Eurovision Şarkı Yarışması, Salı günü Viyana'da yoğun siyasi gerginlik altında başladı. İlk yarı final, İsrail'in katılımı ve Gazze savaşına bağlı yayıncı boykotları nedeniyle tartışmalar gölgesinde gerçekleşti.
İspanya, Hollanda, İrlanda, İzlanda ve Slovenya olmak üzere beş ülke, İsrail'in katılımını protesto ederek bu yılki yarışmadan çekildi. Bu durum, yarışmadaki katılımcı sayısını 35'e düşürdü ve 2003'ten bu yana en küçük katılımcı sayısı kaydedildi.
Geleneksel olarak pop müziğin ve gösterişli sahne performanslarının kutlandığı eğlenceli bir etkinlik olarak bilinen yarışma, 7 Ekim 2023'te Hamas öncülüğündeki saldırının ardından başlayan Gazze savaşıyla birlikte giderek daha siyasi bir hal aldı.
Daha büyük gösteriler beklenmesine rağmen, Salı akşamı yarı final öncesinde Viyana'da düzenlenen Filistin yanlısı protestoya yalnızca yaklaşık 30 kişi katıldı. Bu sayı, daha önce tahmin edilen 500 kişinin oldukça altında kaldı.
Viyana Belediye Başkanı Michael Ludwig, geçen hafta konuşma yaptığı bir halk konserini başka bir gösterinin sekteye uğratmasının ardından protestocuları eleştirdi.
Ludwig, "Susturulmaya zorlanmamıza izin vermeyeceğiz" dedi. "Yine de bir birlik festivali düzenleyeceğiz."
Bu sözler insan hakları gruplarından tepki gördü. Uluslararası Af Örgütü Avusturya Eş Başkanı Shoura Hashemi, açıklamayı "katlanılmaz, yanlış ve bölücü" olarak nitelendirdi ve belediye başkanından özür dilemesini istedi.
Avusturya hükümeti, çatışma boyunca İsrail'e güçlü desteğini sürdürdü. Ülkedeki Filistin yanlısı gösteriler ise genellikle küçük çaplı kaldı. Polis, Eurovision haftası boyunca çeşitli protestoların planlandığını ve bazı etkinliklere katılımın 3 bin kişiye kadar ulaşabileceğini açıkladı.
Yetkililer ayrıca Cumartesi günkü finalde olası anlık protestolara karşı uyarıda bulundu. Etkinlik çevresindeki güvenlik önlemleri önemli ölçüde artırıldı.
İrlanda yayıncısı RTE, yarışmayı boykot kararını yineledi ve katılımı "kabul edilemez" olarak nitelendirdiği Aralık ayındaki açıklamasına atıfta bulundu.
İsrail ise katılımıyla ilgili eleştirilerin, ülkeye yönelik daha geniş çaplı uluslararası bir kampanyanın parçası olduğunu defalarca öne sürdü.
Savaş, Hamas öncülüğündeki militanların Ekim 2023 saldırılarında güney İsrail'de yaklaşık 1.200 kişiyi öldürmesinin ardından başladı. Yerel sağlık yetkililerine göre İsrail'in Gazze'de yürüttüğü askeri operasyonlar 72 binden fazla Filistinlinin hayatını kaybetmesine neden oldu ve bölgede geniş çaplı yıkıma yol açtı.
İsrail'in geçen yılki temsilcisi ve 7 Ekim saldırılarından sağ kurtulan Yuval Raphael, halk oylamasında aldığı güçlü destekle yarışmayı ikinci sırada tamamlamıştı.
Bu yılki İsrailli yarışmacı Noam Bettan, yarışma sırasında açık siyasi mesajlardan kaçındı. Ancak organizatörler, Bettan'ın izleyicileri kendisine izin verilen maksimum sayıda oy vermeye teşvik eden videolar paylaşmasının ardından Cumartesi günü kendisine resmi bir uyarı verdi.
Eurovision yarışma direktörü Martin Green, organizatörlerin çekilen yayıncıların eninde sonunda geri dönmesini umduğunu söyledi.
Green, "Onlar ailemizin bir parçası" dedi. "Geri dönüşleri için yollar bulup bulamayacağımızı görmek üzere diyaloğu sürdürüyoruz."
