Geçen yılın Temmuz ayında 39 yaşındaki Nikos Leontis, Yamaha XMAX maxi-scooter'ıyla Limasol'dan bir feribota binerek Avrupa'yı geçip Güney Afrika'ya kadar uzanacak 43.000 kilometrelik bir yolculuğa çıktı. Kıbrıs pasaportuyla Afrika kıtasında büyük ölçüde sıcak karşılanan Leontis için bu yolculuk gerçek bir göz açıcı deneyim oldu.
Leontis, Mart ayı başında son durağı olan Johannesburg'a ulaştı. Nihai hedefi Cape Town'dı. Johannesburg'da arkadaşlarıyla buluştu ve Kıbrıs diasporasıyla bağlantı kurdu.
Kıbrıslı bir anne ve Amerikalı bir babanın çocuğu olarak ABD'de doğup büyüyen Leontis, 2016'da Kıbrıs'ı kalıcı yurdu olarak seçti.
"Seattle ve Vancouver'daki bir Rum topluluğunda büyüdük, ama her yaz Kıbrıs'a gelirdim. Yurt dışındaki diasporaya Kıbrıs'ı tanıtan uluslararası bir gençlik örgütü olan Nepomak'ta aktif rol aldım" diyor Leontis. "Ayrıca adayla bağımı büyükannem sayesinde de korudum; o vefat etmeden önce Kıbrıs'ta yaşıyordu."
Adaya kalıcı olarak taşındıktan sonra online çalışmaya başladı ve Limasol'u üs edinerek dünyayı keşfetmeye koyuldu.
"Güneydoğu Asya'ya, Güney Amerika'ya ve Avrupa'nın dört bir yanına seyahat ettim; bir yandan da çok sayıda gönüllü çalışma yaptım" diye anlatıyor. Şu anda küresel gezginlerden oluşan bir paylaşım topluluğu kuran Workaway platformunda çalışan Leontis, "Onlar için video ve sosyal medya içeriği üretiyorum, ama aynı zamanda onlarla birlikte seyahat de ediyorum" diyor. "Platform, yerel ev sahipleriyle gezginleri buluşturuyor; okullarda, derneklerde ya da çiftliklerde çalışmak gibi her türlü gönüllü işe katılabiliyorsunuz."
Leontis motosiklet tutkusunu Vietnam ve Tayland'da keşfetti. "Planım Tayland'dan Kıbrıs'a kadar sürmekti, ama Covid çıktı. Güzergâhtaki bazı ülkelerde siyasi sorunlar da vardı, bu yüzden o planı bir süreliğine rafa kaldırdım. Yeniden başlamaya karar verdiğimde, bu sefer ters yönde gitmeyi düşündüm" diye açıklıyor.
Afrika ile bağ kurmak isteyen Leontis, orada arkadaşları olduğu için Güney Afrika'yı hedef seçti. "Motosikleti Kıbrıs'ta satın aldım çünkü bunun anlamlı olmasını ve Kıbrıs'ı tanıtmasını istiyordum. Ayrıca kıtayı tanımak ve her ülkedeki insanlar arasındaki farkları görmek istiyordum, ama ne kadar zorlu bir işe giriştiğimi fark etmemiştim" diyor. Duygusal, fiziksel ve maddi zorluklara atıfta bulunarak ekliyor: "Hastalandım, soyuldum, aklınıza ne gelirse hemen hemen her şey başıma geldi."
Yolculuğu, kalkıştan sadece birkaç saat önce bir kadının motosikletine geri geri çarpmasıyla başladı. "Çoğunlukla kozmetik hasardı ama yepyeni bir motosiklet için bunu istemezsiniz. Karar vermek için tam iki saatim vardı, ama yola çıkmaya karar verdim ve sonunda kadının sigortası yardımcı oldu; Atina'nın hemen dışında her şeyi tamir ettirebildim." Ve gerçek yolculuk böylece başladı.
"İlk durağım Yunanistan'da Yanya yakınlarıydı. Oradaki yaz sanat ve müzik festivalinde gönüllü olarak çalıştım. Yerel bir aileyle birlikte festivalin organizasyonuna yardım ettim; kurulum, bahçe işleri, fotoğraf ve video çekimi yaptım."
Oradan Kuzey Makedonya'ya, ardından Kosova ve Karadağ üzerinden Hırvatistan'a ve Bosna'ya geçti. "Bosna'da bir çiftlikte gönüllü olarak her türlü inşaat işi yaptım, sonra sınırı geçip Slovenya'da henüz başlangıç aşamasındaki bir sanat rezidansı ve çiftliğe gittim; orada yeni evler inşa etmeye yardım ediyorduk." Kuzey İtalya'da hafta sonları düğünlerin yapıldığı 17. yüzyıldan kalma bir villada gönüllü çalıştı. Sonraki durakları Fransa ve Andorra, ardından İspanya ve Portekiz oldu. Portekiz'deki bir pansiyonda sanat ve çömlekçilik öğrendi, bir süre de yoga inziva kampında kaldı.
Ardından Afrika'daki ilk adımı olan Fas'a geçti. Güney Afrika'ya ulaşana kadar gönüllü çalışmaya devam etmeyi planlasa da Nijerya'ya vardığında işler değişti. "Çoğunlukla İngilizce okullarında, çocuk ve kadın derneklerinde gönüllü çalıştım. Afrika'da çok yardım ettim ama bir yandan da zorlayıcı olmaya başladı, çünkü bazen gönüllülük ile ticari amaç arasındaki sınır bulanıklaşıyordu. Güneye indikçe konu daha çok maddi bağışlara dönüştü; bu anlaşılabilir bir şey ama seyahat ederken zor" diye açıklıyor Leontis. Belirli bir planı olmadan her yerde yaklaşık bir ay kalıyor ve ardından yolculuğunun sonraki aşamalarını planlıyordu. "Başlangıçta çok yavaş ilerledim. Ama sonlara doğru çok hızlı geçmeye başladım; işler zorlaşmaya başladı, yıprandım ve birçok güvenlik sorunuyla karşılaştım."
Afrika yolculuğunun başlangıcı da bir o kadar zordu. Fas'tan çıkış sert rüzgârlar ve 50 derecenin üzerindeki sıcaklarla geçti. "Sürekli susuz kalıyordum. Saatte 100 kilometre hızla giderken bile dehidrasyon yaşıyordum. Sonunda Senegal'e ve oradan da yolculuğunun en güzel bölümü olarak tanımladığı Gambiya'ya ulaştım."
