Kıbrıs'ta video oyunu sektörü, «Π» gazetesinin daha önceki bir araştırmasında da ortaya konduğu gibi, büyük bir gelişme gösteriyor. Büyük şirketler artık adada faaliyet gösteriyor, iş imkânı yaratıyor ve GSYH'ye önemli katkı sağlıyor.
Peki sektördeki küçük girişimlerin gerçek durumu nasıl? Yeni kurulan bir girişimin (start-up) ilk adımlarını atması ne kadar kolay? Stardrop Games'in kurucu ortaklarından Lefkos Savvidis, «Π» gazetesine kişisel yolculuğunu, Stardrop'un gelişimini ve hayalini gerçekleştirmeye çalışırken karşılaştığı zorlukları anlattı.
Oyun geliştiricisi olmaya neden karar verdin?
Bu biraz komik, çünkü oyun programlama okudum. İlk işimde programlama ile tasarım arasında bir yerde kalan bir görev için işe alındım ve bu işi o kadar sevdim ki yönümü değiştirmeye karar verdim. Bence çoğu insanın söylediği sebep aynı, çünkü bu gerçek: Küçükken oyunları çok severdim. Bu deneyimler kişisel olarak da bana yardımcı oldu. Bu yüzden ben de sektörün içinde yer alıp yaptığım bir şeyin başka birine yardımcı olabileceğini düşünmek istedim.
Stardrop Games nasıl başladı ve bugün ne yapıyor?
Stardrop Games'in yolculuğu 2021'de, o zaman çalıştığım oyun yapım şirketinde başladı. Orada iki meslektaşımla daha yakından tanıştık ve hem başlangıç noktalarımızda hem de oyunlarda neyi sevdiğimizde birçok ortak yanımız olduğunu fark ettik. Bunun üzerine iş saatleri dışında bir proje üzerinde çalışmaya başladık. Zamanla bugünkü Stardrop'u oluşturan beş kişi olduk. Ancak hemen şunu fark ettik: Hayalini kurduğumuz proje, elimizdeki zaman ve finansman açısından fazla iddialıydı. Bu yüzden deneyim kazanmak ve işimizi daha iyi organize edebilmek için daha küçük bir projeyle başlamaya karar verdik.
İlk oyunumuz böyle doğdu: Üniversitedeyken aklıma gelen bir fikre dayanan Block Witch: Prologue. 2026'da oyunun ilk bölümünü nihayet yayımladık ve artık vizyonumuz çok büyüdü. Örneğin, oyunun tamamlanması için yaklaşık bir yıl boyunca yalnızca bu oyun üzerinde çalışmamız gerekiyor ve bu da paraya ihtiyaç duyuyor. Bu yüzden daha az kaynak gerektiren farklı bir oyun yapmayı düşündük. Şimdilik 11 Mayıs'ta Block Witch'in ücretsiz prologunu, bilgisayar oyunları için temel platform olan STEAM'de yayımladık. Hedefimiz, tamamı çıktığında oyunu konsollara taşımak. Aradan 5 ay geçti ve sanki dün gibi hissediyorum. Bu gerçekten çok sürreal.
Kıbrıs'ta start-up demek ne anlama geliyor ve nasıl para kazanılıyor?
Yalnızca kendi deneyimimi anlatabilirim. Geceleri gece yarısına kadar çalışmak, tünelin ucunda hiç ışık görmeden ilerlemek ve seni yalnızca sevdiğin işi yapma hayalinin ayakta tuttuğu bir süreç bu. Bir yandan süreç kendisi insanı ödüllendiriyor. Kafanda oluşan bir şeyin şekil aldığını, insanların onu oynadığını ve sevdiğini görüyorsun. Ama duygularımla yaşayamam. Bu yüzden ekibin tamamı yalnızca bununla uğraşmak istiyorsa, şirkete gelir girmeye başlamalı.
Bunun birçok yolu var ve bu, şirketin geliştirdiği oyunların türüne bağlı. Örneğin cep telefonu oyunları geliştiren şirketler reklamlardan ve satın alınabilen ek özelliklerden gelir elde ediyor. Platform oyunları yapan şirketler ise satışlardan kazanıyor, ancak oyunun geliştirilmesi için baştan paraya ihtiyaç duyuluyor. Kendi sermayen yoksa yatırımcıya ya da yayıncıya ihtiyacın olur. Yatırımcı şirketinizden hisse satın alır ama şirketin içinde söz hakkı olur, yaratıcı kısımda bile. Geleneksel yayıncı ise genellikle oyunun geliştirilmesini finanse eder, pazarlamayı üstlenir ve satışlardan yüzde pay alır.
İngiltere ile Kıbrıs arasındaki farkı nasıl yaşadın? Yurt dışında okuyup Kıbrıs'a dönen genç biri, hayalini gerçekleştirmeye çalışırken nasıl bir süreçle karşılaşıyor?
İngiltere'de bunu deneme fırsatım olmadı. Kıbrıs'ta ise işler çok zor, çünkü araştırdığımız kadarıyla hükümetten sağlanan bir hibe ya da başka bir destek yok. Mevcut desteklerin hepsi zaten bir gelire sahip olmanı istiyor. Bunun anlamı ne? Start-up demek, bir fikrin olması, yeterliliklerin olması ve bunu yapabileceğini kanıtlaman demek. Ama destek yok. Bence devlet olarak kendimize yardımcı olmuyoruz. AB'den de bazı destek programları var, ancak benzer koşullarla. Bu programlar, zaten gelişmiş işletmeleri kollamak için tasarlanmış; başlangıç aşamasındaki girişimleri desteklemek için değil. Bu yüzden zorunlu olarak sabahları geçimimizi sağlamak için çalışıyoruz, geceleri ise fikrimiz üzerinde çalışıyoruz.
