Pep Guardiola, Pazar günkü kritik Premier Lig maçında Arsenal'i 2-1 yenen Manchester City'nin teknik direktörü olarak neredeyse her topa kafa atıp şut çekercesine çizgi kenarında koşturdu. Ancak maç bittiğinde geceyi tek bir kelimeyle özetledi: umut.
Guardiola'nın gol makinesi Erling Haaland, ikinci yarıda galibiyeti getiren golü attı. Bu sonuçla City, ligde zirveyle arasındaki farkı üç puana indirirken bir de eksik maçı bulunuyor.
Tüm gece boyunca son derece hareketli olan Guardiola, maçtan keyif alıp almadığı sorusunu gülerek karşıladı.
İspanyol teknik adam "Keyif almak doğru kelime değil" dedi. "Sorun yok. Umut, bu maç bize umut verdi. Hepsi bu."
Guardiola sözlerine şöyle devam etti: "Maçtan sonra oyunculara söyledim; anın tadını çıkarın ama odağınızı kaybetmeyin. Oradayız ama gerçek şu ki ligin zirvesinde biz yokuz."
"Gol averajında kim daha iyi? Onlar. Ama elbette umudumuz var; mücadele şansımızı sürdürmek ve hayatta kalmak için" diye ekledi.
Guardiola, Arsenal'in kalbini kırma konusunda alışkanlık edinmiş bir teknik adam. Manchester City takımları bahar aylarında Arsenal'i sürekli takip etmiş, sezon sonlarında amansız ataklar yaparak inancı korkuya, şampiyonluk yarışlarını ise tanıdık mavi zaferlere dönüştürmüştü.
Guardiola, Pazar günkü çetin mücadeleyi şampiyonluk yarışına yakışır bulduğunu söyledi ve Arsenal'in direncini ve fiziksel gücünü övdü.
"İnsanlar onların ivme kaybettiğini söylüyor" dedi. "Ama ikili mücadelelerde, uzun toplarda, ikinci toplarda ve duran toplarda nasıl oynadıklarını ve rekabet ettiklerini gördüğünüzde, olağanüstü bir takım olduklarını anlarsınız. Aksi halde tüm sezon boyunca ligin zirvesinde olamazsınız."
City teknik direktörü maçı "dünya geneli ve İngiltere için en iyi reklam" olarak nitelendirdi.
Fırtınanın merkezinde Haaland vardı. Norveçli golcü, iki ay aradan sonra ilk kez ligde gol attı ve Arsenal savunmacıları William Saliba ile Gabriel'le şiddetli bir mücadeleye girdi.
Gabriel ile yaşadığı boğuşma sonucunda Haaland'ın forması yırtıldı ve Norveçli yıldız formayı tribüne fırlattı.
Guardiola gülümseyerek "Erling Haaland olup William Saliba ve Gabriel'le savaşmak istemezdim" dedi. "Dürüst olmak gerekirse, ben kitap okumayı tercih ederim."
Haaland ise bu kaosu kucakladı. 25 yaşındaki Norveçli "Bence bu hep böyledir, çok fazla mücadele var" dedi. "O savaşı kazanıp kazanmadığıma başkaları karar versin. Golü ben attım, yani o an savaşı ben kazandım. Belirleyici olan buydu ve biz kazandık."
Guardiola, golcüsünün sezon ortasındaki gol kuraklığının yorucu bir sezonun bedelini yansıttığını söyledi.
"Bu kadar büyük bir adam, Kasım, Aralık, Ocak, Şubat boyunca her üç günde bir oynuyor. Bu bedeni bu şekilde taşımak kolay değil" dedi.
Guardiola geceyi, dokuz yılın ardından sezon sonunda takımdan ayrılacak olan kaptan Bernardo Silva'yı selamlayarak bitirdi.
"Çok konuşursam bir gün ağlarım" dedi Guardiola. "O yüzden sadece kalbimin derinliklerinden teşekkür ediyorum. 'Efsane' kelimesini büyük harflerle yazmak gerekir. O çok özel, çok özel bir oyuncu."
City, Çarşamba günü 19. sıradaki Burnley deplasmanında kazanması halinde Arsenal ile puan eşitliğine gelecek ve averajla zirveye yerleşecek.
