İspanya, Atlanta'ya uzun bir Dünya Kupası yazı bekleyen bir takım havasıyla geliyor, ancak Pazartesi günü karşılaşacakları rakip de aynı derecede güçlü bir duygu taşıyor: adını turnuva tablosunda ilk kez gören bir ülkenin baş döndüren inançsızlığı.
Avrupa şampiyonları, Uruguay ve Suudi Arabistan'ın da yer aldığı H Grubu'nu Cape Verde ile açıyor. Bu karşılaşma, kağıt üzerinde farklı futbol gezegenlerinin buluşması gibi görünüyor.
Luis de la Fuente'nin ekibi son dört yılda neredeyse yenilmez oldu. Mart 2024'te Wembley'de Kolombiya'ya 1-0 kaybettikleri dostluk maçından bu yana 30 maçtır yenilmiyorlar. Bu süreçte İspanya, son zamanlarda görülen en eğlenceli, hücum futbolunun bir kısmını oynayarak 23 galibiyet ve 7 beraberlik aldı.
Bu kusursuz görünen serideki tek pürüz, 2025 Uluslar Ligi finalinde Portekiz'e 5-4 penaltılarla kaybettikleri maçtı. Normal süre ve uzatmalar 2-2 bitti. İspanya bu maçta iki kez öne geçmesine rağmen 2023'te kazandığı unvanı koruyamadı.
Ancak Cape Verde sadece romantizm sağlamak için Kuzey Amerika'da değil. Mavi Köpekbalıkları, 2026 Dünya Kupası'na sürpriz katılımcılardan biriydi ve 600.000'den az nüfusuyla, 2018'de İzlanda ve yine 2026'da Küraso'dan sonra turnuvaya katılan en küçük üçüncü ülke.
Yükselişleri bir takımadalar ve diasporadan örülmüş durumda. Bu karışım elemelerde oldukça etkiliydi; Cape Verde 10 maçında yedisini kazandı, sadece birini kaybetti ve Kamerun karşısında çarpıcı bir iç saha zaferi elde etti.
Dünya Kupası biletleri bir peri masalı gibi görünebilir, ancak Cape Verde yıllardır güvenilirlik kazanıyor. 2013'te ilk Afrika Uluslar Kupası'na katılmaya hak kazandılar ve ilk denemede çeyrek finale yükseldiler.
Bu arada İspanya, Nisan ayında sakatlanan Lamine Yamal ve Nico Williams'a karşı temkinli bir yaklaşım sergileyebilir. Her ikisi de Perşembe günü takım arkadaşlarıyla antrenmanlara döndü, ancak De la Fuente sabrın riskten daha akıllıca olduğuna karar verebilir.
İspanya için hedef, 2010'daki Güney Afrika zaferinden sonra ikinci bir Dünya Kupası şampiyonluğu. Cape Verde için ise Pazartesi daha da nadir bir şey sunuyor: taraftarlarının nesillerdir okumayı beklediği bir hikayenin ilk sayfası.
