Serena Williams'ın yedi Wimbledon tekler şampiyonluğunu kazanmasının üzerinden on yıl geçti. Amerikalı öncü sporcunun gelecek hafta kortlara dönüşü, zaten herkese açık olan kadınlar şampiyonasına bambaşka bir boyut kazandırıyor.
Dünya bir numarası Aryna Sabalenka, Fransa Açık çeyrek finalinde aldığı mağlubiyetin ardından düştüğü derin karanlık kuyudan çıkıp ilk Wimbledon şampiyonluğunu kazanmayı umuyor.
Polonyalı Iga Swiatek, 2016'da Williams'ın başardığını tekrarlayarak üst üste ikinci Wimbledon şampiyonluğunu kazanan ilk oyuncu olmaya çalışacak.
34 yıl sonra Fransa Açık'ın en genç şampiyonu olan 19 yaşındaki Rus Mirra Andreeva, cüretkar oyunuyla Wimbledon'ın bakir çimlerine adım atacak.
Bir de Amerikalı Coco Gauff'un çim bilmecesini nihayet çözme girişimi var. 2022 şampiyonu Elena Rybakina'nın abartısız ve çoğu zaman karşı konulamaz güç oyunu; bir de yeniden dirilen Emma Raducanu'nun ev sahibi desteğini arkasına alarak 1977'den bu yana ilk İngiliz kadın şampiyonluğunu kazanma ihtimali.
Ancak 44 yaşındaki Serena Williams, bir zamanlar sahibi olduğu Merkez Kort'a adım attığında, şehirde tek bir hikâye olacak. 23 Grand Slam tekler şampiyonu tenisçi, bitmiş görünen kariyerine yeniden başlayarak dört yıl aradan sonra geri dönüyor.
Wimbledon organizatörleri tarafından sekizinci ve son tekler wildcard'ına layık görülen Williams'ın 2022 ABD Açık'ından bu yana ilk rekabetçi tekler maçı, reytingleri fırlatacak ve sosyal medyayı çılgına çevirecek.
Williams'ın dönüşü teniste en çok saklanan sırlardan biriydi. Geçen Aralık ayında yeniden doping havuzuna katıldı, kilo verme ilaçları sayesinde yaklaşık 9 kilo verdi ve koçu Rennae Stubbs'la sıkı bir şekilde çalışıyor.
Saatte 120 mil (193 km/s) hızla giden servisi —kadın tenisi tarihinin en güçlü silahlarından biri— Queen's Club'da Victoria Mboko ile oynadığı çiftler maçında da görüldü. Aynı şekilde rahat temel çizgi gücü de öyle.
Tekler farklı bir hikâye olacak ancak 2004'te 47 yaşındaki Martina Navratilova'dan bu yana Wimbledon'da tekler maçı kazanan en yaşlı kadın olursa kimse şaşırmamalı.
Wildcard'ı onaylandıktan sonra eski dünya bir numarası Andy Roddick, "Yıllardır tekler maçı oynamamış biri —yani uzun yıllar— 'Biliyor musun, ayaklarımı yeniden suya sokacağım ilk yer Wimbledon olacak' demek... Ben yedi turnuva planlardım," dedi.
"Serena'nın beyninde olmayı hayal edin; 'Wimbledon olacak, yeterince iyiyim, bunu hallederim, sorun yok' diyor. Bu, benim hayatım boyunca 12 saniye bile sahip olmadığım bir özgüven seviyesi."
Bir başka Amerikalı Grand Slam şampiyonu Lindsay Davenport ise Williams'ın ancak "hemen etki yaratabileceğine" inanıyorsa geri döneceğini söyledi.
BBC'ye konuşan Davenport, "Yaşlandıkça işler kolaylaşmıyor ve çim başlamak için zor bir zemin. Top çok hızlı gidiyor, çok alçak ve çok fiziksel. Kolay olmayacak ama birisi yapabilirse o kişi kesinlikle Serena olabilir," ifadelerini kullandı.
Williams'ın 2016'da Alman Angelique Kerber'i yenerek şampiyon olmasından bu yana, kadınlar tenisindeki derinlik nedeniyle sekiz kez ilk kez Wimbledon şampiyonu çıktı.
Bu on yılda Naomi Osaka, Sabalenka, Swiatek, Gauff, Rybakina ve Ash Barty gibi isimler birden fazla Grand Slam kazandı ancak hiçbiri Williams'ın zirve dönemindeki gibi domine edemedi.
Son altı Grand Slam altı farklı oyuncu tarafından kazanıldı. Ekim 2024'ten beri bir numarada olan Belaruslu güç oyuncusu Sabalenka ise kırılgan görünüyor.
Roland Garros'ta yarı finale iki puan uzaktaydı ancak oyunu dağıldı ve son 10 oyunu kaybetti.
Wimbledon hazırlıkları da bir başka çöküşe sahne oldu; Berlin'de Jessica Pegula'ya karşı son seti 6-0 kaybetti.
Sabalenka kadar duygularını içten yaşayan az oyuncu vardır. Duygusal kontrolü Wimbledon'da tam anlamıyla test edilecek ve favori olacak.
Peki ya Williams'la karşılaşırsa?
"Sabalenka isen ve dört yıldır oynamayan Serena'yla oynuyorsan, Serena çıkıp üç ya da dört servis tutarsa... Sabalenka için hiçbir avantaj yok, sıfır."
