Howard Jacobson, 2010'da The Finkler Question ile Booker Ödülü'nü kazanmıştı. O kitap felsefe, kültür, arkadaşlık, aşk, insanlık ve Yahudi olmanın anlamı üzerineydi. Yeni romanı Howl'da ise mizah daha karanlık; kitap 7 Ekim sonrası dünyada Yahudi olmanın anlamını sorguluyor. Jacobson, bir İngiliz gazetesinde yayımlanan yazısında romanın tepkisini 'politik olmaktan çok keşfedici ve belirsiz' olarak tanımlıyor çünkü 'hiçbir iyi romancı ideolog olmamıştır.'
Dr. Ferdinand Draxler MBE, FRSA (karısı ve yakın arkadaşları için Ferdie) İngiliz bir Yahudi'dir ve Güney Londra'da dinî kimliği olmayan bir ilkokul olan Strawberry Fields'ın müdürüdür. Ekim 2023'teki İsrailli Yahudilere yönelik katliamın ertesi günü, Ferdie'nin dünyasındaki ahlaki netlik kaybolur. Medyadaki ve Londra sokaklarındaki tepkileri anlamlandırmakta zorlanır. Nefret kuralları artık geçerli değildir. 'Nefret tarihinde, katiplerin ve akademisyenlerin vahşeti kucaklamak için bu kadar acele ettiği başka bir şey olmuş muydu?' diye merak eder. Bunda Holokost İnkârından 'daha da büyük bir suç' görür. Ve böylece, 'varoluşsal saçmalıkla' boğuşurken yavaş yavaş çözülmeye başlar.
Ferdie'nin dünyası parçalanırken, Yahudi olmanın ne anlama geldiğini düşünür. Öğretmenler odasında, Yahudiliğe geçmiş ve açıkça Ferdie'yi ya da Ferdie'nin tahminine göre doğuştan Yahudi olan diğer herkesi sevmeyen müdür yardımcısı Max Axelberg tarafından baltalanmaktadır. Axelberg 7 Ekim suçlarını kabul etmez ve bunun yerine Ferdie'yi katillere destek veren bir açıklama yapmaya çağırıyor gibidir. Okul hademesi Hasheen, 'çıldırmış, yürümeye başlayan çocukları radikalleştiriyordur.' Ferdie'nin Oxford'da okuyan kızı Zoe ise herhangi bir 'Siyonist propagandaya' inanmayı reddeder ve babasının 'barış yürüyüşleri' dediği eylemlere düzenli olarak katılmaktadır; bir İsrailli rehinenin posterini yırtıp tahrif ederken televizyonda görülür, gülmektedir.
Zoe karşıdaki 'Kurtuluş işgal evine' taşınıp Filistin bayrağı sallarken, Ferdie'nin karısı Charmian (normalde aile gerginliklerini yatıştırmada çok iyidir) bu durumla başa çıkmakta zorlanır. Bir noktada, Ferdie bütün gece televizyonla tartıştıktan sonra televizyonun üzerine bir çarşaf atmak zorunda kalır. Ferdie, 20 yıldır görmediği, pek zaman ayırmadığı türden dindar bir Yahudi olan kardeşi Isak'ın İsrail'den döndüğünü ve o da yürüyüşlere katılmayı planladığını görünce şok olur. Bu arada, bir Belsen kurtulanı olan annesi Mutti'nin evi antisemitik grafitilerle boyanmıştır.
Bir gün okuldan kaçan Ferdie, Ulusal Galeri'de bir ebeveyn protestocusuyla karşılaşır. Aktivistler, 'Rubens'i ressam ile Golders Green'deki Reubens şarküterisini karıştırdıkları için' bir Rubens tablosuna yapışmışlardır. Mizah, okumaya devam etmenizi sağlayan ve Jacobson'un Hamas vahşetine verilen tepkilerin saçmalıklarıyla oynamasına izin veren romanın temel yapısıdır. Dil bilgisi takıntılı olan Ferdie, protestocuların 'dogma'sından, 'kindar grup düşüncesi'nden ve 'hazır kalıp dil'inden nefret eder.
Jacobson, romanın muhtemelen idealize edilmiş ve kaybolan bir İngiltere için 'bir nostalji alt akıntısı' içerdiğini kabul eder. Ancak bu bir mutlaklar romanı değildir. Ferdie her yerde antisemitizm görür. Ancak bir anlatıcı olarak şüpheleri de vardır ve zaman zaman kendi davranışı sorgulanabilir. Harika komik anlar vardır. Düşündürür ancak asla vaaz vermez.
