New York Knicks, NBA Finalleri'nin açılış maçında San Antonio Spurs'ü deplasmanda 105-95 yendi. Yıldız oyuncu Jalen Brunson, sakatlıklarla boğuşmasına rağmen son çeyrekte sergilediği performansla maçın kaderini belirledi.
Çarşamba gecesi oynanan karşılaşmada formda Knicks, son iki dakikayı kontrol altına aldı ve San Antonio şehrini şok eden bir galibiyet aldı. Spurs efsanesi George Gervin'in tarzını andıran son çeyrek performansıyla Brunson, kahramanlık susuzluğunu gidermiş oldu.
Brunson, topladığı 30 sayının 13'ünü son çeyrekte kaydetti. Knicks, üçüncü çeyrekteki 14 sayılık farkı kapatarak üst üste 12. playoff galibiyetini aldı. Bu seri, lig tarihindeki en uzun ikinci playoff galibiyet serisi rekoruna ortak oldu.
New York koçu Mike Brown, oyuncusunu övdü: "Jalen ikinci yarının MVP'siydi. Bizim için çok büyüktü. MVP adaylarının yapması gerekeni yaptı. Bizi sırtladı ve topu eline verdiğimizde işi bitirdi."
Brunson ilk yarıda zor anlar yaşadı. İlk çeyrekte sağ dizini, ikinci çeyrekte ise sol ayak bileğini sakatladı. Diz sakatlığı, kaçan bir serbest atış sonrası pozisyon kavgası sırasında Spurs'ten Harrison Barnes'ın doğrudan Brunson'ın dizine düşmesiyle yaşandı. Bu olay, ikinci çeyreğin bitimine 1 dakika 27 saniye kala gerçekleşti.
Brunson soyunma odasına gitti ve ikinci çeyreğin bitimine 8 dakika 3 saniye kala sahaya döndü. İki dakika sonra ise bir hücum sırasında ayak bileğini incitti.
Takım arkadaşı Karl-Anthony Towns, "Yedek kulübesine geri yürüdüğünü gördüğümde rahatlama hissi yaşadım" diye konuştu.
Son çeyreğe kadar 22 şutta sadece 7 isabet bulan Brunson, son periyotta ritmini buldu ve 9 şutun 5'inde başarılı oldu.
Brunson dönüşünü şöyle anlattı: "Bence bu, özgüvenimle başlıyor. Çalışma disiplinimle geliyor. En önemlisi, deplasmanda olduğumuzu ve takım arkadaşlarımın arkamda olduğunu bilmek. Böyle bir ortamda en büyük şey bu. Onların bana, benim onlara olan güvenim bizi bu noktaya getirdi."
Son 12 dakikada Spurs, Brunson'ı durdurmak için çok az çözüm üretebildi. Spurs'ün yıldızı Victor Wembanyama, "O elit bir oyuncu. Önümüzde çok şans olacak. Bu, dörde kadar oynanan bir seri. Üzerinde çalışmak için vaktimiz olacak" dedi.
New York, 1999'dan bu yana ilk NBA Finalleri maçında son 11 sayıyı üst üste alarak maçı kapadı.
Knicks adına Towns 18 sayı ve 12 ribauntla katkı sağladı. Josh Hart ise 15 ribaunt, 6 asist, 4 top çalma ve 3 sayıyla her alanda etkili oldu.
OG Anunoby, topladığı 17 sayının 12'sini son çeyrekte attı. Knicks son periyotta hiç top kaybetmedi. San Antonio ise son 12 dakikada 5 top kaybı yaparken yüzde 28,6 (21'de 6) isabet oranıyla 29-19'luk skor üstünlüğüne maruz kaldı.
Wembanyama 26 sayı, 12 ribaunt ve 3 blok kaydetti, ancak 21 saha içi şutundan sadece 6'sını gole çevirdi.
San Antonio koçu Mitch Johnson, yıldız Fransız oyuncu hakkında, "Erken bazı şutları kaçırdı. Onu pota etrafında boş alanda hareket ettirebildik" yorumunu yaptı.
Spurs adına Stephon Castle 17 sayı ve 8 ribaunt, Julian Champagnie 16 sayı ve 10 ribaunt, Dylan Harper ise yedek kulübesinden gelerek 16 sayı üretti.
Yedi maçlık serinin ikinci maçı Cuma gecesi San Antonio'da oynanacak.
Knicks'in yedeklerinden Shamet 13 sayı attı. New York, saha içi şutlarda yüzde 41,5 isabet oranı tutturdu. Üçlüklerde ise 36 denemenin 11'ini gole çevirerek yüzde 30,6'lık isabet sağladı.
Spurs ise saha içi şutlarda yüzde 36, üçlüklerde 43 denemenin 11'iyle yüzde 25,6 isabet kaydetti.
Brunson üst üste 8 sayı attı. Son 6 dakika 8 saniye kala bir hücum basketiyle Knicks'i 94-86 öne geçirdi. Wembanyama 9-0'lık seride 8 sayı atarak Spurs'ü son 2 dakika 16 saniye kala 95-94 öne taşıdı.
San Antonio bir daha sayı bulamadı. Brunson, son 1 dakika 50 saniye kala köşeden attığı üçlükle Knicks'i tekrar öne geçirdi.
Mikal Bridges iki serbest atışı, Brunson bir turnikeyi, Anunoby ise üst üste 4 serbest atışı gole çevirerek galibiyeti mühürledi.
Wembanyama, "Daha önce serilerde geriye düşmüştük. Finallerde değil tabii ki. Ama kendimi suçlamıyorum. En ufak bir endişem yok" açıklamasını yaptı.
San Antonio devreye 7 sayı önde girdi. Üçüncü çeyrekte ilk 13 sayının 10'unu alarak Harper'ın basketiyle 65-51 öne geçti.
Knicks, 20-6'lık bir seriyle karşılık verdi. Brunson'ın üçüncü çeyrek bitimine 2 dakika 1 saniye kala attığı turnikeyle skor 71-71'e geldi.
Knicks'in yedek pivotu Mitchell Robinson (sağ serçe parmağı kırık), 13 dakika sahada kaldı ve 2 sayı ile 6 ribaunt kaydetti.
Champagnie ilk yarıda 5 üçlükle 15 sayı atarken Spurs devreye 55-48 önde girdi. Brunson ise ilk yarıda New York adına 11 sayı kaydetti.