Kıbrıs bu sektör için verimli bir zemin mi?
Sektörün gerçek görünümünü yansıtmadığını düşündüğüm bazı yazılar okudum. Stardrop'tan önce, Lefkoşa'da o zaman birkaç tanesinden biri olan ve cep telefonu oyunları geliştiren İsveçli bir şirket olan Kiwi Games'te çalışıyordum. 2021'de işe alındığımda büyük bir büyüme yaşanıyordu ve bunda pandeminin büyük etkisi vardı. Bir buçuk yıl içinde 22 çalışandan 60'a çıktık. Büyüme çok ani oldu. Bu, dünya çapında parlayan sektörü de yansıtıyordu. İnsanlar evlerine kapanmış, oyun oynuyordu. Normale döndüğümüzde ise yapay zekâ da işin içine girdi ve tam tersi bir süreç yaşandı. Çok fazla işten çıkarma oldu, stüdyolar kapandı, finansman azaldı. Genel olarak son üç yılda durum ne Kıbrıs'ta ne de diğer ülkelerde pek iyi değil.
Ancak adada büyük şirketlerin büyümesi de yaşanıyor.
Yurt dışında gelişen büyük şirketler, Kıbrıs'a yerleşik olarak geldi ve büyümeye devam ediyor. Ama hepsi değil. Örneğin Kiwi Games, 2024'te Kıbrıs'taki ofisini kapattı ve hepimiz birden işimizi kaybettik. O zaman durumun ne kadar kötü olduğunu anladım. Sadece Kıbrıs'ta değil, dünya genelinde de. Beş ay boyunca iş aradım ve Kıbrıs'taki ve yurt dışındaki şirketlere en az 150 başvuru gönderdim.
Yapay zekâ sizi nasıl etkiliyor?
2023'ün başında yapay zekâ, üretkenliği artırmak ve maliyetleri düşürmek amacıyla yaratıcı sektörlerde kullanılmaya başlandı. Böylece bir dizi gelişme çığ gibi büyüdü. Yapay zekânın gelişmesiyle yatırımcılar video oyunu sektöründen çekilip yapay zekâya yöneliyor. Bu çifte darbe. Stardrop Games olarak, video oyunu geliştirmenin tüm sanat türlerini bir araya getirdiği için bir sanat biçimi olduğuna inanıyoruz: Resim, müzik, animasyon, hikâye yazımı. Bence yapay zekânın bunları bütünsel olarak birleştirebilecek bir sanatçı ruhu yok.
Rekabet de var mı?
Bizim alanımızda zaman zaman trendler (eğilimler) ortaya çıkıyor. Hedefine ve çalışma biçimine bağlı olarak bunları kendi yararına kullanabilirsin. Ayrıca platformların çalışma biçimi cep telefonlarınkinden çok farklı. Cep telefonunda zamandan başka bir şey harcamıyorsun. Birine oyununun 20 avro değerinde olduğunu ikna etmek ise, piyasada bunun gibi onlarca benzer oyun varken çok farklı. Cep telefonu oyunlarının reklam maliyeti, rekabet yüzünden çok yüksek. Teoride mücadele benzer, çünkü kullanıcının dikkatini çekmek için yarışıyorsun. Ama kullanıcı açısından maliyet daha düşük.
Ağırlıklı olarak konsol oyuncularına hitap ediyoruz. Bağımsız stüdyolarda da bir artış olduğunu görüyoruz ki bu çok iyi. Bu durum, büyük çıkışların dışında da tanınan daha küçük oyunların olmasından anlaşılıyor. Ve bu sektörde neyse ki nerede üretildiği önemli değil, bir oyun uluslararası bir kitleye hitap ediyor. Teorik olarak tek fark bütçeler. ABD'deki bir stüdyoyla aramızdaki fark bu.
Oyun dünyası genel olarak bir topluluk sayılır mı? Doğru mu?
Birkaç yıl öncesine kadar daha odaklı ve hedefli bir yapıdaydı, bir de damgalanma vardı. Şimdi daha yaygın hale geldi. Hem küçük hem büyük topluluklar var. Oyunlar aracılığıyla 10 yılı aşkın süredir gerçek adlarını bile bilmeden çevrimiçi arkadaşlıklar kuran insanlar kesinlikle var. Yalnızca çevrimiçi adlarını biliyorlar. Ben kişisel olarak gerçek hayatta tanıdığım 5 kişiyle bir oyun oynuyorum. Ancak gruplar 8 kişilik olduğu için, tanımadığımız başkalarını da bulmak zorunda kaldık. 6-7 yıldır bu insanlarla oynuyoruz ve ben onların yalnızca yaşını ve çevrimiçi adlarını biliyorum. Yüzlerini bile görmedim. Bir kız arkadaşımız bizi düğününe bile davet etti.
Şirketinizin yolculuğu nereye gidiyor?
Beş kişiyiz: Ben oyun tasarımcısıyım, Dimitris programcı, Michalis 3D sanatçısı ve animatör, Chrysō sanat yönetmeni, Eleni ise hikâyenin ve diyalogların yazarı ve aynı zamanda pazarlama işlerini yürütüyor. Küçük bir ekip olduğumuz için hepimiz biraz her şeyi yapıyoruz ve birbirimize danışıyoruz. Hedefimiz, tamamen Stardrop'a odaklanabilmek ve bununla geçimimizi sağlayabilmek. İnsanlardan da karşılık alıyoruz. 3 yıldır COMIC CON'da bir standımız var ve burada oyunumuzu tanıtma fırsatı buluyoruz. İnsanların oyununuzu oynadığını görmek çok değerli bir his. Yavaş yavaş küçük bir topluluk oluşturuyoruz.
