Arjantin ve İsviçre, Cumartesi günü Dünya Kupası eleme aşamasında karşı karşıya geliyor. İki takım, 12 yıl önce Brezilya'da oynanan ve Angel Di Maria'nın uzatmalarda attığı golle İsviçre direncini kırarak Lionel Messi'nin takımını bir üst tura taşıdığı gerilim dolu maçın anılarını taşıyor.
O Sao Paulo'daki son 16 turu karşılaşmasından bu yana çok şey değişti.
O zamanlar Arjantin, zirvedeki Messi'nin dehasıyla neredeyse otuz yıldır süren Dünya Kupası hasretini bitirme yükünü dengelemeye çalışıyordu. İsviçre ise düzenli olarak turnuvaya katılıyordu ama hâlâ 1954'ten bu yana ilk çeyrek finalini arıyordu.
Şimdi Arjantin, 2022 Katar'da kupayı kaldırarak son şampiyon unvanıyla geliyor; 2014'te de ikinci olmuşlardı. 39 yaşındaki Messi artık atletik zirvesinde değil, ancak turnuva hâlâ onun etrafında dönüyor gibi görünüyor.
Kaptan, Arjantin'in son 16'da Mısır karşısında 2-0 geriye düştükten sonra son 11 dakikada olağanüstü bir geri dönüşle 3-2 kazanmasına ilham verdi.
"Yine çok acı çektik, ama bu Dünya Kupası. Her maç böyle geçiyor," dedi Messi. "Bu grup asla pes etmiyor ve sonuna kadar denemeye devam ediyor."
Ancak İsviçre de kendi tarihini yazıyor. Murat Yakin'in takımı, Kolombiya'yı golsüz beraberliğin ardından penaltılarla yenerek 72 yıl sonra ilk kez çeyrek finale yükseldi ve şampiyona karşı şansları olduğuna inanıyor.
'EN İYİSİ ONLARDA'
2014 karşılaşmasından sadece üç oyuncu kaldı: Messi, İsviçre kaptanı Granit Xhaka ve defans oyuncusu Ricardo Rodriguez.
"Onunla aynı dönemde olmak bir ayrıcalık," dedi 33 yaşındaki Xhaka, Messi için. "2014'te Brezilya'da kaybettiğimizde ona karşı oynadık. Kalitesini, neler yapabildiğini biliyoruz, ama tüm takımı da öyle."
Rodriguez de önlerindeki zorluğa saygı duyuyordu.
"Arjantin harika bir takım. Çok güçlü oyuncuları, iyi bir teknik direktörleri var. Nasıl oynadıklarını biliyoruz," dedi 33 yaşındaki oyuncu. "Ve en iyisi onlarda (Messi)."
İsviçre artık sadece defansif disiplinle tanımlanmıyor ve orta saha oyuncusu Johan Manzambi'nin, yaratıcılığının Kolombiya maçında özlenmesinin ardından diz sakatlığından dönebilmesini umuyor.
Yakin, Arjantin'in Yeşil Burun Adaları ve Mısır karşısındaki son zorlanmalarının, İsviçre'nin kullanabileceği zaafları ortaya çıkardığına inanıyor.
"Son şampiyonlara karşı oynuyoruz, bu eşsiz bir fırsat. Aynı zamanda Arjantin'in yenilmez olmadığını da fark ettik," dedi Yakin. "Taktiksel açıdan ilginç bir maç olmalı."
Mısır'ı yenen kadronun çoğunu koruması beklenen Arjantin teknik direktörü Lionel Scaloni, "inanılmaz bir Dünya Kupası geleneğine" ve "olağanüstü oyunculara" sahip bir takıma karşı bir başka zorlu sınav öngördü.
Di Maria'nın Brezilya'da beraberliği bozmasından 12 yıl sonra, İsviçre nihayet uzun zamandır aradığı çeyrek finale kavuştu. Yollarında yine Arjantin ve Messi var.
