Arjantin, Dünya Kupası son 16 turuna yükseldi ancak turnuvaya ilk kez katılan Cape Verde karşısında uzatmalarda 3-2 kazanarak son şampiyonun yeni soru işaretleriyle karşılaşmasına neden oldu.
Cape Verde iki kez geri dönerek Güney Amerika ekibindeki zaafları ortaya çıkardı. Arjantinli defans oyuncusu Cristian Romero'nun kafa vuruşu Cape Verdeli Diney Borges'e çarparak ağlarla buluşunca mücadele sona erdi.
Teknik direktör Lionel Scaloni, Cape Verde'nin İspanya ve Uruguay'la grup maçlarında berabere kalmasının ardından tehlikeli bir rakip olduğu uyarısını yapmıştı ancak bu kadar direnç göstermeleri beklenmiyordu.
Cezayir (3-0), Avusturya (2-0) ve Ürdün (3-1) galibiyetleriyle neredeyse kusursuz bir grup aşaması geçiren Arjantin'in bu dar boşluğu atlatması, Salı günü Atlanta'da Mısır'la oynayacakları son 16 maçı öncesinde mercek altına alınmalarına yol açtı.
Arjantin'in karşılaştığı rakiplerin seviyesiyle ilgili soru işaretleri vardı. Hazırlık sürecinde 2022 Dünya Kupası'ndan sonra ilk Avrupalı rakibine haziran ayında İzlanda'ya karşı çıkmışlardı. Savunmaları henüz yoğun bir baskıyla karşılaşmamıştı.
1998 ve 2002 Dünya Kupaları'nda oynayan eski River Plate teknik direktörü Marcelo Gallardo, maçın bir uyarı işlevi görmüş olabileceğini söyledi: "Bu yaşananlar iyi oldu. Bir tepki olacak, olması gerekiyor."
MESSI YORGUN DÜŞTÜ
İlk yarıda 20. Dünya Kupası golünü atarak kendi rekorunu genişleten Lionel Messi, maçın fiziksel yükünü kabul ederek "Yorgun bitirdim" dedi. "Top onlardaydı ve bizi koşturdular çünkü pres yapamadık. Düzgün pres yapamadık, hatlar çok açıktı."
Scaloni, Arjantin'in direncine vurgu yaparak maç öncesi sözlerini yineledi: "Kolay Dünya Kupası maçı yoktur. Her zaman gelişim alanı vardır ancak takımın zor anlarda toparlanması önemli. İyi oynadık mı kötü oynadık mı tartışabiliriz ama bu takım maçın sorumluluğunu almaktan kaçmıyor."
Arjantin'in hayatta kalmasını, son sakatlıklarıyla katkıları daha sembolik hale gelen iki defans oyuncusuna borçluydu. 2025 yılının başında ön çapraz bağ sakatlığı geçiren Lisandro Martinez, Arjantin'in ikinci golünü atarken; diz problemleri nedeniyle turnuvanın başında forma giyemeyen Romero'nun yardımıyla galibiyet golü geldi.
"Yaşadıklarım çok zordu ama kulübüme ve milli takıma minnettarım, bugün çok mutluyum" diyen Martinez, "Doktorlara ve teknik ekibe burada olmama izin verdikleri için teşekkür ediyorum. Bulutların üzerindeyim" ifadelerini kullandı.
Arjantin, Mısır maçı öncesinde cumartesi günü Miami'de antrenmanlara başlıyor.
