ABD'li bir yetkili ve konuya yakın bir kaynak, Donanma Bakanı John Phelan'ın Çarşamba günü görevden alındığını açıkladı. Bu karar, ABD'nin kırılgan bir ateşkes sürecinde İran'a yönelik deniz ablukasını sürdürdüğü bir dönemde Pentagon'daki son liderlik değişikliği oldu.
Pentagon, Phelan'ın ayrılığını kısa bir açıklamayla duyurdu. Açıklamada kararın "derhal yürürlüğe girdiği" belirtilirken, herhangi bir neden gösterilmedi veya ayrılığın gönüllü olup olmadığı açıklanmadı. Donanma Bakan Yardımcısı Hung Cao, vekâleten Donanma Bakanı olarak görev yapacak.
Kimliğini gizli tutan kaynaklar, Phelan'ın kısmen gemi inşa reformlarını uygulamada yavaş kalması ve Savunma Bakanı Pete Hegseth, yardımcısı Steve Feinberg ile Cao dahil olmak üzere Pentagon üst yönetimiyle anlaşmazlığa düşmesi nedeniyle görevden alındığını söyledi. Kaynaklardan biri ayrıca Phelan'ın ofisine yönelik bir etik soruşturmadan da bahsetti.
Başkan Donald Trump ile yakın bağları olan milyarder Phelan, Trump'ın göreve dönmesinden bu yana görevden alınan ilk hükümet tarafından atanan kuvvet bakanı oldu. Görevden alma, Hegseth'in 2 Nisan'da Kara Kuvvetleri Genelkurmay Başkanı Randy George'u görevden uzaklaştırmasının birkaç hafta sonrasına denk geldi. İki ABD'li yetkili, bu hamleyi Hegseth ile Kara Kuvvetleri Bakanı Daniel Driscoll arasındaki gerginliklere bağladı.
Bu ayrılık, Hegseth döneminde Pentagon'daki geniş çaplı çalkantının bir parçası olarak değerlendiriliyor. Bu süreçte Genelkurmay Başkanı Hava Kuvvetleri Generali C.Q. Brown, Deniz Harekat Komutanı ve Hava Kuvvetleri Genelkurmay Başkan Yardımcısı da görevden alınmıştı.
Senato Silahlı Kuvvetler Komitesi kıdemli Demokrat üyesi Senatör Jack Reed, görevden almayı "endişe verici" olarak nitelendirdi. Reed, "Bunun, Başkan Trump ve Bakan Hegseth yönetiminde Savunma Bakanlığını tanımlayan istikrarsızlık ve işlev bozukluğunun bir başka örneği olmasından kaygılıyım" dedi.
Görevden alma özellikle hassas bir dönemde gerçekleşti. ABD Donanması, Trump'ın Tahran'ı müzakere yoluyla çatışmayı sona erdirmeye zorlamak amacıyla İran limanlarına uyguladığı ablukayı sürdürmede kilit rol oynuyor. Donanma ayrıca ABD'nin gemi inşa kapasitesini çok geride bırakan Çin'in tersane sanayisine karşı filosunu genişletmesi için yoğun baskı altında bulunuyor.
Trump'ın 2027 mali yılı için sunduğu 1,5 trilyon dolarlık savunma bütçesi talebi, 18 savaş gemisi ve 16 destek gemisinin tedariki için 65 milyar doların üzerinde bir kaynak içeriyor. Pentagon yetkilileri bu girişimi, 1962'den bu yana yapılan en büyük gemi inşa talebi olan "Altın Filo" projesi olarak tanımlıyor.
