Mercedes takım patronu Toto Wolff, Formula 1 lideri Kimi Antonelli'nin Pazar günü Monza'da bir mucize yaratabileceğini daha Cumartesi gününden hissetmiş.
20 yaşındaki Antonelli'nin, gridin en arkasından, hem de iki araç pit yolundan start alırken 19. sıradan başlayıp kendi evindeki İtalya Grand Prix'sini kazanması gerçekten olağanüstüydü. En yakın şampiyonluk rakibi ve takım arkadaşı George Russell ise ön sıradan başladığı yarışı ikinci bitirdi.
Wolff, yarış öncesi beklentisi sorulduğunda, “İki pilotumuzdan birinin kazanacağını düşünüyordum” dedi.
“George kazanır dedim, çünkü (yarış kırmızı bayrakla durdurulup yeniden başlatıldığında) pole pozisyonundaydı. Ya da Kimi kazanır, çünkü o suyun üzerinde yürüyecek. Bunu dün de hissetmiştim. Dün babasıyla sohbet ettim. Babası olanları önceden görmüş.”
Wolff'e göre Pazar günkü zaferin asıl sırrı, Antonelli'nin motor cezaları nedeniyle en arkadan start almasına rağmen trafiği nasıl yardığıydı. Antonelli, 1953'ten bu yana şampiyonaya lider girerek Monza'ya gelen ilk İtalyan pilot unvanını taşırken, 1966'dan bu yana “Hız Tapınağı”nda zafer kazanan ilk İtalyan Formula 1 sürücüsü oldu.
Lewis Hamilton'ı yedi şampiyonluğunun altısına taşıyan takımın başındaki Avusturyalı çalıştırıcı, “Geçmişte diğer büyük isimlerde de bunu gördüm. Sürücü ve araç bir bütün haline geldiğinde, onları durdurabilecek hiçbir şey kalmaz” diye konuştu.
Takımıyla 2014-2021 yılları arasında üst üste sekiz konstrüktör şampiyonluğu kazanan ve bu yıl her iki kupayı da alacağından emin olan Wolff, genellikle zaferleri çabuk unuttuğunu ancak bu özel zaferi koşulları nedeniyle asla unutmayacağını sözlerine ekledi.
Antonelli, geçen yılki çaylak sezonundan önce, 2024 yılında Monza'da oldukça zor bir dönem geçirmişti. O dönemler henüz bir genç olan pilot, cuma antrenmanlarında büyük bir yerel beklentiyle piste çıkmış ancak aracını duvara çarparak yarış dışı kalmıştı.
Wolff o günleri hatırlayarak, “Muhtemelen hem kendisi hem de ailesi için kariyerindeki en zor andı. Kendisi de dahil herkesin şüpheye düştüğü bir dönemdi” ifadelerini kullandı.
“Ancak aradan sadece iki yıl geçti ve şimdi kariyerinin en büyük zaferini, en büyük anını yaşıyor. Bu an, gelecekteki en önemli anlarından biri olarak hafızalarda kalacak. İleride 200 zafer daha kazansa bile, bu Monza zaferi her zaman özel kalacak.”
Geçen sezon Wolff, Antonelli'nin zamanlarda farlara yakalanmış geyik gibi donakaldığını, inişli çıkışlı bir grafik çizdiğini ve kendini kanıtlaması gerektiğini söylemişti. Ancak genç pilot, bu yıl herkesin beklediğinden çok daha hızlı ve kapsamlı bir şekilde kendisini ispatladı.
Sezona favori olarak başlayan ve Avustralya'daki açılış yarışını kazanan isim George Russell'dı. Ancak ardından Antonelli art arda beş zafer alarak tüm dengeleri değiştirdi.
Wolff, genç yeteneğin yükselişini şu sözlerle özetledi: “Ne kadar hızlı geliştiğini görmek hala şaşırtıcı ve inanılmaz. Benim için sürekli kendini geliştiren ve öğrenen bir yapay zeka ajanı gibi.”
