Birinci seribaşı Alexander Zverev, acı US Open anılarını geride bırakarak Pazar günü finalde Amerikalı Ben Shelton'u 6-3 7-6(2) 5-7 6-2 yendi ve altın bir fırsatı ellerinden kaçırdığı altı yıl sonra şampiyonluğa ulaştı.
Alman tenisçi, 2020 finalinde Avusturyalı Dominic Thiem'e karşı iki set öndeyken şampiyonluğu kaçırmıştı. Haziran'da Roland Garros'ta elde ettiği ilk büyük zaferle şampiyonluk mentalitesiyle donanan Zverev, Shelton karşısında ezici bir oyunla Amerikalıların kalbini kırdı.
"Bence Tanrı ne kadar çok çalıştığımızı, ne kadar acı çektiğimizi, ne kadar acıdan geçtiğimizi gördü ve bence 2026, daha önce yaşanan tüm yılların sonucu," dedi Zverev sunum töreninde.
Ev sahibi taraftarlar, Shelton'un 23 yıllık Amerikan erkekler Grand Slam hasretini bitirmesini istiyordu ama ilk büyük finalinde sekizinci seribaşı oyuncu en iyi formunu bulamadı.
"Bugün %99,9'unun Ben'in kazanmasını istediğini biliyorum, bu yüzden çok üzgünüm," dedi Zverev. "Kalabalığın bana karşı olduğunu biliyorum ama kalabalık her zaman inanılmaz derecede adil davrandı ve biz oyuncular olarak bunu takdir ediyoruz."
Zverev işine o kadar odaklandı ki Shelton servis dönüşünü auta gönderdiğinde şampiyonluğu kazandığını bile fark etmedi.
Hakem "Game, set and match Zverev" diye duyurunca Alman oyuncu Shelton'un servisini karşılamaya hazır şekilde fileye geri döndü.
Birkaç saniye sonra alkışlayan taraftarların ayakta alkışlamasının nedenini fark etti ve geç de olsa gülümsedi, nete koşup Shelton'la kucaklaştı.
Grand Slam rekoru olan 5,5 milyon dolarlık şampiyonluk ödülünü alırken yeniden gülümsedi.
Zverev iyi başladı
Tenisin en patlayıcı iki oyuncusu arasındaki mücadelede erken güç Zverev'de oldu. Shelton'un tecrübesizliği ilk oyunda kırılma puanı üzerinde çift hata yapmasıyla ortaya çıktı.
Shelton altıncı oyunda maçın noktalarından birini üretti, bir drop şuta yetişmek için çabaladı ve filede gergin geçen değiş tokuşu kazandı.
Takımının teşvik etmesiyle Amerikalı momentumu değiştirmek için servis-volley taktiği karıştırmaya çalıştı ama hamle etkisiz kaldı ve bir çift hata yaparak seti Zverev'e verdi.
Tarafsız kalmayan kalabalık ikinci sette Zverev'in derisini yüzmeye çalıştı, dokuzuncu oyunda çift hata yaptığında coşkuyla alkışladı. Alman oyuncu dikkati dağılmadı ve taraftarlar "Let's go, Ben!" diye tezahürat yaparken tie-break'te 5-0 öne geçti.
Zverev üçüncü sette bitiş çizgisine kadar gidecek gibi görünüyordu, altıncı oyunda kırılma noktasını ölümcül bir backhand kazananla kurtardı.
Shelton'un hayal kırıklığı iki oyun sonra patladı, kayıp ve yere çakılınca Amerikalı bir küfür savurdu.
Ama Shelton direndi, file gerisinden güçlü yer vuruşlarıyla rakibini susturdu, servis kırarak dördüncü seti zorladı.
Shelton'un direnci kaçınılmaz olanı sadece geciktirdi. Zverev belirleyici sette erken bir kırılma için 25 vuruşluk bir ralliden çıktı. Bu avantajı bırakmadı ve sert zemindeki büyük turnuvadaki 11. görünüşünde sonunda US Open kupasını kaldırma şansını yakaladı.
"Başarılarım bir armağan, başarısızlıklarım bir armağan ve burada sizin karşınızda oynamak bir armağan," dedi Shelton. Arthur Ashe'den sonra New York finaline çıkan 54 yıldaki ilk siyah Amerikalı erkek oyuncu oldu.
Sevgilisi, Olimpiyat şampiyonu futbolcu Trinity Rodman, maçın büyük kısmıyla çakışan Washington Spirit maçından 200 mil yol kat ederek oyuncunun kutusuna yetişti.
Jannik hâlâ önde
Zafer şüphesiz Zverev'in bir dizi Grand Slam hayal kırıklığının üstesinden gelmesine yardımcı olacak. Alman oyuncunun kariyeri, defalarca reddettiği aile içi şiddet iddialarının gölgesinde kaldı.
Bu sezonki iki büyük zaferi, 2024 ve 2025'te sekiz Grand Slam şampiyonluğunu kazanan Carlos Alcaraz ve Jannik Sinner ikilisinde gedik açtı.
Bu yılın Avustralya Açık şampiyonu Alcaraz, uzun bir sakatlık arasının ardından US Open'da çeyrek finalde Shelton'a yenilerek elendi. Sinner ise Wimbledon'ı kazanmasının ardından turnuva başlamadan sakatlık nedeniyle çekildi.
Dünyanın şu anki en iyi oyuncusu olup olmadığı sorulduğunda Zverev, "Jannik Sinner sakat ve Carlos Alcaraz dört ay sonra sakatlıktan dönüyor, şu anki bu an için muhtemelen evet." dedi.
"İkisi de sağlıklı ve ikisi de en üst düzeydeyse belki değil."
"Herkes sağlıklıysa bence Jannik hâlâ önde. Bu kadar basit."
