Bu ayın başlarında Gana'da düzenlenen 'üst düzey Birleşmiş Milletler istişare konferansı'nda, Afrika ve Karayip ülkeleri, transatlantik köle ticaretinden faydalanan ülkeleri, köleleştirilen milyonların torunlarına (ya da en azından kurbanların geldiği ülkelere) resmî bir özür borcu ve tazminat ödemeye çağırdı.
Bu toplantı, BM Genel Kurulu'nun Mart ayında kabul ettiği, transatlantik köleliği 'insanlığa karşı işlenmiş en ağır suç' ilan eden ve üye devletleri bir tazminat fonuna katkıda bulunmaya çağıran kararın ardından geldi. Karara 143 ülke evet oyu verirken, sadece üç ülke hayır oyu kullandı: ABD, İsrail ve Arjantin.
Ancak oylamada kafa karıştırıcı bir nokta vardı: 52 ülke çekimser kaldı; bunlar arasında 27 Avrupa Birliği ülkesi ve Birleşik Krallık da vardı. Birleşik Krallık'ın çekimser kalması özellikle dikkat çekiciydi, çünkü 1700'lerde Britanyalı tüccarlar transatlantik köle ticaretinin hevesli ortaklarıyken, 1800'lerde bu ticareti sona erdiren yine Britanya hükümetiydi.
1807 tarihli Köle Ticareti Yasası, Britanya vatandaşlarının veya gemilerinin köle ticaretine katılmasını yasakladı ve ertesi yıl Kraliyet Donanması, diğer Avrupa ülkelerinin köle gemilerini durdurmak için Batı Afrika Filosu'nu kurdu.
Sonraki altmış yıl boyunca, abluka filosunun hava şartlarından yıpranmış gemileri 1.600 köle gemisini ele geçirdi ve tahminen 150.000 ila 200.000 Afrikalıyı esaretten kurtardı. Yoğun dönemlerde bu operasyon, dönemin dünyanın en büyük donanmasındaki gemilerin yüzde 15'ini kapsıyordu ve sonunda ortada hiç köle gemisi kalmadı.
Peki neden herkesten önce Britanya, kaçamayan Afrikalıların torunlarına tazminat öneren bir kararı desteklemedi? Ya da daha gerçekçi olmak gerekirse, bu uzun zaman önce ölmüş ataların doğduğu ülkeleri şimdi yöneten hükümetlere?
Cevap, Birleşik Krallık'ın BM Daimi Temsilciliği Maslahatgüzarı James Kariuki'nin (kendisi Afrika kökenlidir) oldukça muğlak bir cümlesinde geldi: 'Hiçbir vahşet seti diğerinden daha fazla veya daha az önemli görülmemelidir' dedi ve bu her şeyi açıkladı.
Ayrıntılara girmedi, çünkü gerçek, Avrupalı köle tacirlerinin bizzat kıyıya çıkıp Afrikalıları yakalayıp köleleştirdiğine inanan (ya da en azından inanıyormuş gibi yapan) insanları üzüyor. Gerçek şu ki, batıya giden gemilerde zincire vurulmuş her Afrikalı, yerel bir Afrika prensi, tüccarı veya askeri tarafından Avrupalı köle tacirlerine satılmıştı.
Bu iş, Avrupalı denizcilerin 1500'lerde Batı Afrika kıyılarına gelmesinden çok önce başlamıştı. Transatlantik ticaretin en eski merkezi olan günümüz Senegal nüfusunun üçte birine kadarı zaten ev içi köleydi ve bunların bir kısmının Sahra üzerinden kuzeye, Akdeniz çevresindeki Müslüman ülkelere satıldığı canlı bir ticaret vardı.
Afrika'nın doğu kıyısında daha da büyük ve daha eski bir köle ticareti vardı; neredeyse bin yıl boyunca 17 milyona kadar siyah Afrikalı kuzeye, Arap tüccarlara satıldı. (Transatlantik köle ticareti yaklaşık 350 yıl boyunca 10-12 milyon köleyi kapsıyordu.)
Bir de Kırım Türklerinin 18. yüzyıla kadar Rusya ve Polonya'ya yaptığı köle akınları var (buna 'bozkırı hasat etmek' diyorlardı) ve 17. yüzyılın başlarında Newfoundland Grand Banks'ten balıkçıları 'hasat eden' Berberi kıyısındaki (Faslı korsanlar) 'Sallee Korsanları' var. Ve başka yerlerde düzinelerce örnek daha var.
Geçmiş başka bir ülkedir ve orada işler farklı yapılır. Uzun zaman önce yaşanmış adaletsizliklerin kurbanlarını telafi etmeye çalışmak bir aptal işidir; kısmen hem kötüler hem de kurbanlar artık yardım ya da zarar göremeyecek durumda olduğu için, ama aynı zamanda 'hiçbir vahşet seti diğerinden daha fazla veya daha az önemli görülmemelidir' çünkü.
BM tarafından ayrıcalıklı kılınan belirli vahşet ve adaletsizlik seti, Batılı ülkelerin dahil olması ve köleleri satan Afrikalıların torunlarının daha sonra aynı Batılı ülkeler tarafından sömürgeleştirilip ezilmesi nedeniyle bir şekilde daha kötü olarak görülüyor. Bu inandırıcı olmayan bir argüman.
Peki kölelik ırkçılıkla nasıl iç içe geçti? Çoğu köle sahibi toplum – Roma İmparatorluğu, Ming Hanedanı Çin'i, Osmanlı İmparatorluğu – her renk veya etnik kökenden insanın köle olabildiği eşit fırsatçı tiranlıklardı. Çok fazla borç, kaybedilen bir savaş, yanlış zamanda yanlış yerde olmak ve bingo! Köle oldunuz.
Oysa Avrupa'da kölelik Karanlık Çağlar'da yok oldu. Herkes geçimlik tarımla uğraşıyorsa, kölelere ihtiyaç veya kullanım alanı yoktur. Bu nedenle 16. yüzyıl Avrupalıları, yeni keşfedilen topraklarda kölelerin kendilerine kâr getirebileceğini fark ettiklerinde, onları satın almaktan mutluluk duydular – ancak bu davranışlarını, kölelerin gerçekten aşağı olduğunu iddia ederek meşrulaştırmak zorundaydılar.
Beş yüzyıl sonra hâlâ bununla uğraşıyoruz, ancak 'tazminat' cevap değil.
Gwynne Dyer'ın yeni kitabı 'Müdahale Dünyası: Dünyanın İklim Mühendislerinden Hayat Kurtaran Fikirler'. Önceki kitabı 'Savaşın En Kısa Tarihi' de hâlâ mevcut.