Birleşik Krallık'ın Type 45 destroyeri HMS Dragon'un komutanı Ian Griffin, geminin Pazartesi akşamı Kıbrıs açıklarına ulaşmasının ardından "son derece gurur duyduğunu" söyledi.
Griffin, "Gemiyi yakıtla doldurmak, ikmal etmek, mühimmatlandırmak, hazır hale getirmek ve doğu Akdeniz'e konuşlandırmak için yoğun üç hafta geçirdik. Ekibim, Kıbrıs'a transit geçiş sırasında görev tatbikatı eğitimlerinden geçti ve bu zorluğun üstesinden geldi" dedi.
Gemideki denizcilerin "kendilerine özgü kararlılık, profesyonellik ve iyi mizahlarıyla başarılı bir performans sergilediğini" ekledi.
"HMS Dragon'un başardıklarıyla son derece gurur duyuyorum. Ülkemizin bizden ne isterse yapmaya hazırız" dedi.
İngiltere Kraliyet Donanması, Kıbrıs'a giderken yapılan eğitimlerin "hava savunma tatbikatları, üst güverte silahlarının ateşlenmesi, hasar kontrol, yangınla mücadele ve ilk yardım müdahalesi, denize düşen personel tatbikatları ve güverteye uçak düşmesi senaryosu eğitimleri dahil olmak üzere yoğun ve gerçekçi senaryolarla" gerçekleştiğini açıkladı.
Birleşik Krallık Deniz Kuvvetleri Komutanı Sir Gwyn Jenkins, HMS Dragon'un "hızla hazır hale getirilerek Portsmouth'tan konuşlandırıldığını" belirtti. Geminin artık "Kıbrıs'ın ve geniş doğu Akdeniz'in savunmasında tam rol üstleneceğini" söyledi.
Gemi, son teknoloji Sea Viper sistemiyle donatılmış durumda. Jenkins, geminin geniş bir tehdit yelpazesiyle başa çıkabileceğini ve mürettebatın "önlerindeki görevin üstesinden geleceğine tam güven duyduğunu" ifade etti.
Sea Viper, 402 kilometreye kadar menzilde "yüzlerce" hedefi aynı anda takip edebilen bir denizden havaya füze savunma sistemidir. Dronlar ve süpersonik füzeler dahil tehditleri yaklaşık 112 kilometre menzilde karşılayabilen sistem, 10 saniyenin altında sekiz füze ateşleyebilmektedir.
Jenkins, "Belirsiz zamanlarda geminin varlığı, Kraliyet Donanması'nın yurtiçinde ve yurtdışında halkımızı ve çıkarlarımızı koruma taahhüdünün görünür bir göstergesidir" dedi.
İngiliz Savunma Bakanı John Healey, Pazartesi akşamı HMS Dragon'un Kıbrıs'a varışını duyurarak geminin artık "Kıbrıs savunmasına operasyonel entegrasyona" başlayacağını söyledi.
Gemi, 10 Mart'ta Portsmouth'tan yola çıkmıştı. İngiliz Başbakanı Sir Keir Starmer, Kıbrıs'taki İngiliz Akrotiri hava üssünün 2 Mart'ta İran yapımı bir drone tarafından vurulmasının ardından geminin iki AW159 Wildcat helikopteriyle birlikte konuşlandırılacağını açıklamıştı.
Starmer daha sonra geminin konuşlandırılmasındaki gecikmeleri açıklamak zorunda kalmış ve İngiltere parlamentosuna geminin "ihtiyaç duyduğu saldırı önleme mühimmatı ve kapasitesiyle dikkatli bir şekilde yüklenmesi gerektiğini" söylemişti. Gemi, drone saldırısından sekiz gün sonra yola çıkabildi.
O tarihten bu yana adaya üçüncü bir Wildcat helikopteri ve bir Merlin Mk2 helikopteri daha gönderildi. Healey ayrıca "hava savunmasını koordine etmeye yardımcı olmak üzere üst düzey uzmanların" adaya ulaştığını açıkladı.
HMS Dragon'un varışı, Starmer'ın Cumhurbaşkanı Christodoulides'e Kıbrıs'ın güvenliğinin Birleşik Krallık için "temel öneme sahip" olduğunu söylemesinin ardından gerçekleşti. Starmer ayrıca ülkenin Kıbrıs'taki üslerinin "herhangi bir saldırı amaçlı askeri operasyon için kullanılmayacağını" yineledi.
