanın bitki çeşitliliği şaşırtıcı derecede zengin.
Evinden bir buçuk saat uzaklıktaki bu bölgede bile tanımadığı pek çok tür var. "Ada farklı bitki türleriyle dolu," diyor. "Sadece birkaç adım atarsınız ve 10 farklı bitki bulursunuz. Bir kez göz geliştirdiniz mi gerçekten çok ilginç."
Bazı türler elbette her yerde var. Örneğin kalendula, yani yaygın aynısefa — yılın bu döneminde hardal ve ebegümeciyle birlikte tarlalara yayılıyor. "Bir tarla bulursanız, çiçek başlarını koparıp bir kavanoza koyabilirsiniz," diye açıklıyor. "Havan ve havanelinde biraz ezip zeytinyağıyla doldurun. Yağı birkaç hafta demleyin, balmumu ekleyin, sonra küçük kutulara dökün — güzel bir merhem olur."
Ya da örneğin ölmez çiçek (helichrysum). "Bundan uçucu yağ yapıldığında, nedense en pahalı uçucu yağlardan biri oluyor," diye düşünüyor, bitkiyi gösterirken. Oysa "burada inanılmaz bol yetişiyor, her yerde var."
Yaklaşık yarım saat yürüyoruz, birkaç dakikada bir yeni bir şey fark ediyoruz — bir süre sonra tekrarlanmaya başlıyorlar. Zaman zaman uygulamaya danışıyoruz; uygulama her bitkinin toksisite düzeyi, tıbbi kullanımları ve çeşitli adları hakkında bilgi veriyor.
Örneğin ada soğanı — bodur görünümlü bir küme — yemek için zehirli, ancak idrar söktürücü etkisi var ve geleneksel olarak solunum yolu rahatsızlıkları, astım, bronşit gibi durumlar için kullanılıyor. "Ama sadece bir damla alıyorsunuz. Çok yoğun — bu yüzden zehirli."
Ya da ekşi yonca, Bermuda düğün çiçeği olarak da biliniyor. Katie'nin bazı Kıbrıslı arkadaşları C vitamini için ekşi sapını çiğnemeyi seviyor, ancak "okzalik asit dolu," diye uyarıyor. Bu madde gut ve romatoid artriti kötüleştirebilir. "Ben yemezdim, ama yiyen insanlar var." Ne yaptığınızı bilmeniz gerekiyor.
Katie bu konuda kitap yazmadı — genel bir bakış isteyenlere Yiannis Christofides'in Illustrated Flora of Cyprus kitabını öneriyor. Ancak Baf Episkopi Çevre Merkezi'nde sunumlar yaptı ve popüler bir konuşmacı olduğunu kanıtladı. Bir sonraki etkinlik 4 Nisan'da gerçekleşecek. Yabani bitki toplama sırları pek çok insanın ilgisini çeken bir konu.
Bununla birlikte Katie kendisinin uzman, doktor ya da tam anlamıyla bir şifacı olduğunu iddia etmiyor. Yine de kendi hayatında — örneğin uyku sorunu yaşarsa çarkıfelek bitkisi, kalp ağrısı veya stres için alıç ("Sanırım bir arkadaşa ihtiyaç duyduğumda ona uzanıyorum"), şişkinlik ve su tutulumu için yapışkan ot kullanıyor. "Çoğunlukla dışarı çıkıp bitkileri tanımlamayı seviyorum. Bol miktarda varsa o zaman topluyorum."
Düzenli keşif gezileri bile organize etmiyor; bu iş artık ikinci doğası haline gelmiş. Genellikle yürürken, "tarlalarda olduğumda etrafıma bakmadan edemiyorum," diyor.
Oğlu Declan — Limassol'da sosyal medya içerik üreticisi olarak çalışıyor ve kız arkadaşı Alla ile birlikte yürüyüşümüze eşlik ediyor — Polis bölgesinde bir yürüyüşe giderken yaşadığı bir anıyı anlatıyor: "Arabamla geçerken yol kenarında ormanda bir kadın gördüm. 'Orada ne oluyor?' dedim. Yaklaştığımda annemin olduğunu fark ettim! Bitki topluyordu. Farklı çiçeklere ve otlara bakıyordu."
Ama geçen bir sürücünün gözünde tarlalarda dolaşan garip bir kadın gibi mi görünüyordu?
"Evet!" diye gülüyor. "Gerçekten komikti, ama onda bunu seviyorum — onu biraz büyülü yapıyor bence. Sanki bir orman ruhu gibi." Sevgiyle başını sallıyor: "Evet, bence kelimenin en iyi anlamıyla bir orman ruhu."
Declan, ablası Tara ve anneleriyle birlikte 17 yıl önce dokuz yaşındayken Baf'a taşınmış. Göçmenlerin Kıbrıs'a yerleşmek için her türlü nedeni oluyor, ancak Katie'nin durumu farklı: "Kocam birkaç yıl önce vefat etmişti," diye hatırlıyor. "Çocuklarla bize hiçbir şeyi hatırlatmayacak bir yere gitmek istedim." Kıbrıs neredeyse rastgele seçilmiş; ABD'deki arkadaşlarının çoğu adayı hiç duymamıştı ve bu bilinmezlik cazibenin bir parçasıydı. "Bir-iki yıldan fazla kalacağımızı düşünmemiştim."
Psikoloji okumuş ve çeşitli işlerde çalışmıştı. Ancak yabani bitki toplama 20'li yaşlarının başından beri hobisiydi: "Bir yengem vardı, biraz hippi tarzı biriydi..." diye açıklıyor. Wisconsin'de sumak ve mürver topluyordu — burada bulduğu Akdeniz sinirotları ve ladenlerden çok farklı bitkiler.
Laden bitkisinin "anti-mikrobiyal etkileri" var ve çay olarak tüketildiğinde idrar yolu enfeksiyonları için mükemmel. Pareklisia yamaçlarında karşılaştığımız deve dikeni (süt dikeni) ise karaciğer için harika: "Tohumlarında silimarin var, tohumları tinkture edebilirsiniz, karaciğer için gerçekten yenileyici. Bunu eczanede bulabilirsiniz."
Ancak tam bu noktada dikkatli olmak gerekiyor.
Evde eczaneden aldığı deve dikeni takviyesi bulunan yazar, bunun ucuz olmadığını hatırlatıyor. İnsanlar ilaç almak yerine tarlalarda bitki toplamaya kalksaydı, ilaç endüstrisinin büyük bir bölümü çökerdi. Ancak tartışmalı bir konu olduğunun farkında olan Katie hemen uyarılarını sıralıyor.
En önemlisi, sadece ilaç endüstrisi değil; herkes yabani bitki toplamaya çıksa doğa da çökerdi.
Katie tekrar tekrar vurguluyor: bitkileri kökünden sökmemek ve ekosistemi bozmayacak kadar az toplamak gerekiyor. "Biz toplarken çok az miktarda alıyoruz. Kök kazmam, hiçbir şeyi yok etmiyorsunuz. Sadece bitkinin üst kısımlarını koparın — bol miktarda ve bereketli olan bitkilerden."
Yabani bitki toplama tüketici zihniyetiyle yapılmamalı. Yürüyüşte pek çok yenilebilir bitki buluyoruz — Napoli sarımsağı, kadın tuzluğu, kuşkonmaz — ama Katie hiçbirini toplamıyor.
