Victor Wembanyama, playoff kariyerinin ilk maçında 35 sayı atarak ev sahibi San Antonio Spurs'ün Portland Trail Blazers'ı 111-98 yenmesini sağladı. Batı Konferansı ilk tur playoff serisinin ilk maçını kazanan Spurs, seride 1-0 öne geçti.
Seride ikinci maç Salı günü yine San Antonio'da oynanacak, ardından seri üçüncü ve dördüncü maçlar için Portland'a taşınacak.
Wembanyama, Tim Duncan'ın 1998 yılında koyduğu playoff ilk maçında 32 sayılık franchise rekorunu kırdı. İlk yarıda 21 sayı toplayan Wembanyama, 1997'den bu yana tutulan kayıtlara göre NBA playoff ilk maçının ilk yarısında en çok sayı atan oyuncu unvanını da elde etti.
Wembanyama maç sonrası şunları söyledi: "Bu maçı geride bırakmak iyi oldu. Tüm sezon boyunca yaptığımız şeyleri yapmaya ve sağlam kalmaya çalıştık. İlk maçı kazanmamız için üzerimizde baskı vardı ama plana sadık kaldığımız sürece bu baskı o kadar da fazla değildi."
Batı Konferansı'nın ikinci sırası San Antonio, devre arasında 10 sayı, üçüncü çeyrek sonunda ise 15 sayı önde bulunuyordu. Dördüncü çeyreğin ilk altı sayısını da atan Spurs, farkı 93-72'ye çıkararak galibiyeti büyük ölçüde garantiledi.
Yedinci sıradaki Trail Blazers, Deni Avdija'nın sayı smaçıyla tamamlanan 13-3'lük seriyle farkı 11 sayıya indirdi ancak San Antonio maçın son bölümünde kontrolü elden bırakmadı.
Portland'dan Scoot Henderson, "Her pozisyonun önemli olduğunu öğrendik. Bir sonraki maçta savunmada hepimiz daha agresif olacağız. Ben de daha agresif olabilirim. Savunmada daha fazlasını verebileceğimizi düşünüyorum" dedi.
Spurs'te Stephon Castle ve De'Aaron Fox 17'şer sayı attı. Devin Vassell 15 sayıyla katkı verirken Luke Kornet 10 sayı üretti.
Deni Avdija, 30 sayı ve 10 ribauntla Trail Blazers'ın en skorer ismi oldu. Henderson 18 sayı attı, Robert Williams III 11, Shaedon Sharpe ise 10 sayıyla katkıda bulundu. Jrue Holiday 9 sayının yanı sıra 11 asist dağıttı.
Spurs, maçın ilk anlarından itibaren öne geçti. Fox'un ilk çeyreğin 2:35'inde attığı stepback üçlüğüyle farkı dokuz sayıya açan San Antonio, ilk çeyreği 30-21 önde kapattı.
İkinci çeyrekte Castle'ın asistinde Kornet'in alley-oop smacıyla fark 50-34'e çıktı. Avdija'nın üç sayılık oyunuyla Portland farkı yedi sayıya indirdi ancak Wembanyama ardı ardına bir layup ve bir üçlük atarak farkı tekrar 12 sayıya açtı. Spurs devreye 59-49 önde girdi.
Spurs koçu Mitch Johnson şunları söyledi: "Wembanyama'nın kendisi için koyduğu çıta çok yüksek ve playoff'larda olmak bu hedeflerin önemli bir parçası. İlk maçı kazanıp bu deneyimi yaşamış olmak güzel."
Avdija, ilk iki çeyrekte 19 sayıyla Trail Blazers'ın en üretken ismi oldu.
Trail Blazers, üçüncü çeyreğin ilk sekiz sayısını arka arkaya attı ve maçı eşitlemek ya da öne geçmek için dört fırsat yakaladı. Ancak bu süreçte üç top kaybı yaşadı ve bir şutu ıskaladı.
Portland koçu Tiago Splitter, takımın playoff deneyimi eksikliğinin yenilgide rol oynayıp oynamadığı sorusuna şu yanıtı verdi: "Söylemek zor. Bu sezon Wemby'e karşı ilk kez oynadık, öğrenecek çok şey var. En iyi gecemiz değildi. Onu boyalı alandan uzak tutmak gerçekten çok zor. Attığı beş üçlük bize çok zarar verdi."
San Antonio üçüncü çeyrekte yeniden ritim yakaladı. Julian Champagnie'nin periyodun bitmesine 53 saniye kala attığı üçlükle farkı maçın en yüksek seviyesi olan 17 sayıya çıkaran Spurs, son çeyreğe 87-72 önde girdi.
Vassell de maç sonrası değerlendirmesinde şunları söyledi: "İlk çeyrekteki ilk molada herkesin sakinleşmesi bir dakika sürdü. İkinci yarıda da Portland seri yaparken aynı şey oldu. Basketbol serilerin oyunudur. Buna dayanabilir, duruşlar yapıp iyi şutlar bulabilirsek her şeyin yoluna gireceğini biliyorduk."
