ABD Başkanı Donald Trump, Pazartesi günü New York Knicks ile San Antonio Spurs arasındaki şampiyonluk serisinin 3. maçına katıldı. Trump, NBA Finalleri'ne katılan görevdeki ilk ABD başkanı oldu ve basketbol taraftarları kendisini gür yuhalamalarla karşıladı.
Knicks başkanı James Dolan'ın konuğu olarak gelen Trump, kendine "Dünyanın En Ünlü Arenası" diyen Madison Square Garden'daki bir lüks locada ayağa kalktı. Ulusal marş sırasında dev ekranda görüntüsü belirince tıklım tıklım dolu salondaki taraftarlar onu yuhaladı; Trump ise gülümseyerek bu tepkiyi karşıladı.
Trump, New York'taki JFK havalimanından ayrılmaya hazırlanırken gazetecilere, "Aslına bakarsanız harikaydı" dedi. "Kamerayı bana çevirdiklerinde mi diyorsunuz? Çok iyi olduğunu düşündüm."
Bu olay, Trump'ın eski memleketiyle olan karmaşık ilişkisinin son halkası oldu. Cumhurbaşkanlığı ziyareti için alınan olağanüstü güvenlik önlemleri nedeniyle öfkeli taraftarlar, Midtown Manhattan kaldırımlarında uzayıp giden kuyruklarda bekledi.
New York'un yedi maçlık seride 2-0'lık üstünlüğüyle geldiği bu karşılaşma, Knicks'in 27 yıl sonra evinde oynadığı ilk Finaller maçıydı. Bu nedenle maç, beş ilçenin en aranan bileti oldu ve taraftarlar Amerikan spor katedraline girebilmek için binlerce dolar ödedi.
Ancak yoğun güvenlik önlemleri biletli izleyicilerin arenaya girişini yavaşlattı. İşe gidip gelenler ve turistler, mekanın çevresindeki yaya trafiğini kısıtlayan siyah metal bariyerlerden oluşan bir labirentte yollarını bulmaya çalıştı.
Brooklyn sakini ve bir fitness şirketi sahibi Errol Ismail, salona girebilmek için birden fazla girişi denedi. Ismail şöyle dedi: "Keşke burada olmasaydı. Gerçek bir taraftar değil ve her şeyi berbat ediyor. Biz bu anı bir ömür boyu bekledik, o ise her zamanki gibi olayı kendi üstüne çekti."
Reuters/Ipsos'un Pazartesi tamamlanan anketine göre Trump'ın onay oranı, siyasi kariyerinin en düşük seviyelerine yakın seyrediyor. Ankete katılanların yalnızca yüzde 35'i Trump'ın performansını onayladığını söyledi.
Maçta Spurs, Knicks'i 115-111 yenerek seri skorunu 2-1'e indirdi.
Ünlüler Akın Etti
New York Belediye Başkanı Zohran Mamdani, Pazartesi günkü maç öncesinde gazetecilere bileti doğrudan Madison Square Garden'dan yaklaşık 1.000 dolara aldığını söyledi. Mamdani ve Trump birbirlerinin politikalarını eleştirseler de görüşmeleri dostane bir havada geçti.
Maç, Knicks'in alışılmış A sınıfı taraftar kadrosunu "Ünlüler Sırası"na çekti. Yönetmen Spike Lee, Yankees efsanesi Derek Jeter ve komedyen Ben Stiller maçta hazır bulundu.
Queens doğumlu Trump, bir zamanlar kendi memleketi olan ve ağırlıklı olarak Demokrat oy veren bu şehirle zor bir ilişki yaşıyor. Trump ayrıca NBA içindeki aktivizmin de sesli bir eleştirmeniydi. Birçok oyuncunun 2020'deki Black Lives Matter hareketi sırasında ırksal adaletsizliği protesto etmesi üzerine ligi "siyasi bir örgüt" olmakla suçlamıştı.
Geçen yıl Queens'in Flushing semtinde düzenlenen ABD Açık tenis erkekler finaline katıldığında hem alkış hem yuhalamayla karşılaşmıştı. Birçok biletli izleyici, Trump'ın katılımına bağlı güvenlik kontrollerinin yarattığı kargaşa ve yavaş giriş nedeniyle maçın başlangıcını kaçırmıştı.
Trump'ın Pazartesi günkü katılım planı, hafta sonu güvenlik tedbirlerinin artırılmasına yol açtı. New York Polis Departmanı, geleneksel olarak playoff maçlarında arenanın dışında düzenlenen taraftar buluşmasının Pazartesi günü güvenlik kaygıları nedeniyle yapılmadığını açıkladı.
Reuters'e konuşan bazı katılımcılar, başkanı bir Knicks taraftarı olarak ağırladıklarını söyledi ancak isimlerini vermek istemedi. Diğer taraftarlar ise siyasete bir gece ara verdiklerini belirtti.
Trump yönetiminin uygulamalarına karşı onlarca dava açan ACLU örgütünün hukuki direktör yardımcısı Ben Wizner şunları söyledi: "1999'da Garden'da Knicks'in Spurs'e 5. maçta yenilişini izlemiştim. Bu geceki keyfime başkanın engel olmasına izin vermeyeceğim."
