İskoçya ve coşkulu Tartan Army taraftarları, 1998'den bu yana ilk kez katıldıkları Dünya Kupası'na büyük bir tarihi turnuvada ilk kez eleme aşamasına yükselme kararlılığıyla gidiyor. Takım, geçmişte muhteşem ama yürek burkan kıl payı kaçırmalar yaşadı.
İskoçya bugüne kadar sekiz Dünya Kupası'na katıldı ve sınırın ötesindeki rakipleri İngiltere'nin daha düzensiz bir performans sergilediği 1974-1990 yılları arasında üst üste beş turnuvaya katılma başarısı gösterdi.
Ancak İskoçlar, ne Dünya Kupası'nda ne de Avrupa Şampiyonası'nda grup aşamasını geçmeyi başaramadı.
İskoçya'nın Dünya Kupası'ndaki ilk tur eleme yenilgilerinden üçü averajla geldi. 1978'de İskoçya, finalist olan Hollanda'yı 3-2 yendi ve Archie Gemmill'in attığı gol hâlâ Dünya Kupası tarihinin en güzel gollerinden biri olarak hatırlanıyor; ne var ki bu galibiyet de turu geçmeye yetmedi.
1982'de İskoçya, son grup maçında Sovyetler Birliği'ne karşı galibiyete ihtiyaç duyuyordu ve erken bir gol buldu. Ancak maç 2-2 berabere bitti ve takım yine averajla elendi.
Onlarca yıllık hayal kırıklığına son verme görevi, Euro 2024'teki sönük performansın izlerini silmek isteyen teknik direktör Steve Clarke'a düşüyor.
NAPOLİLİ ORTA SAHA McTOMINAY
Clarke'ın kadrosunda Danimarka ile oynanan belirleyici eleme maçında muhteşem bir rovaşata golüne imza atan Napoli'nin oyun kurucusu Scott McTominay, Aston Villa orta saha oyuncusu John McGinn ve sakatlığından dönmesi beklenen Heart of Midlothian kalecisi Craig Gordon yer alıyor. Gordon, sahaya çıkması halinde Dünya Kupası tarihinin en yaşlı ikinci futbolcusu olacak.
Danimarka eleme maçında orta saha çizgisinden gol atan İskoç orta saha oyuncusu Kenny McLean, CBS Sports'a yaptığı açıklamada şunları söyledi: "28 yıl sonra ilk kez Dünya Kupası'ndayız, ancak sadece buraya gelmiş olmak bize yetmiyor."
"Gruptan çıkmak için gerçek bir şansımız olduğunu hissediyoruz. Hedef bu ve herkesin tutkusu da bu."
Dünya Kupası'nın 48 takıma genişlemesi ve son 32 turunun eklenmesi, eleme aşamasına geçen takım sayısını ikiye katladı. Bu durum, İskoçya'nın ilk aşamayı geçmek için en iyi şansına sahip olduğu anlamına geliyor.
Boston'da yalnızca ikinci kez Dünya Kupası'na katılan Haiti'ye karşı oynanacak açılış maçı, galibiyet ihtimali sunuyor.
İskoçya, Gillette Stadyumu'na döndüğünde 2022 yarı finalisti Fas daha zorlu bir rakip olacak. Miami'de Brezilya ile oynanacak son grup maçından ise çok az İskoç umutlu olacaktır.
Ancak İskoçya yalnızca üç puan toplasa bile, bu son 32 turuna kalmaya yetecek gibi görünüyor.
