Küba'yı ilk ziyaret ettiğimde ada şiddetli bir ekonomik krizden çıkıyordu. 1996 yılıydı ve Sovyetler Birliği'nin çöküşü uzun süreli bir yoksunluk ve zorluk dönemini başlatmıştı.
Haziran başındaki son ziyaretimde ise yine bir krizle karşılaştım; ağır çekimde ilerleyen bir insani felaketti bu.
Ada, büyük ölçüde Başkan Donald Trump'ın Şubat ayında uygulamaya koyduğu petrol ambargosu nedeniyle ciddi yakıt ve elektrik sıkıntısı çekiyor.
Bir ölçüde mevcut acil durum, 35 yıl önceki 'Özel Dönem'i andırıyor. Sovyet yardımlarının kesilmesinin ardından Küba karanlığa ve açlığa gömülmüştü. Kübalı bir arkadaşım daha sonra bana, 'Neredeyse hiç elektrik ve çok az yiyecek vardı. Hükümet sağlayamazsa bizde de olmazdı ve hükümetin de parası yoktu' demişti.
Ancak mevcut kriz birçok açıdan farklı. Öncelikle daha fazla mal mevcut. En azından Havana'da restoranlar açık ve dükkanlar yiyeceklerle dolu.
Buna karşılık daha az umut ve daha fazla umutsuzluk var.
Konuştuğum Kübalılar - sokakta, dükkanlarda, kafelerde ve evlerinde - artık hükümetlerinin acılarını umursadığına inanmadıklarını söyledi. Bunun yerine umutlarını genel olarak ABD'ye ve özel olarak Trump yönetimine bağlamış durumdalar.
Görüştüğüm Kübalılardan biri, 'Amerikalıların bizi kurtarmasını bekliyoruz. Yönetimdekiler kendilerini düşünüyor, bizi değil' dedi.
Bu tür görüşler 30 yıl önce duyulmamıştı. Şimdiyse Havana sokaklarında sıradan hale geldi.
Fidel'in 'Özel Dönem'i
Sovyetler Birliği'nin Küba'ya yaptığı yardımlar en yüksek seviyesinde yılda yaklaşık 4 milyar ABD dolarına ulaşıyordu. 1991'in son altı ayında Sovyetler, Fidel Castro'nun devrimine verdiği desteği kademeli olarak kesti.
Küba dükkanlarından yiyecekler kayboldu ve elektrik kesintileri olağan hale geldi. Küba'nın elektrik üretmek için petrol alacak parası yoktu. Arabalar sokaklardan kayboldu, yerini birkaç aşırı kalabalık otobüs, bisiklet ve at arabaları aldı.
1991 ile 1993 arasında Küba'nın GSYİH'sı en az üçte bir oranında düştü. Ortalama bir Kübalı vücut ağırlığının yüzde 5 ila 25'ini kaybetti.
Küba'nın uzun süreli komünist lideri Castro bu krizi 'Barış Zamanında Özel Dönem' ilan etti. Tanıdığım bir Kübalı bu dönemi 'kedi köpek yediğimiz zaman' olarak adlandırıyor.
Ortak düşman, ortak amaç
Küba'ya ilk kez tarih okuyan bir yüksek lisans öğrencisi olarak, tez konusu ararken gitmiştim. 1996'da vardığımda elektrik, benzin ve yiyecek kıtlığının devam etmesi beni etkilemişti.
Ama aynı zamanda Kübalıların dayanışmasından da etkilenmiştim: Konuştuğum hemen her Kübalı, içinde bulundukları kötü durum için ABD ambargosunu suçluyordu.
Eisenhower ve Kennedy yönetimleri, Küba'nın ABD mülklerini kamulaştırmasına misilleme olarak ABD ile Küba arasındaki ticaret ve turizmi fiilen yasaklayan ambargoyu uygulamıştı.
Kübalılar öfkelerinin çoğunu Washington'a yöneltiyordu. Ambargoyu bir Kongre yasası olarak düzenleyen Helms-Burton Yasası'nın ortak yazarı Cumhuriyetçi Senatör Jesse Helms ve Başkan Bill Clinton'ı eleştiren grafitiler yaygındı.
Daha da önemlisi, o zaman tanıştığım Kübalılar aynı sefaleti paylaştıklarına inanıyordu - bir ölçüde liderleri de dahil. Çoğunun bildiği kadarıyla, tüm Kübalılar 'Yankee ablukası' sayesinde açtı, gaz lambalarına güveniyor ve bisiklete biniyordu.
Sonuçta hükümetleri onlara böyle söylüyordu.
Daha fazla yiyecek, daha fazla kinizm
Bugün Kübalıların bu tür propagandaya inanma olasılığı çok daha düşük. Nitekim gördüğüm kadarıyla eski devrim sloganları kamuya açık alanlardan kayboluyor, siliniyor veya karalanıyor. Hiçbir yerde Komünist Parti'nin gazetesi Granma'nın güncel bir nüshasını da bulamadım.
Bunun yerine Kübalılar internete yöneliyor, hükümetlerinin ülkede gizlediği veya inkar ettiği şeyleri yurt dışından okuyor. Bir arkadaşımın dediği gibi, 'Artık internetimiz var. Kendimiz okuyabiliyoruz ve bize yalan söylemek çok daha zor.'
