Bir Ebola salgınında saatler hayati önem taşır.
Ancak Demokratik Kongo Cumhuriyeti'ndeki ölümcül ve hızla yayılan salgına verilen yanıt, haftalar hatta aylar geride kaldı. Risk altında olabilecek binlerce kişiye henüz ulaşılamadı.
Küresel sağlık yetkilileriyle yapılan görüşmeler ve Dünya Sağlık Örgütü (DSÖ) ile Afrika Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri'nin (Afrika CDC) öncülüğünde düzenlenen toplantının belgeleri, yetkililerin son salgınla mücadelede ne kadar geride kaldığını gözler önüne seriyor.
Aşısı ve tedavisi bulunmayan Bundibugyo suşunun neden olduğu salgın, DSÖ verilerine göre şimdiye kadar tahminen 220 ölüme ve 900 vakaya yol açtı. Salgın Uganda'ya da sıçradı ve bu ülkede yedi vaka tespit edildi.
Sağlık ekipleri, virüse maruz kalmış olabilecek binlerce kişiyi bulmak için yarışırken aynı zamanda salgının kontrol altına alınmasını zorlaştıran sayısız sorunla da boğuşuyor.
Yerel düzeyde temel malzeme eksikliği ve önceki salgınlardan yara almış toplulukların güvensizliği gibi sorunlar yaşanıyor. Küresel ölçekte ise birçok sağlık kaynağının belirttiğine göre ABD'nin DSÖ'den çekilmesi ve kapsamlı fon kesintileri müdahaleyi ciddi şekilde engelliyor.
Cuma günkü sanal koordinasyon toplantısının belgelerine göre, geçen hafta itibarıyla Ebola şüphelilerinin temasları olarak belirlenen 1.261 kişinin yalnızca yüzde 7'sine ulaşılabildi ve takip yapılabildi. DSÖ bu sayıyı Çarşamba günü 2.000'in üzerinde olarak açıkladı.
DSÖ Genel Direktörü Tedros Adhanom Ghebreyesus Çarşamba günü yaptığı paylaşımda salgının "müdahaleyi geride bıraktığını" belirtti ve ekledi: "Sağlık tesislerine yönelik saldırılar, vakaların ve temasların takibini neredeyse imkânsız hale getiriyor."
En çok etkilenen bölge olan doğu Kongo'da hastaneler saldırıya uğradı. Öfkeli kalabalıklar, bulaşıcı cesetlerin yarattığı risklerden habersiz olarak yakınlarının bedenlerini geri almak için izolasyon çadırlarını yaktı.
Bu durum, halihazırda çatışmalarla boğuşan ve sağlık altyapısı zayıf olan bölgede virüsün yayılmasını durdurmayı ve risk altındakilerin takibini son derece zorlaştırıyor.
Cuma günkü toplantının özet belgesinde ortaklar, fonlar ve acil müdahale personeli yavaş yavaş gelirken daha fazla temasa ulaşmanın artık en öncelikli hedef olduğu konusunda uzlaştı.
DSÖ Afrika ekibinin toplantıdaki sunumunda şu ifadeler yer aldı: "Sonuç: Aşı yok. Tedavi yok. Virüs altı hafta boyunca fark edilmeden dolaştı. Sınır ötesi yayılım doğrulandı. Sağlık çalışanları ölüyor. Tam kaynaklı bir müdahale olmadan geçen her gün, salgının zemin kazandığı bir gündür."
Önde gelen Güney Afrikalı epidemiyolog ve Afrika CDC'ye danışmanlık yapan kilit isimlerden Profesör Salim Abdool Karim, salgının "baş döndürücü bir hızla" ilerlediğini söyledi. Salgının merkez üssü olan Ituri eyaleti hakkında ise "Bunun olması için kötü bir yer seçmeniz gerekseydi, Ituri olurdu" diye ekledi.
Kongolu yetkililer Ebola ile mücadelede deneyimli olsa da — bu 1976'dan bu yana 17. salgın — eksiklikler sürüyor. Bunlar arasında diğer Ebola virüsleri yerine Bundibugyo'yu tespit edecek doğru testlerin yetersizliği de var. Bu durum, salgının başlangıçta tespit edilmesini geciktiren etkenlerden biri oldu.
Karim, "Sahada çok az sayıda kişi var ve araçlara yakıt bulmak gibi başka sorunlar da mevcut. Liste uzayıp gidiyor" dedi.
ABD'li bir yetkili ve DSÖ ile çalışan bir başka kaynak dahil birçok kişi, geçmişte ABD'nin DSÖ ile birlikte çalıştığı ve genellikle salgınlara uluslararası müdahaleye öncülük ettiği dönemde bu sorunların çok daha kolay ve hızlı çözüldüğünü belirtti.
ABD Ocak ayında örgütten ayrıldı ve diğer birçok zengin ülkeyle birlikte uluslararası yardım fonlarını kapsamlı biçimde kesti. ABD'li bir yetkili, "Bu işi yapabilecek kuruluşlar artık orada değil" dedi.
CARE'in ülke direktörü Amadou Bocoum, acil müdahale ekibinin üçte bir oranında azaltıldığını söyledi.
DSÖ'nün acil durum komitesinde yer alan Hollandalı virolog Marion Koopmans, salgının boyutu ve kökenleri belirsizken tüm olası vakaları ve temasları bulmanın "cehennem gibi bir iş" olduğunu ifade etti.
Ebola, semptomları ortaya çıktıktan sonra enfekte kişilerin vücut sıvılarıyla doğrudan temas, kontamine malzemeler ve hastalıktan ölen kişilerin cesetleri yoluyla bulaşır. Ebola hastalarının temaslarının bulunması ve virüsün kuluçka süresi olan 21 gün boyunca izlenmesi gerekir. Semptom gösterirlerse izole edilebilir ve böylece yayılma durdurulabilir.
Sınır Tanımayan Doktorlar'ın (MSF) operasyon genel müdür yardımcısı Dr. Alan Gonzalez, "Aşılar ve tedaviler sayesinde salgını kontrol altına alabildiğimiz dönemlerin öncesine, Ebola müdahalesinin temellerine geri dönüyoruz" dedi. MSF, Kongo'daki iş gücünü takviye etmek üzere dünya genelindeki personelinden başvuru çağrısında bulundu.
Ayrıca büyük bir psikolojik engel de söz konusu. Yıllardır Ituri'de 60 sağlık merkezi işleten Uluslararası Tıbbi Eylem İttifakı'nın (ALIMA) Kongo misyon şefi Mamadou Kaba Barry, "İnsanlar korkuyor" dedi. Bazı vakaların ortadan kaybolduğunu, güvensizlik nedeniyle diğer şüpheli vakaların bildirilmediğini söyledi.
Barry ve diğer birçok uzman, 2014-2016 yılları arasında Batı Afrika'ya yayılan ve 28.000'den fazla vakaya ve 11.000 ölüme neden olan tarihin en büyük Ebola salgınının tekrarlanmasından endişe duyuyor.
Barry, "Batı Afrika'da insanlar saklandı. 'Ölüp de ailemin cesedimi geri alamamasının ne anlamı var?' diye düşündüler" dedi ve on yıl sonra hâlâ alınması gereken dersler olduğunu ekledi: "Ebola'ya asla alışamıyoruz. Her zaman korkutucu."
