Fransa, iki kez dünya şampiyonu olmuş takıma karşı Paraguay'ın elinden geleni yapacağını biliyordu.
Ve sonunda Fransa bu zorluğun üstesinden geldi.
Kylian Mbappe, cumartesi günü oynanan ve hava sıcaklığının yüksek olduğu son 16 turu maçında 70. dakikada penaltıdan attığı golle Fransa'yı Paraguay karşısında 1-0 öne geçirerek çeyrek finale taşıdı. Bu gol, Mbappe'nin Dünya Kupası kariyerindeki 19. golü ve bu turnuvadaki 7. golü oldu.
Yedek oyuncu Desire Doue'nin ceza sahasına girip çalımlarla ilerlemesiyle kazanılan penaltıyı gole çeviren Mbappe, Arjantinli Lionel Messi ile 2026 Altın Ayakkabı sıralamasında zirveyi paylaştı ve 39 yaşındaki Messi'nin tüm zamanların en golcü oyuncusu unvanına bir gol daha yaklaştı.
Fransa için bu gol, dirençli ancak hücumda sınırlı kalan Paraguay karşısında yeterli oldu. Paraguay, ileri uçta çok az varlık gösterirken savunmada takdire şayan bir performans sergiledi ve sıcaklığın 100 Fahrenheit dereceye yaklaştığı bunaltıcı havada rakiplerini top dışı mücadeleye çekmeye çalıştı.
Mbappe bir tercüman aracılığıyla yaptığı açıklamada "Nasıl bir maç oynayacağımızı biliyorduk. Ellerimizi kirletmemiz gerekirse bunu yapabiliriz. Çirkin futbol da oynayabiliriz. Bizim smokinle geleceğimizi sandılar ama biz oradaydık. O oyunda bile onlardan daha iyiydik. Bu onların futbolu – oyunu oynamanın doğru ya da yanlış bir yolu yok. Bize bu şekilde yaklaşmaya çalıştılar ama biz kazandık." dedi.
Fransa, önümüzdeki perşembe günü Massachusetts, Foxborough'da Fas ile karşılaşacak. Bu, 2022 yarı finalinin rövanşı niteliğinde; Fransa o maçı 2-0 kazanmıştı.
Paraguay, pazartesi günü son 32 turunda 1-1 berabere kaldığı Almanya'yı penaltılarla şoke etmiş ve bu sonuç Devlet Başkanı Santiago Pena'nın salı gününü milli tatil ilan etmesine yol açmıştı.
Ancak Paraguay, 2010'daki çeyrek final başarısının bir tur gerisinde turnuvaya veda etti. 2010 aynı zamanda Paraguay'ın Dünya Kupası'na son katılışıydı.
Güney Amerika ekibi, Özbek hakem Ilgiz Tantashev'in kart gösterme konusundaki isteksiz yaklaşımının da yardımıyla ilk yarı boyunca ve ikinci yarının büyük bölümünde iki kez dünya şampiyonu Fransa'yı zor durumda bıraktı. Hakem kartına başvurduğunda ise faullerde 13-11 önde olmalarına rağmen üç Fransız oyuncuyu cezalandırdı.
Fransa teknik direktörü Didier Deschamps bir tercüman aracılığıyla "Kolay değildi. Akıllarına gelen her numarayı yaptılar. İnsanları stadyuma çekecek türden bir futbol değil ama iyi savunma yaptılar. Bu Güney Amerika takımlarına karşı her zaman zordur." dedi. "Maçın sonunda en büyük iki oyuncudan Kylian'ın etrafında durmalarını istedim çünkü onu yere sereceklerdi."
Ancak Paraguay, Deschamps'ın 61. dakikada Bradley Barcola'nın yerine oyuna aldığı Doue'nin getirdiği enerjiye çözüm bulamadı.
Tantashev'in Mbappe'ye ceza sahası hemen dışında yapılan faul itirazlarını reddetmesinin hemen ardından, Doue'nin soldan yaptığı mükemmel ve keskin dripling, Diego Gomez'in sol ayağıyla zor bir müdahale yapmasına neden oldu ve hakemin bir karar daha vermesi gerekti.
Tantashev başlangıçta aynı kararı verip düdüğünü çalmadı, ancak VAR sorumlusu Juan Lara tarafından tekrar monitörüne çağrıldı. Sonunda Gomez'in net faulünü gördü.
Paraguay'ın penaltı noktasında oyalama taktiklerinin ardından Mbappe, kaleci Orlando Gill'in ters yöne gitmesiyle topu temiz bir şekilde sağ alt köşeye gönderdi.
Koşullardan ve Almanlara karşı oynadıkları 120 dakikalık maçın yorgunluğuyla Paraguay sonunda hücumda sayısal üstünlük kurmaya çalıştı. Yedek oyuncu Mauricio, 90. dakikada ilk isabetli şutlarını çekti.
Ancak bir gol daha bulmaya daha yakın olan taraf Fransa'ydı. Gill, 89. dakikada bir kurtarışla, ikinci yarı uzatmalarının altıncı dakikasında ise iki kurtarışla Mbappe'yi iki gol atmaktan alıkoydu.
Gill, "Paraguay olarak başımız dik ayrılıyoruz. Penaltı olmasaydı başarabileceğimize inanıyorum. İlk yarıda çok iyi oynadık, tüm ara pasları engelledik. Penaltı olması talihsizlikti ama futbol böyle." dedi.
