Ülke müziğinin kraliçesi Dolly Parton, 80 yaşında hayatını kaybetti. Ailesinden yapılan açıklamaya göre Parton, Salı günü Nashville'de huzur içinde vefat etti. Ölüm nedeni açıklanmazken, ünlü sanatçı ölümünden birkaç gün önce People dergisine verdiği demeçte belirli olmayan sağlık sorunları yaşadığını ancak çalışmaya devam etmeyi planladığını belirtmişti.
19 Ocak 1946'da Tennessee'nin Pittman Center kasabasında doğan ve Locust Ridge'deki tek odalı bir kulübede büyüyen Parton, tütün çiftçisi Robert Lee Parton'un 12 çocuğunun en küçüğüydü. Altı yaşındayken mısır koçanından yaptığı bebeği için yazdığı ilk şarkısı "Little Tiny Tasseltop", annesi tarafından bir ayakkabı kutusunda saklanmıştı. Parton, yıllar sonra bu anı için "O küçük bebeği çok seviyordum. Kendimi ve hislerimi yazarak ifade ettim" diyecekti.
Annesi Avie Lee'nin İngiltere, İrlanda ve Galler'den getirdiği hikaye anlatan şarkıları söylediği "ürkütücü bir sesi" vardı. Parton sekiz yaşında ilk gerçek gitarını aldığında annesi misafirlerine onun bestelerini dinletirdi. 11 yaşında yerel bir radyoda, 13 yaşında ise Nashville'deki ünlü Grand Ole Opry'de sahne aldı.
Liseden sonra müzik kariyeri için Nashville'e taşındığı ilk gün, asfalt serim işçisi Carl Dean ile tanıştı; iki yıl sonra evlendikleri Dean, ışıklardan uzak durmasına rağmen birçok hit şarkısına ilham kaynağı oldu. Country müzik efsanesi Porter Wagoner ile ünlü ortaklığını kuran Parton, solo kariyere adım atarken Wagoner'a bir veda olarak "I Will Always Love You"yu yazdı.
"Coat of Many Colors", "Jolene" ve "I Will Always Love You" gibi klasikleriyle 100 milyondan fazla plak satarak tüm zamanların en çok satan kadın sanatçılarından biri oldu. Billboard Country listelerinde 25 şarkısı bir numaraya ulaştı. İmzası niteliğindeki abartılı sarı saçları, gösterişli kıyafetleri ve cömert fiziğiyle sıkça alay konusu olsa da bu durumu mizahla karşıladı; People dergisine "Ağırlar ama henüz beni yatağa bağımlı hale getirmediler" diyerek şakalaştı. Görünümünü, çocukluğunda kasabasında gördüğü ve "çöp" olarak nitelendirilen bir kadından esinlenerek tasarladığını, ancak bu imajı bir ventriloğun kuklası gibi kendinden ayrı bir karakter olarak gördüğünü belirtmişti.
Kariyeri boyunca 3.000'den fazla şarkı yazan ve bunların yaklaşık 450'sini kaydeden Parton, şarkılarını "şiirsel" olarak tanımladı. Şarkıları Whitney Houston, Beyoncé, The White Stripes gibi isimlerin yanı sıra vaftiz kızı Miley Cyrus ve babası Billy Ray Cyrus tarafından da seslendirildi.
1980'de Jane Fonda ve Lily Tomlin'le başrolünü paylaştığı "9 to 5" filmiyle sinemaya adım attı ve "Travelin' Thru" şarkısıyla Oscar'a aday gösterildi. "The Best Little Whorehouse in Texas" ve "Steel Magnolias" gibi filmlerde de rol aldı. 11 Grammy ödülü kazanan Parton, ilk Grammy'sini 1978'de aldı, 2007'de Songwriters Hall of Fame'in en yüksek ödülü Johnny Mercer Award'u ve 2022'de Rock and Roll Hall of Fame üyeliğini kazandı.
"Fakir" olarak tanımladığı köklerine bağlılığı ve partizan olmayan duruşu, kutuplaşmış Amerika'da hem muhafazakarların hem liberallerin sevgisini kazandı. COVID-19 salgınında 2020'de Vanderbilt Üniversitesi'ne 1 milyon dolar bağışlayarak Moderna aşısının erken destekçilerinden oldu. ABD, Kanada, İngiltere, Avustralya ve İrlanda'da okul öncesi çocuklar için okuryazarlık programları yürüttü.
Parton'ın vefatı, kıtalar arası hayranlarından dünya liderlerine kadar geniş bir yelpazede büyük bir şok ve üzüntü dalgası yarattı. Avustralya'nın Brisbane kentinde yaşayan Dolly Parton taklitçisi Brooke McMullen, sabah ünlü sanatçının ölümüyle ilgili mesajlara uyandığında bunun bir şaka olduğunu düşündüğünü belirterek, "Dolly asla ölmezdi. O, sonsuza kadar etrafımızda olacağını düşündüğünüz insanlardan biriydi. Kaybı çok büyük" dedi. McMullen, Parton'ın şarkılarındaki gerçek hayat hikayelerinin insanlarla derin bir bağ kurmasını sağladığını da sözlerine ekledi.
Müzik dünyasının devleri de sosyal medyayı taziye mesajlarıyla doldurdu. İngiliz pop efsanesi Elton John, Parton'ı "en nazik kalbe sahip dev bir sanatçı" olarak nitelendirirken, Paul McCartney "Dolly'siz bir dünyayı hayal etmek zor" ifadelerini kullandı. Japonya'da da müzik figürleri ünlü sanatçıyı andı; Tokyo Jihen grubunun basçısı ve önde gelen müzik yapımcısı Seiji Kameda, "Sesi güneş gibi parlıyordu ve sonsuza dek sürecek. Huzur içinde yatsın" mesajını paylaştı.
Siyasetçiler de Parton'ın müziğinin yanı sıra topluma katkılarını övdü. Avustralya Başbakanı Anthony Albanese, Parton'ın eğitim teşviki ve hastane finansmanındaki etkisine dikkat çekerek "Gürültülü yaşadı, harika bir hayat sürdü ve çok özlenecek" dedi. İngiliz siyasetçi Andy Burnham da Parton'ın dünya çapındaki okuryazarlık çalışmalarını hayranlıkla andığını belirtti. Uganda'dan sürgündeki muhalif lider ve rapçi Bobi Wine ise X platformundan yaptığı paylaşımda, "Şarkıların bize aşık olmayı ve kendimizi nasıl ifade edeceğimizi öğretti. Seni her zaman seveceğiz" diye yazdı.
Doğduğu Tennessee ilçesindeki adliye önüne onuruna devasa bir heykel dikilse de, 2021'de Nashville'de yapılması teklif edilen başka bir heykeli, "Dünyada olup bitenler göz önüne alındığında, bu zamanda beni bir kaideye oturtmanın uygun olduğunu düşünmüyorum" sözleriyle reddetti. Yeğeni Bryan Seaver'in dediği gibi, "Açamayacağı bir kapı görmedi ve açtığı kapılar tarihi değiştirdi." Parton için şarkılar her şeyden önemliydi: "Şarkılar benim mirasım."