1990'ların aksine, Havana'da parası olanlar için yiyecek bol miktarda mevcut.
Özel kişiler yasal ve yasadışı yollarla mal ithal ediyor, özel dükkanları viski gibi Amerikan lükslerinin yanı sıra pirinç ve fasulye gibi Küba temel gıdalarıyla dolu tutuyor.
Ancak özel dükkanlardan yiyecek satın almak pahalı bir iş olmaya devam ediyor. Bir kilo pirinç ve fasulye bir dolara mal olabiliyor - Amerikalılar için ucuz ama ortalama Kübalı'nın 15-20 dolarlık aylık ücretine kıyasla fahiş.
Enflasyon çılgınca, dünyanın en kötüleri arasında. Havana'dayken Küba pesosu dolara karşı yaklaşık 550-580 seviyesinde işlem görüyordu. Son ziyaretimde, 2024'te, yaklaşık 250'ydi.
Son seyahatimde benzin galonu 40 dolardı, bulabildiğinizde. Özel girişimciler sokaklarda, otoyollarda ve hatta bir zamanlar çalışan devlete ait benzin istasyonlarında benzin satıyor.
Kübalıları açlığa karşı güvence altına alan karne sistemi libreta artık sadece aralıklı olarak işliyor.
Azalan sosyal uyum
On yıl önce suç nadir ve küçük çaplıydı. Şimdiyse yaygın ve şiddet içeriyor, yoksunluk ve uyuşturucuyla besleniyor. Bu ziyaretimde arkadaşlarım geceleri sokakta yürümememi söyledi.
Uyuşturucu kullanımı da giderek artan bir sorun. Gençler opioid, özellikle de ucuz ve bulması kolay olan fentanil kullanıyor. Bir Kübalı'nın gözlemlediği gibi, 'Artık fakir Amerikalıların sorunlarının tadını çıkarıyoruz.'
Seyahatim sırasında en az 35 Kübalı ile görüştüm - meslektaşlar ve arkadaşlardan sokaktaki insanlara, genellikle dükkanlarda ve kafelerde. Kimse benimle konuşmayı reddetmedi, ancak çoğu sadece isimsiz konuşmayı kabul etti.
Bir Komünist Parti üyesi dışında neredeyse tamamı, liderlerinin acılarını paylaşmadığını söyledi.
Liderlerinin yaşam tarzlarını ve first lady'nin modasını duyuyorlar; Castro ailesi üyelerinin tüketim alışkanlıklarını sosyal medyada görüyorlar.
İnternet sayesinde Kübalılar, ordunun kontrolündeki ve Küba'da karlı olan hemen her şeye dokunan GAESA holdinginin varlıklarından da haberdar. Birçok Kübalı, haklı olarak, GAESA'nın ve diğer yarı kamu kuruluşlarının gelirlerinin seçkinleri Küba'daki hayatın zorluklarından koruduğunu söylüyor.
Yine bir kişi hariç konuştuğum her Kübalı, liderlerinin ayrıcalıklarını ve mevkilerini korumak için Trump yönetimine direndiğini söyledi - Küba egemenliğini değil.
Bir hediyelik eşya dükkanında çalışan Kübalı bir kadın, 'Zor değil. Tek yapmaları gereken ABD ile bir anlaşma yapmak. Ama yapmazlar çünkü bu kendi özel Küba'larından vazgeçmek anlamına gelir. Onlar açgözlü pislikler' dedi.
Amerikalılar geliyor
Bununla birlikte Küba hükümeti, ne kadar yavaş da olsa, Amerikan baskısına boyun eğiyor.
Başkan Miguel Díaz-Canel yakın zamanda Küba'da özel girişimin dramatik bir şekilde genişletildiğini duyurdu; bu, başta Florida'daki Küba kökenli Amerikalılar olmak üzere yabancı yatırımı teşvik eden önlemlerin ardından geldi.
Bu, çoğu Kübalı için memnuniyet verici bir haber. Kendi liderlerinden umudu kesen, konuştuğum hemen her Kübalı, Amerikalıların kendilerini kurtarmasını bekliyor.
Yanlış anlaşılmasın: Konuştuğum Kübalılar petrol ambargosunun bitmesini istiyor ve kimse ABD işgali istemiyor. Bir Santeria rahibi, 'Yeterince acı çekildi. Ölüme ve yaralanmaya gerek yok' dedi.
Ancak konuştuğum Kübalılar ABD baskısının devam etmesini istiyor. Hükümetlerinin, ABD'den baskı olmadığı sürece tüm Kübalıların yaşam kalitesini iyileştirmeye yönelik politikaları asla benimsemeyeceğine inanıyorlar.
Hedef seçkinler
Bununla birlikte insanlar, bu baskının sıradan Kübalıya daha az zorluk çıkaracak şekilde daha dar bir şekilde seçkinleri hedef almasını istediklerini söyledi.
Mastercard ve Visa'nın işlemleri sonlandırması bu tür önlemlerden biri; Kübalıların büyük çoğunluğunun kredi kartı yok.
Seçilmemiş liderlerinden söz eden bir Kübalı, 'Onların da bizim gibi acı çekme zamanı geldi' sonucuna vardı.
Bu kadar hor görülme, Trump yönetiminin baskısıyla birleştiğinde, Küba Devrimi'nden geriye kalanların daha ne kadar dayanabileceğini görmek zor.
